洞穴中的短暂宁静被彻底打破。那条被火蚁抬运的人腿，像一根冰冷的毒刺，不仅仅扎进了眼里，更是深深楔入了每个人的灵魂深处。先前与鳄鱼搏斗的疲惫、坠落瀑布的震荡、身上的累累伤痕，在这具体而微的残酷证据面前，都显得如此微不足道。恐惧不再是一种模糊的情绪，它有了重量，有了温度——那是腐烂血肉的粘稠和死亡本身的冰冷。
空气中弥漫着一种几乎要凝固的压抑。七月的胃部一阵翻江倒海，她猛地捂住嘴，强忍着干呕，眼泪不受控制地涌了上来，不仅仅是因为恶心，更是因为一种彻骨的寒意。城城的脸色比刚才更加惨白，他死死盯着那条逐渐被抬远的人腿，仿佛看到了自己可能的未来，受伤的腿似乎也传来一阵更加尖锐的幻痛。秦川感到一股凉意从尾椎骨直冲天灵盖，握着战术手电的手指关节因为用力而发白，光束微微颤抖着。就连经验丰富的李建国，呼吸也明显粗重了几分，他脸颊上的肌肉绷紧，眼神深处掠过一丝即使面对山林猛兽时也未曾有过的惊悸。
“我们不能待在这里了。”李建国的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着岩石，他用手肘支撑着，试图凭借自己的力量站起，但背部的剧痛让他闷哼一声，动作僵在半途，额头上瞬间沁出豆大的冷汗，在昏暗的光线下闪烁着微光，“那些蚂蚁是往上游去的，这里离它们的‘运输路线’太近，不安全。它们能来一次，就能来第二次…而且，谁知道这只是零星小队，还是…”他顿了顿，没把那个更可怕的猜测说出口。
“可是李叔，你的伤，还有城城的腿……”七月的声音带着哭腔，她看着李建国因痛苦而扭曲的脸庞，又看看城城那肿得老高的脚踝，感觉前所未有的无助。移动，意味着巨大的风险和痛苦；停留，则可能意味着被包围，被吞噬。这是一个两难的绝境。
“死不了。”李建国从牙缝里挤出这三个字，仿佛每一个音节都耗费着他巨大的力气。他最终在秦川的搀扶下，勉强站了起来，但腰背无法挺直，只能以一种佝偻的姿态站立，每一次细微的移动都让他倒吸冷气。“留在洞里，万一被蚂蚁发现，就是瓮中之鳖，连周旋的余地都没有。趁现在天黑，它们或许…或许活动会有所变化，我们得走，找个更隐蔽的地方，至少…至少要有退路。”
最终的决定是离开洞穴，但不是沿着那条仿佛通往蚁巢核心的、危机四伏的溪流上游，而是尝试爬上瀑布一侧相对陡峭的岩壁。那里看起来植被更稀疏，岩石裸露，或许能减少与地面昆虫接触的机会，从上方绕过这片死亡区域，希望能找到一条脱离蚁群活动范围的路。这是目前唯一看似可行的选择，尽管所有人都知道，这对于两个重伤员来说，无异于一次酷刑。
这无疑是一次艰难的、近乎自杀式的跋涉。岩壁因为常年被瀑布的水汽浸润，覆盖着一层滑腻的苔藓，湿冷异常。可供攀援的缝隙和突出的岩石寥寥无几，而且大多松动。城城几乎是用单脚在跳跃，每一下撞击在岩石上，都让他痛得眼前发黑，牙齿深深陷入下唇，尝到了血腥味也不自知。李建国的情况更糟，他无法弯腰，无法灵活运用手臂，每一次向上的牵引，都主要依靠臂力和秦川、七月的推拉，背部的伤口被剧烈拉扯，仿佛有烧红的烙铁在反复熨烫，剧烈的痛楚让他浑身肌肉都在不受控制地颤抖，汗水浸透了本就褴褛的衣衫，混合着之前伤口渗出的血水，散发出浓重的血腥和汗臭。
秦川和七月拼尽了全力。秦川将剩余的绳索和背包带连接起来，一端系在自己腰上，另一端小心翼翼地绕过李建国的腋下，他在前面寻找相对稳固的落脚点，然后几乎是靠蛮力一点点地将李建国向上拖拽。七月则跟在城城身后，用自己的肩膀和后背顶住他，防止他后仰摔倒，同时还要不断提醒他注意脚下。她的手臂早已酸麻，指甲在粗糙的岩石上磨破，鲜血淋漓，却浑然不觉。黑子展现出了惊人的敏捷和灵性，它凭借着利爪和轻盈的身躯，在人类难以企及的陡峭处跳跃，不时用嘴叼住垂下的藤蔓拉扯，试图为后面的人创造借力点，它喉咙里发出低低的、焦急的呜咽声，琥珀色的眼睛里充满了担忧和警惕。
这段并不算特别高的崖壁，他们花费了将近一个小时才勉强爬完。当最后一个人——被秦川几乎是用拖的方式拉上崖顶的城城——瘫软在相对平坦的地面上时，所有人都像被抽走了骨头一样，连动一根手指的力气都没有了。肺部火辣辣地疼，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。李建国直接趴在了地上，脸埋在粗糙的砂石和草叶里，肩膀剧烈地起伏着，发出破风箱一般的喘息。城城抱着受伤的腿，蜷缩成一团，身体因为脱力和疼痛而微微痉挛。
崖顶是一片相对平坦的高地，树木确实稀疏了许多，主要是低矮的灌木和顽强的杂草。夜风毫无遮挡地吹过，带来一丝凉意，也让他们被汗水浸透的身体感到一阵寒意。视野开阔了许多，能清晰地看到远处连绵起伏的山峦剪影和深邃的、开始缀上星辰的夜空。然而，这短暂的喘息和相对开阔的视野，并没能带来丝毫安全感。
秦川挣扎着坐起身，习惯性地检查着所剩无几的装备。手电筒的光线已经变得昏黄，电池即将耗尽。水壶里只剩下小半壶水，食物更是寥寥无几。他拧开水壶，小心翼翼地抿了一口，湿润一下干得发痛的喉咙，然后将水壶递给旁边的七月。七月接过，却没有喝，而是先凑到了城城嘴边。城城感激地看了她一眼，勉强喝了一小口。
就在这时，一直强忍着剧痛、拄着树枝试图调整姿势的城城，下意识地望向之前火蚁运输队消失的上游方向。他原本只是想确认一下那个方向的动静，内心深处还残留着一丝侥幸，希望那只是偶然现象。
然而，下一刻，他全身的血液仿佛瞬间冻结，心脏骤停！
“看……看那边！”他的声音尖利得不似人声，因极致的惊骇而扭曲变调，握着树枝的手指剧烈颤抖着，指向远方的山谷盆地，仿佛看到了地狱的入口。
众人被他的叫声惊得心头一跳，顺着他指的方向望去——
在夕阳最后一抹如血般凄艳的光辉映照下，远方那片广袤的、他们原本打算绕开的山谷盆地，此刻正上演着一幅足以让任何人灵魂战栗的地狱景象！
那不是一条“运输队”，那是一片洪流！一片无边无际的、暗红色的、仿佛拥有生命的粘稠洪流！
数以百万、千万计的火蚁，如同从地底深处涌出的熔岩，覆盖了整个谷地，目光所及之处，尽是那种令人作呕的暗红！它们并非杂乱无章，而是形成了几股清晰的、巨大的、如同主干河流与无数支流般的暗红色“动脉”和“静脉”，正从四面八方的丛林深处涌出，朝着谷地中央某个看不见的点疯狂汇聚！这些“河流”并非平静地流淌，而是在蠕动，在翻滚，彼此挤压，层层叠叠，在夕阳的余晖下反射出一种粘稠而诡异的油光，仿佛一片沸腾的血海。即使相隔如此之远，那无数火蚁肢节摩擦形成的、低沉而宏大的“沙沙”声，也如同持续不断的海啸般隐隐传来，不再是模糊的背景噪音，而是带着实质的重量，震撼着他们的鼓膜，碾压着他们的心灵，让人产生一种窒息的错觉。
这景象，比之前遭遇的任何一次攻击都更加令人绝望。这已经不是猎食，这是一场战争，一场由蚂蚁发动的、规模浩大到超乎想象的军事行动！一种高度组织化、绝对服从的集体意志，在这片山谷中冰冷地展现，其残酷和高效，远超任何人类军队。
“它们……它们在干什么？”七月瘫坐在地上，嘴唇不受控制地哆嗦着，眼前这末日般的场景抽干了她最后一丝力气和勇气。她感觉自己的身体在发冷，一种源自生命本能的恐惧让她想要尖叫，却发不出任何声音。
秦川猛地抓起挂在胸前的望远镜——这是他从混乱中抢救出来的少数几件有用装备之一，虽然镜片有裂痕，但还能使用。他颤抖着调整焦距，将镜头对准那片红色的海洋。视野拉近，那暗红色的洪流细节更加清晰得令人头皮发麻——他看到那些数量最多的、体型较小的工蚁构成了洪流的主体，它们如同不知疲倦的细胞，承载着整个群体的基础运作。而那些体型硕大、颚钳狰狞、甲壳呈现出暗紫色金属光泽的兵蚁，则像冷酷的督战军官，密集地分布在“河流”的边缘和关键节点，触角高频抖动着，似乎在传递信息或维持秩序。他甚至看到，在一些较大的“支流”中，火蚁们不仅仅是在移动，它们还在协作搬运着令人胆寒的“物资”：除了之前看到的、依稀可辨的动物（甚至可能是人）的残肢，还有整棵被齐根啃断、只剩下主干的小树、被磨成规则形状的大块岩石、泥土团……以及，一些闪烁着金属光泽的、明显是人类造物的碎片——也许是某个不幸遇难者的水壶、指南针外壳，甚至是枪械的零件！
“它们在……建设？”秦川放下望远镜，脸上毫无血色，声音干涩，“或者说……在集结？在准备着什么……”他无法找到准确的词语来描述这种超乎理解的集体行为，一种巨大的、非人的意志正在这片土地上运作，这种感觉让他不寒而栗。
李建国没有说话，他浑浊却锐利的眼睛死死盯着那片红色的海洋，脸上的皱纹在夕阳最后的微光下如同刀刻的沟壑，充满了凝重和一种近乎预知的恐惧。他看到了更多——凭借着他多年山林经验培养出的敏锐观察力，他注意到，在那洪流汇聚的中央区域，地表并非平坦，而是隐隐隆起一个巨大无比的、如同火山口般的暗红色结构！所有的蚂蚁“河流”最终都如同百川归海般汇入其中。那结构并非静止，而是在微微地、有节奏地搏动着，仿佛一个正在呼吸的、活着的巨大器官，或者……一个正在孵化的、孕育着未知恐怖的卵囊。那是什么？蚁后所在的、超乎想象庞大的王台？还是一个……用于某种更可怕目的的巢穴核心？
“我们必须离开这里，立刻！马上！”李建国的声音带着前所未有的急迫和深入骨髓的恐惧，他甚至试图强行撑起身体，却又因剧痛而踉跄了一下，“这不是狩猎，不是觅食！这不是我们能理解的力量！等到天黑透，这些东西的活动模式可能会改变，活动范围会扩大到什么地步，谁也不知道！”
他的话音刚落，仿佛是为了印证他最深沉的恐惧，谷地中央那隆起的、搏动着的巨大结构顶端，突然毫无征兆地亮起了一点极其耀眼的、如同烧熔钢铁般的炽白色光芒！那光芒并非持续燃烧，而是如同一次强烈的心跳搏动，一闪即逝！但就在那一瞬间，所有汇聚的火蚁洪流仿佛被一股无形的力量注入了新的能量，移动速度陡然加快！那原本低沉宏大的“沙沙”声也瞬间拔高，变成了更加尖锐、更加充满侵略性和毁灭欲望的轰鸣，如同万千把锉刀在同时刮擦着岩石和灵魂！
夕阳终于彻底沉入墨绿色的山脊之下，最后一丝光亮被浓稠的黑暗贪婪地吞噬。深邃的、布满陌生星辰的夜幕，如同巨大的黑绒布，迅速笼罩了整个天地。
然而，那片广袤的谷地中，暗红色的洪流却并没有因为黑夜的到来而沉寂，反而变得更加醒目！它们身上散发出的微弱红光——或许是某种生物荧光，或许是甲壳反射的某种未知能量——此刻连成一片，如同在大地上铺开了一张流动的、燃烧的、活生生的地狱绘卷！这张绘卷正以一种缓慢却无可阻挡的态势，向着四周的黑暗，无声地扩张，蚕食着所剩无几的安全空间。
没有任何犹豫，甚至连一丝讨论的时间都是奢侈。四人一犬挣扎着起身，互相搀扶着，甚至顾不上仔细辨别方向，只想以最快的速度、尽可能远离这片红色地狱。背后的黑暗中，那越来越响、如同死亡潮汐般步步紧逼的蚁群轰鸣，成为了驱赶他们亡命奔逃的唯一鞭策。他们跌跌撞撞地冲入高地另一侧更加茂密、更加未知的丛林深处，脚下的路崎岖不平，黑暗中的树枝像鬼怪的手臂般撕扯着他们的衣物和皮肤。
生存的希望，在这一刻，渺茫得如同狂风暴雨中摇曳的一点烛火，仿佛随时都会彻底熄灭，被身后那无边无际的、暗红色的死亡之潮彻底吞没。