第17章：下山初体验与灵猫的求救
青溪镇坊市的喧嚣，如同无数只无形的巨手，粗暴地撕扯着顾砚的神经。
甫一踏入那由巨大青石铺就、两侧店铺林立、人流摩肩接踵的主街，顾砚就觉得一股混杂着汗味、香料味、灵草味、劣质法器和不知名小吃味道的热浪扑面而来，瞬间将他吞没。巨大的声浪更是物理意义上的冲击——此起彼伏的叫卖吆喝，唾沫横飞的讨价还价，修士间或高或低的交谈，法器铺里偶尔爆出的灵力嗡鸣，孩童的嬉闹，灵兽坐骑不耐的嘶鸣……所有声音混合在一起，形成一片混沌的、令人窒息的噪音海洋，疯狂灌入他的耳朵，冲击着他的耳膜。
嗡——
顾砚眼前阵阵发黑，视野边缘开始模糊晃动，胃部一阵翻搅。心跳快得像是要从喉咙里蹦出来，每一次搏动都牵扯着太阳穴突突地疼。冷汗瞬间浸透了杂役服单薄的里衬，黏腻冰冷地贴在背上。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，试图用那一点尖锐的疼痛来对抗几乎要将他撕裂的眩晕感和窒息感。
走在前面的外门张师兄，是个身材精悍、沉默寡言如岩石般的青年。他目不斜视，步伐稳定，对周围的喧嚣视若无睹，仿佛行走在无人的旷野。顾砚像一只受惊的鹌鹑，紧紧缀在他身后一步的距离，恨不能将自己缩得更小，完全融入张师兄投下的那片狭小阴影里。
行人擦肩而过，带起的风都让顾砚肌肉紧绷。那些好奇的、探究的、或者仅仅是漫不经心的目光扫过他，都如同实质的芒刺，扎得他皮肤刺痛。他甚至不敢抬头，视线死死锁住张师兄那略显破旧但浆洗得干净的青色外门弟子服下摆，仿佛那是唯一能指引他走出这片混沌地狱的锚点。
“瞧那小子，脸白得跟纸似的……”
“灵兽苑的杂役吧？啧啧，没见过世面。”
“跟着张木头呢，估计是下山跑腿的……”
零星的议论钻进耳朵，每一个字都加重了他的难堪。社恐的警报在脑海里尖锐地拉响，催促着他逃离，逃回那个只有猫毛和稻草味的、安静的杂物间。可脚下是坚硬冰冷的青石板，前方是深不可测的人潮，他无处可逃。
万宝楼那气派的三层朱漆木楼，如同一个巨大的怪兽，盘踞在坊市最繁华的街角。雕梁画栋，飞檐斗拱，门口蹲踞着两尊威风凛凛的玉石貔貅，吞吐着淡淡的灵气光晕。进出的修士大多衣着光鲜，气息或沉稳或凌厉，与穿着寒酸杂役服的顾砚形成了刺眼的对比。
踏入万宝楼高高的门槛，一股更加浓郁、混杂着高级灵材和法阵运转气息的冷香扑面而来。宽阔的大厅地面光可鉴人，倒映着上方悬挂的巨大琉璃宫灯和往来的人影。穿着统一制式、绣着“万”字纹路锦袍的管事和伙计们步履从容，脸上挂着恰到好处的笑容。
顾砚只觉得头皮发麻，巨大的水晶柜台里陈列的流光溢彩的法器、玉盒里散发的浓郁药香、以及那些投来的、带着审视意味的目光，都成了新的压力源。他努力将自己的存在感降到最低，紧紧抱着怀里那个沉甸甸的、装着二十枚特制“宁神香囊”的檀木盒子，指关节因为用力而泛白。
交割的过程意外地顺利。接待他们的是一位面相精明的中年管事，验看了张师兄递上的灵兽苑令牌和任务玉简，又仔细检查了香囊的成色和灵力波动，确认无误后，便在一枚玉简上留下印记，交付了收讫凭证。
“灵兽苑的手艺，一如既往的精纯。辛苦二位了。” 管事脸上带着职业化的笑容，语气客气。
张师兄只是面无表情地点点头，接过凭证收好。
走出万宝楼那令人窒息的金碧辉煌，重新回到相对“接地气”的坊市街道上，顾砚紧绷的神经才稍稍松弛了一点点，但那种无所适从的漂浮感和随时会被目光灼伤的恐慌依旧如影随形。
“任务完成。” 张师兄终于开口说了下山以来的第一句话，声音和他的人一样，干涩平板，没什么起伏。他停下脚步，侧身看向顾砚，目光在他依旧苍白的脸上扫过，“我需要去‘百炼阁’取一件定制的护臂，约莫一个时辰。你……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“可自行在坊市外围区域走动，莫要深入内街，更不可惹事。巳时三刻，镇口石牌坊下汇合。”
自行走动？一个时辰？
这短短的几个字，对顾砚而言不啻于一道晴天霹雳！刚刚放松一丝的神经瞬间再次绷紧到极限！
没有张师兄这堵“人墙”在前面挡着，他要独自面对这可怕的人流和无处不在的目光？一个时辰？那简直像一个世纪那么漫长！他该去哪里？做什么？找个角落蹲着吗？会不会被人当成可疑分子？会不会遇到王管事或者李二狗安排的人？无数可怕的念头瞬间塞满了他的脑海，让他本就苍白的脸色更是褪尽了最后一丝血色。
“我……我……” 顾砚嘴唇翕动，喉咙发紧，拒绝的话在舌尖打转，却怎么也吐不出来。他看着张师兄那张毫无波澜、显然不打算更改主意的脸，最终只能艰难地、微不可察地点了一下头，从喉咙深处挤出一个细若蚊蚋的声音：“……是。”
张师兄似乎完全没注意到他内心的惊涛骇浪，或者说根本不在意，得到回应后便转身，步履沉稳地汇入了人流，几个眨眼就消失在熙攘的人群深处。
顾砚独自一人站在原地，怀里空落落的，没有了香囊盒子的遮掩，他感觉双手都不知道该往哪里放。周围汹涌的人潮仿佛变成了择人而噬的漩涡，每一个擦肩而过的人影都像是潜在的威胁。他像一叶被抛入惊涛骇浪的孤舟，茫然四顾，巨大的孤独感和无助感几乎将他压垮。
逃！必须找个没人的地方！
这个念头成了他唯一的救命稻草。顾砚像受惊的兔子，几乎是凭着本能，低着头，避开人流密集的主干道，脚步虚浮地朝着看起来人少一些的巷口钻去。
青溪镇依山而建，房屋鳞次栉比，主街之外是蛛网般纵横交错的狭窄巷道。这些巷子大多阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的霉味和污水的气息，与主街的繁华光鲜形成鲜明对比。顾砚深一脚浅一脚地走着，心跳依旧急促，但至少，这里的喧嚣被高墙隔绝了大半，视线里晃动的人影也稀疏了许多。他稍微松了口气，只想找个最僻静的角落，把自己蜷缩起来，熬过这一个时辰。
转过一个堆满破旧箩筐的墙角，前方是一条更加狭窄、几乎只容两人并肩通过的死胡同。光线昏暗，墙角生着滑腻的青苔。
然而，就在这条死胡同的尽头，背靠着冰冷肮脏的墙壁，顾砚看到了让他血液瞬间凝固的一幕！
四五个穿着邋遢、流里流气的散修正围成一圈。他们修为不高，顶多炼气一二层的样子，脸上带着毫不掩饰的恶意和戏谑。其中一个瘦高个，手里捏着一根脏兮兮的树枝，正一下下地戳弄着墙角一团瑟瑟发抖的小小阴影。
“啧啧，这小东西，毛色倒是少见，黑得发亮，就爪子是白的，跟踩了雪似的。” 瘦高个嘿嘿笑着，树枝又用力戳了一下。
“喵呜——！” 一声极其惊恐、带着幼崽特有尖细和虚弱无助的惨叫声响起。
那团小小的阴影猛地一缩，试图躲避，却无处可逃。那是一只看起来出生不久的小猫幼崽，通体毛发如同最上等的玄玉，漆黑油亮，唯有四只小爪子，如同纯净无瑕的初雪，白得耀眼。它蜷缩在墙角，小小的身体因为极度的恐惧而剧烈颤抖，一双圆溜溜的、本该清澈懵懂的眼睛，此刻盈满了巨大的惊恐和绝望，瞳孔缩成了两条细线，无助地看着那些围着它的、充满恶意的庞然大物。
“嘿，还挺凶？” 旁边一个矮胖的散修伸手想去揪小猫的后颈皮，小猫惊恐地伸出稚嫩的小爪子去挠，却因为太过虚弱，动作绵软无力。
“啪！” 矮胖子不耐烦地挥手，用粗糙的手背将小猫拍开，力道不小，小猫被拍得在地上滚了小半圈，发出一声更凄厉的哀鸣。
“哈哈哈！” 其他几个散修发出肆无忌惮的哄笑，仿佛看着什么极其有趣的表演。
“这小东西能卖几个钱？看着不像凡种。” 有人问道。
“管它呢，先玩玩再说！爷几个今天正好手痒！”
树枝再次带着风声戳向小猫脆弱的肚子。小猫绝望地闭紧了眼睛，小小的身体缩成一团，等待着即将到来的剧痛。
嗡——！！！
一股难以言喻的、如同火山熔岩般炽热狂暴的力量，毫无征兆地从顾砚的手背伤痕深处、从四肢百骸最核心的地方，轰然爆发！瞬间冲垮了他所有的理智和恐惧！
那不再是练习【御猫诀】时涓涓细流的温和暖意，而是带着古老威严、滔天愤怒和纯粹守护意志的咆哮洪流！这股力量是如此凶猛，瞬间点燃了他的血液，烧灼着他的神经！眼前小猫那无助的颤抖、惊恐的眼神、凄厉的哀鸣，如同最锋利的锥子，狠狠扎进了他灵魂深处，与那沸腾的血脉之力产生了前所未有的、毁灭性的共鸣！
社恐？人群？目光？威胁？
在这一刻，统统被这股源自生命本源的愤怒洪流碾得粉碎！
“住手——！！！”
一声嘶哑、却蕴含着惊人力量和怒火的咆哮，如同平地惊雷，猛然在狭窄的巷道里炸响！
声音出口的瞬间，顾砚自己都愣住了。那声音如此陌生，如此洪亮，带着一种连他自己都未曾察觉的、如同幼虎咆哮般的穿透力和威慑力！仿佛不是他发出的，而是体内那股沸腾的血脉借他之口发出的怒吼！
巷子里肆意的哄笑声戛然而止。
那几个散修被这突如其来的怒吼惊得浑身一僵，齐刷刷地转过头来。当他们看清巷口站着的，只是一个穿着洗得发白的杂役服、身形单薄瘦弱、脸色因为愤怒和爆发而涨得通红的少年时，短暂的错愕迅速被更浓烈的轻蔑和恼怒取代。
“嗬！” 瘦高个最先反应过来，像是听到了天大的笑话，夸张地嗤笑一声，将手中的树枝随意一扔，抱着胳膊，吊儿郎当地上下打量着顾砚，“我当是哪路英雄好汉呢，原来是个不知死活的杂役小崽子？” 他眼神轻蔑，如同看着一只碍眼的臭虫。
“怎么着？想学人家路见不平拔刀相助？” 矮胖子也阴阳怪气地接话，上前一步，脸上横肉抖动，带着明显的威胁，“也不撒泡尿照照自己什么德性！爷几个找乐子，轮得到你这废物来管闲事？” 他刻意加重了“废物”二字，引得其他几个散修又是一阵哄笑。
“滚！” 瘦高个彻底不耐烦了，脸上戏谑的笑容消失，取而代之的是一种被蝼蚁冒犯的阴狠。他根本没把顾砚放在眼里，甚至连多看一眼都觉得浪费时间。他像是驱赶苍蝇般，极其随意地朝着顾砚的方向一挥手。
呼！
一道微弱、却带着灼热气息的橘红色火苗，如同一条阴毒的细蛇，骤然从他指尖射出，直扑顾砚的面门！
炼气低阶最粗浅的火系法术，【引火术】。威力不大，对付凡人足以造成灼伤甚至毁容，对付同为炼气初期的修士，也足以逼退或令其狼狈不堪。
火苗的速度并不快，在顾砚因为血脉爆发而变得异常敏锐的感知中，甚至显得有些缓慢。他甚至能清晰地看到那橘红色火苗跳跃扭曲的形状，感受到其中蕴含的、带着恶意和轻蔑的微弱灵力波动。
然而，这缓慢的、微弱的火苗，在顾砚眼中却瞬间放大，仿佛变成了吞噬一切的烈焰！死亡的威胁如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了他因愤怒而暂时忘却的恐惧！
大脑一片空白！身体因为极度的危险预警而僵硬！刚刚沸腾的血脉之力在死亡的威胁下似乎也凝滞了一瞬！社恐的本能和面对攻击的本能恐惧如同冰冷的潮水，试图重新将他淹没。
躲开！必须躲开！
可身体像是被无形的锁链捆住，动弹不得！他甚至能感觉到那火苗逼近时带来的、灼烧眉毛和睫毛的可怕热浪！
就在那微小火苗即将舔舐上他鼻尖皮肤的千钧一发之际——
嗡！！！
顾砚体内，那被死亡威胁彻底点燃、被墙角小猫绝望哀鸣死死勾住的血脉之力，发出了更狂暴、更不顾一切的咆哮！一股远超他自身意识控制的、源自本能的守护意志，如同决堤的洪流，裹挟着他刚刚领悟不久、还极其生涩的【初级御猫诀】，轰然爆发！
“喵嗷——！！！”
一声更加凄厉、更加尖锐、充满了无尽痛苦和濒死绝望的猫崽惨叫声，如同最后的催化剂，狠狠刺入顾砚的耳膜，也刺入了他沸腾燃烧的血脉核心！
轰！
顾砚的双眼深处，一抹极淡、却纯粹得惊人的莹绿色光芒，如同被狂风吹拂的烛火，倏然一闪而逝！