那嘶哑、非人的声音如同浸透了冰水的生锈铁片，不仅刺穿了通风管道内短暂的宁静，更狠狠刮擦着每个人的耳膜和神经。它不像是通过声带振动发出的，更像是某种粗糙的物体在腐朽的木质结构上缓慢摩擦，再混合着气流穿过密集根系的诡异簌簌声。“……新……的……花……肥……” 这几个字眼被拉长、扭曲，带着一种对生命彻底漠然的冰冷，以及一种近乎愉悦的、等待收割的残忍。
“后退！快后退！”李建国的低吼像是从喉咙深处挤压出来的，因极致的紧张而撕裂变调。他甚至能感觉到自己太阳穴旁的血管在突突直跳。几乎是本能反应，他粗糙的大手已经猛地探出，一把攥住了离通风口最近的城城后背的衣物——那件原本还算厚实的工装外套，此刻在汗水和恐惧的浸透下，冰冷地贴在皮肤上——用力向后拉扯。城城一个趔趄，险些扑倒，脸上血色瞬间褪尽，只剩下瞪大的、映着手电惨白光芒的瞳孔里，充满了原始的恐惧。
就在城城被拉回的下一秒，那只“园丁”已经蹒跚着扑到了通风口外。栅栏的锈蚀缺口处，猛地伸进了一条手臂！那绝非活人应有的手臂！皮肤呈现出一种尸骸般的灰白色，毫无弹性，紧紧包裹着骨骼，而在皮肤之下，蜿蜒盘踞着无数幽蓝色的、细密如血管又分明是植物根系的脉络，它们微微搏动着，散发出一种极其微弱的、如同腐烂萤火虫般的冷光。五指扭曲得不成样子，指甲脱落，指尖仿佛也木质化了，带着粗糙的纹理，疯狂地在冰冷的金属管道内壁上抓挠，发出“喀啦喀啦”的、令人牙酸的声音。随之涌入的，是一股浓烈到令人作呕的甜腐气息，像是无数花朵在密闭空间里迅速腐烂发酵，又混合着某种蛋白质腐败的腥臭，几乎要凝结成实体，堵塞住人的呼吸道。
黑子喉咙里爆发出被逼到绝境的、滚雷般的低吼，它全身的毛发根根倒竖，使得它本就壮硕的体型仿佛大了一圈，尖利的犬齿龇出，粘稠的唾液从嘴角滴落，后腿肌肉紧绷，作势就要扑向那条恐怖的手臂。它的动物本能告诉它，威胁必须被撕碎！
“黑子！不行！”秦川的声音短促而严厉，他几乎是用整个身体的重量压住了躁动的犬只。他的手臂紧紧环住黑子的脖颈，能清晰地感受到手下肌肉的剧烈颤抖和那股即将爆发的毁灭性力量。他的目光死死盯住那条抓挠的手臂，心脏沉到了谷底。在这种狭窄到连转身都困难的管道里，任何搏斗都是自杀！黑子的勇猛只会让他们瞬间被那可怕的手臂缠住，或者更糟——引来外面更多的东西。
“走另一边！快！”秦川猛地抬起头，急促地喊道，声音因用力而有些沙哑。他另一只手抓着手电，光束慌乱地扫向管道深处，与他们来时相反的方向。光束在布满灰尘和不明污渍的管壁上剧烈晃动，像是一只受惊的鸟儿在寻找出路。此刻，理智告诉他们，绝不能回头，前方是唯一的，哪怕是未知的，生路。
求生的欲望压倒了一切。四人一犬在这仅容匍匐的金属囚笼内，拼命调转方向。动作仓皇而狼狈，手肘和膝盖重重地撞击、摩擦在冰冷坚硬的金属壁上，发出“咚咚”、“刺啦”的急促声响，在这封闭空间里被放得极大，仿佛在为他们逃亡的脚步擂鼓助威，又像是在为身后的追兵指引方向。每一次摩擦带来的疼痛，此刻都微不足道，被更庞大的恐惧彻底淹没。
身后，那“园丁”的抓挠声变得更加猛烈和急躁，锈蚀的栅栏发出“嘎吱嘎吱”的、令人胆战心惊的呻吟，仿佛下一秒就会被那股非人的力量彻底扯碎。而更令人心悸的是，通风口外，传来了更多沉重、拖沓的脚步声——另外两个“园丁”也被这里的动静惊动了，它们正迈着那种特有的、关节仿佛不会弯曲的僵硬步伐，向这里聚集！脚步声混杂着某种湿漉漉的、根系摩擦地面的“沙沙”声，由远及近，形成一首来自地狱的协奏曲。
“快！快！”李建国趴在最后，一边艰难地向前爬行，一边焦急地低声催促。他背上的旧伤因为刚才猛烈的拉扯和现在急促的爬行而阵阵剧痛，像是有一根烧红的铁条在沿着脊椎烙烫。汗水浸湿了他的后背，与冰冷的金属接触，带来一阵阵寒颤。但他死死咬住牙关，花白的鬓角被汗水黏在脸颊上，也顾不上擦拭，只是拼尽全力向前挪动，用身体为前面的年轻人筑起最后一道脆弱的屏障。
管道并非笔直，它如同一个巨大的、冰冷的金属迷宫。他们爬过几个近乎九十度的急弯，身体扭曲着挤过去，金属边缘刮擦着衣服和皮肤。面前出现了岔路，一条向上，一条向下，一条平直延伸入更深邃的黑暗。没有地图，没有指引，他们只能凭着最原始的本能，选择那些向下倾斜（希望能远离上层可能更多的威胁）、或者空气流动似乎更通畅（意味着可能有出口）的路径。每一次选择都伴随着巨大的心理压力，生怕一步踏错，就闯入更深的绝境。恐惧像一只无形而冰冷的手，紧紧攥住了他们的心脏，每一次呼吸都带着铁锈、灰尘和那股若有若无的甜腐绝望味道，沉重得如同吞咽着铅块。
不知爬了多久，几分钟？还是几十分钟？在极度的紧张中，时间感已经完全错乱。身后的抓挠声和脚步声似乎稍微遥远了一些，但并未消失，如同附骨之疽，提醒着他们危险始终尾随。他们终于暂时甩开了最近的死亡威胁，抵达一处相对宽敞的管道交汇处。这里像是一个小小的金属厅堂，连接着几个不同方向、直径不一的管道口，如同怪物的肠道接口。空气在这里流通稍好，那股甜腐气息似乎淡了一些，但依旧如同幽灵般萦绕在鼻端，无法彻底摆脱。
“暂时……暂时安全了吗？”七月几乎是瘫软在地，背靠着冰冷的管壁，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，仿佛刚从溺水的边缘被拉回。她的脸上毫无血色，连嘴唇都是苍白的，额前的发丝被汗水浸透，凌乱地贴在皮肤上。她伸出颤抖的手，徒劳地试图扇走那令人作呕的空气。
城城同样筋疲力尽，但他紧紧抱着怀里的背包，仿佛那是唯一的救命稻草。背包里的档案此刻仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气。他颤抖着手，再次伸进背包，摸索着，最终拿出了一份装订粗糙、封面泛黄卷边的册子——那是一本实验日志，封面上用潦草的字体写着：“x-7 活体观测记录 - 第三阶段”。
“必须……必须知道更多……我们到底在面对什么……”他声音发颤，带着哭腔，却又有一股不容置疑的固执。他不能接受稀里糊涂地死在这里。就着秦川手中那支光线已有些微弱的手电光，他快速地、几乎是贪婪地翻阅起来。秦川和李建国也立刻围拢过来，两人背对着背，分别警惕地注视着不同的管道口，耳朵高高竖起，捕捉着任何一丝异常的声响，同时，他们的目光也不由自主地扫过日志上那些触目惊心的内容。
日志的字迹比之前的档案更加潦草、混乱，充满了各种简写和情绪化的标注，大量的感叹号、问号和划掉的痕迹，仿佛记录者是在极度的精神压力、甚至是在恐惧的癫狂状态下书写的。
【日志条目 7-14】
主题：宿主行为操控稳定性测试（灵长类- 编号 p-03）
记录：p-03（成年雄性恒河猴）在注入标准剂量x-7衍生剂（代号‘引导者’）后，服从性显着提升。能通过特定频率信息素指令（‘指令a’）完成简单路径导航、避开障碍。但……攻击性强化超出预期。对非指令目标（清洁机器人）表现出毁灭倾向。尝试引入‘安抚’信息素（‘指令β’）效果不佳。宿主新陈代谢异常加速，需持续补充营养液。备注：它看我的眼神……不像猴子了。像……像在评估。 （旁边用红笔狠狠划了几道线）
【日志条目 7-22】
主题：跨物种生物质融合初步尝试（犬科- 编号 c-01 与 爬行纲 - 标本 S-02）
记录：灾难性失败。c-01（德国牧羊犬）在强制融合S-02（网纹蟒）组织后发生剧烈排斥。宿主身体局部发生不可控异变，出现鳞片与额外肢体雏形，但迅速坏死。痛苦嚎叫持续三小时……最后，x-7根系自主从宿主体内爆发性生长，将其转化为……某种无法形容的植物与血肉的混合雕塑。结论：强制跨纲融合目前不可行。x-7似乎更倾向于‘覆盖’而非‘融合’？需重新评估其底层机制。警告： 清理小组报告，该‘雕塑’仍在持续散发高浓度孢子。已隔离。 （“无法形容”四个字被反复描粗，几乎戳破了纸面）
【日志条目 8-05】
主题：信息素模拟与高级行为诱导测试（人类志愿者- 编号 h-09）
记录：突破性……亦是恐怖的。h-09在低剂量‘引导者’及特定信息素组合（‘指令γ’）影响下，成功复现了其童年记忆中的一段复杂舞蹈动作，且本人毫无察觉，认为是自发行为。但！后续测试显示，我们甚至可以通过模拟其已故亲人的声音频率（结合信息素），诱发其产生强烈的情感反应（哭泣、喜悦）。这证明x-7衍生物具备……直接干涉并一定程度上‘编辑’高等哺乳动物（包括人类）复杂神经活动与记忆\/情感反应的能力。伦理委员会已叫停此类测试。但…… 军方代表对此表现出浓厚兴趣。个人笔记： 我们在创造提线木偶，而线的那一头，是深渊。 （“深渊”二字被写得又大又重，墨迹晕开一片）
【日志条目 8-19】
主题：巢穴意识（‘母巢’）与‘园丁’单位行为观察
记录：‘母巢’（指代在核心培养舱内自发形成的、由x-7本体与大量融合生物质构成的集体意识聚合体）的智能水平持续进化。它不再仅仅响应简单指令，开始表现出……主动性。观察到‘园丁’单位（由早期失控事故中被寄生的研究员转化）在无外部指令下，自发清理堵塞的通风管道，修复破损的线路（尽管方式粗糙）。它们似乎在……维护这个设施？为了什么？更令人不安的是：记录到‘母巢’通过‘园丁’单位，尝试模仿并破译我们的内部通讯密码。它在学习我们的语言，我们的逻辑。我们不是在研究它……我们是在喂养一个怪物。恐惧等级： 极高。请求立即启动‘净化协议’。 （最后一行字迹几乎无法辨认，颤抖得厉害）
日志在这里突兀地中断了，后面是几页被匆忙撕掉的痕迹，边缘参差不齐，仿佛记录者在极度恐慌中想要毁灭证据，或者……是别人在他完成之前，强行终止并撕毁了这一切。
管道内一片死寂，连呼吸声都仿佛被冻住了。手电的光斑在微微颤抖——是秦川的手在抖。日志中的内容，比他们亲眼所见的腐烂手臂和扭曲形体更加令人胆寒。这不仅仅是寄生和物理上的变异，更是一种对意志、对记忆、对人之所以为人的核心的侵蚀和操控！那些在外面游荡的“园丁”，它们曾经也是活生生的人，或许就是这里的科学家、士兵，而现在，他们的身体被占据，他们的意识被玩弄，甚至他们的记忆和情感都可能被当成工具来使用，这比单纯的死亡更加恐怖千万倍。
“它们……它们能控制人的思想？”七月的声音像是从喉咙里挤出来的气音，充满了绝望和难以置信的寒意，她下意识地抱紧了自己的双臂，指甲深深掐入胳膊，“那些园丁……他们是不是……是不是还能感觉到，只是无法控制自己？就像……就像被困在自己的身体里？”这个想法让她不寒而栗。
“恐怕不止是控制，”秦川的声音低沉而沙哑，带着一种沉重的疲惫和更深邃的忧虑，他指着最后一条记录，“它在学习，在进化。这个‘母巢’，它把这里当成了它的巢穴，它在学着如何更好地运行和维护它……甚至，如何诱捕我们这样的‘新花肥’。”他想到了那嘶哑声音中模仿的人类语言片段，那不仅仅是对声音的复制，更带着一种对语言含义的理解和运用——它在宣告他们的用途。这个认知让他从心底感到发冷。
就在这时，一直安静趴伏着、但耳朵始终警惕竖起的黑子，再次从喉咙深处发出了压抑的低呜。这一次，它没有炸毛，但那声音里充满了清晰的警告和不安。它硕大的头颅转向了他们刚刚爬来的那个黑暗的管道口，鼻翼剧烈地翕动着，捕捉着空气中人类无法感知的细微变化。
“咔哒……咔哒……沙沙……”
僵硬而拖沓的脚步声，夹杂着金属刮擦的声音，正从那个方向的管道深处，由远及近，清晰地传来。那声音比之前似乎更近了，更富有节奏感，仿佛追猎者已经确认了猎物的方位，正不疾不徐地逼近。
那些“园丁”，并没有放弃。它们追进来了！它们沿着他们逃亡的路径，如同最耐心的猎人，一步步压缩着他们的生存空间！
“走！”李建国当机立断，声音斩钉截铁，驱散了瞬间弥漫开的绝望。他指向交汇处另一个向上倾斜的、看起来稍微宽敞一些的管道口，“不能停！往上走！”
求生的本能再次压倒了一切疲惫、酸痛和心灵的震颤。四人一犬顾不上浑身的骨头像散了架一样抗议，顾不上心灵被恐惧和那日志揭示的真相反复蹂躏，再次咬紧牙关，钻入那冰冷、未知的金属管道，开始了新一轮的、更加绝望的逃亡。身后的黑暗中，那代表死亡、奴役和意识泯灭的脚步声，如影随形，一步不离。
他们不知道这条向上的管道通向何方，是另一个绝境，还是渺茫的生机？他们只知道，必须远离那些被“鬼兰”操控的昔日亡魂，远离那个正在深渊中不断学习、不断成长、意图将一切都转化为其“花肥”的恐怖“母巢”。黑暗在前方蔓延，希望如同手电筒里那摇曳欲熄的光芒，微弱而遥远。