城城的问题像一根针，扎破了勉强维持的求生表象，将残酷的内里血淋淋地暴露出来。那一刻，空气仿佛凝固了，瀑布的轰鸣声似乎也骤然远去，只剩下那个令人心悸的问题在每个人脑海中回荡：黑子怎么办？
李建国的喉结上下滚动了一下，他的目光不由自主地投向那片深不见底的悬崖。水汽在空中形成细密的水雾，打湿了他的睫毛，让视线变得模糊。他能感觉到身边秦川的呼吸变得急促，而七月的手指正死死攥住他的衣角，微微颤抖。
“下去找...太难了。”李建国终于开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。他说话时，右手无意识地按压着左胸，那里有一道在上一场冒险中留下的旧伤，此刻正隐隐作痛。“我们不知道下面什么情况，可能徒劳无功，还可能把所有人都搭进去。”他的话语冷静得近乎残忍，但那双紧握的拳头却暴露了内心的挣扎——指节因过度用力而发白，手背上青筋暴起，仿佛在对抗着某种无形的压力。
秦川深吸一口气，潮湿的空气带着苔藓和腐烂植物的气味涌入肺中。他的目光扫过城城和七月苍白的脸，试图在脑海中构建一个合理的解释，一个能让大家稍微好受些的理由。“黑子...它很聪明，也很顽强。”他的声音干涩，每个字都像是从齿缝间挤出来的，“如果...如果它掉下去，也许...也许它能自己找到生路。”这句话刚说出口，秦川自己就感到一阵心虚。他想起黑子那双充满灵性的眼睛，想起这只忠诚的犬科动物是如何在密林中为他们引路，如何在危急时刻发出警告。现在，他们却在讨论是否要抛弃它。
七月猛地别过脸去，肩膀剧烈地颤抖着。泪水混合着瀑布的水汽，在她脸上形成一道道湿痕。她想起黑子柔软的毛发，想起它总是温顺地靠在自己身边的样子。理智告诉她李建国是对的，可情感却像一把钝刀在她心上来回切割。她咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强压抑住几乎要脱口而出的啜泣。
就在这时，城城猛地抬起了头。他脸上之前的恐惧和迷茫消失了，取而代之的是一种近乎固执的平静。这个变化如此突然，以至于其他三人都怔住了。只见他缓缓松开一直紧抱着的背包——那里面装着“鬼兰计划”的部分档案和陈旧的实验日志，轻轻放在了脚下湿滑的岩石上。他的动作很轻，却带着一种不容置疑的决绝，仿佛在完成一个庄严的仪式。
“你们走吧。”城城的声音不大，却异常清晰，在瀑布的轰鸣中奇迹般地传到每个人耳中，“沿着栈道走。我下去找黑子。”
“城城！你疯了！”秦川失声喊道，一步跨上前抓住城城的肩膀，“你一个人下去太危险了！根本不可能！”他的手指因为用力而微微发白，仿佛这样就能把城城从疯狂的念头中摇醒。
“那是黑子！”城城的声音陡然拔高，带着哭腔，却又异常坚定，“它救过我们！它是因为我们才掉下去的！我不能...我不能就这么走了！不然我一辈子都不会安心！”他的眼睛里闪烁着水光，但目光却异常清明，仿佛在这一刻终于找到了内心的答案。
他转向李建国，眼神里是恳求，也是告别：“李哥，你们带着档案和日志出去，一定要把这里的事情公之于众。我...我去找黑子。如果...如果我们能活着出来，我们会想办法跟上你们。如果...”
他没有再说下去，但所有人都明白那个“如果”后面的含义。沉默再次降临，比之前更加沉重，几乎令人窒息。
李建国死死地盯着城城，这个一路上显得怯懦、需要保护的年轻人，此刻眼中却燃烧着一种他从未见过的光芒。那是一种超越了恐惧的、源于责任和情感的力量。李建国想起自己年轻时也曾为了一些看似不理智的事情铤而走险，那些记忆已经被岁月磨得模糊，但此刻却在城城身上看到了同样的影子。他知道，他阻止不了城城了。就像他无法轻易地说服自己彻底抛弃黑子一样。
“把绳子给我。”城城向秦川伸出手，掌心向上，稳定得令人惊讶。
秦川的嘴唇翕动着，还想再劝，但看到城城那决绝的眼神，最终，他还是颤抖着，将那一大捆登山绳递了过去。绳索粗糙的表面摩擦着他的掌心，传递着一种沉甸甸的重量。
城城接过绳子，动作麻利地将一端在自己腰上打了个牢固的八字结。他的手指灵活地在绳索间穿梭，每一个动作都精准而坚定，仿佛已经演练过无数次。然后，他开始寻找坚固的岩石凸起作为锚点，仔细测试每一处可能的固定点，用力拉扯，确保它们能够承受自己的重量。
“城城...”七月哽咽着，想要上前。
“七月姐，”城城对她露出一个极其难看的、混合着泪水和决心的笑容，“别担心我。照顾好自己，跟着李哥和秦川走出去。”他又看向李建国和秦川，“保重。”
没有更多的告别。城城最后检查了一遍绳索，深吸一口气，开始小心翼翼地沿着湿滑陡峭的悬崖壁向下攀爬。他的脚尖谨慎地探寻着每一个落脚点，手指紧紧抓住岩石的缝隙。瀑布的水雾将他全身打湿，头发紧贴在前额上，水珠顺着脸颊不断滑落。
李建国、秦川和七月站在狭窄的凸起上，眼睁睁地看着城城的身影在雾气和水光中逐渐变小。他的动作缓慢而稳定，每一步都像是在与死神跳着一支危险的舞蹈。有那么一瞬间，城城的脚下一滑，碎石哗啦啦地落下深渊，久久没有回音。三人的心同时提到了嗓子眼，七月更是捂住了嘴，防止自己惊叫出声。但城城很快稳住了身体，继续向下。
终于，他的身影被悬崖的棱角和茂密的植被遮挡，消失在视野中。只有那根绷直的绳索，还在微微颤动，证明着他正在一步步走向未知的深渊。
三人久久地凝视着城城消失的方向，仿佛这样就能把他唤回来。瀑布依旧轰鸣，水汽弥漫，将每个人的衣服都浸得湿透。秦川突然一拳砸在旁边的岩壁上，皮肤瞬间破裂，渗出血丝。
“我们该走了。”李建国终于开口，声音低沉而疲惫。
七月缓缓蹲下身，拾起城城留下的背包，紧紧抱在怀里。背包上还残留着城城的体温，这个认知让她的眼眶再次湿润。
秦川沉默地开始整理剩余的装备，他的动作机械而僵硬，仿佛一具失去灵魂的躯壳。他不敢看那根仍在微微晃动的绳索，那像是一道连接着两个世界的桥梁，又像是一道无法愈合的伤口。
李建国最后看了一眼深渊，然后转身面向那条残破的古代栈道。栈道在雾气中若隐若现，木制的结构因为年代久远而显得腐朽不堪，仿佛随时都会坍塌。他知道，前方的路同样充满危险，但他们必须前进。
“走吧。”他重复道，这次声音坚定了一些。
三人开始沿着栈道缓慢前行。每一步都小心翼翼，腐朽的木板在脚下发出令人牙酸的吱呀声。没有人说话，只有脚步声和瀑布的轰鸣交织在一起，形成一首悲怆的送别曲。
栈道很窄，仅容一人通过。李建国打头，七月居中，秦川断后。他们不敢靠近外侧，那里只有简陋的护栏，而且多处已经破损。下方是白茫茫的水汽，深不见底。
走了约莫半个小时，栈道开始向上延伸，瀑布的声音渐渐变小。就在这时，七月突然停下脚步，回头望去。然而除了浓雾和隐约的悬崖轮廓，她什么也看不见。
“他会找到黑子的，对吗？”七月轻声问道，声音里带着一丝希冀。
李建国没有回头，他的目光始终盯着前方。“也许吧。”他回答，声音里听不出情绪。
秦川在最后面冷笑一声：“自欺欺人。那种高度，那种水流...”他没有说完，但意思已经再清楚不过。
七月的肩膀垮了下来，泪水再次无声滑落。她知道秦川说得对，但她不愿相信。城城那决绝的眼神，那义无反顾的背影，都让她无法接受这样的结局。
李建国终于停下脚步，转过身来。他的脸上满是水珠，分不清是瀑布的水汽还是别的什么。“无论结果如何，这都是城城自己的选择。”他说，“我们尊重他的选择，就是对他最大的支持。”
秦川别过脸去，但李建国看见了他眼角一闪而过的泪光。
“我们继续走吧。”李建国轻声说，“为了城城，也为了我们自己，必须走出去。”
三人再次沉默地踏上征程。栈道在悬崖壁上蜿蜒，如同一条沉睡的巨蛇。每一步都踏在腐朽的木板上，发出空洞的回响。前方是未知的危险，后方是已经做出的抉择。分道扬镳，各安天命。沉重的气氛，比之前任何时候都更加压抑，仿佛连呼吸都变得困难。
李建国抬头望向被浓密树冠遮蔽的天空，只有零星的光线能够穿透层层阻碍，洒在栈道上。那些斑驳的光点，像是希望的碎片，又像是逝去之人的目光，静静地注视着他们的每一步。
他们失去了一个同伴，也失去了一部分绳索。而前方的路，还很长。