方才那残酷的画面，让所有人都感到心头沉重。
唐玄曜仿佛无事发生般，目光扫过众人，打破了沉默：
“诸位，可都看清楚了？眼下最重要的线索，便是这枚‘苏’字令牌，以及城东永福货栈这个交货地点。”
他顿了顿，沉吟道：
“苏家……世代经营，向来安分守己，从不涉足朝堂权谋纷争，在民间声誉亦是不错。”
“如今其家族令牌竟牵连其中，恐怕……其中必有隐情，或是被人利用，或是家族内部出了蛀虫。”
他抬起头，目光落在顾长风、步惊云、慧明等人身上：
“此事，便交由诸位从这两处着手调查。务必谨慎，暗中查访，莫要打草惊蛇。苏家那边，可以先持此令牌试探，但切忌莽撞。”
说着，他对那名宫廷修士示意。修士立刻捧着那枚“苏”字令牌，走到了林渊面前。
“林渊，”唐玄曜的声音传来，“你心思缜密，胆识过人。此令牌，便由你暂时保管，协助诸位调查苏家之事。”
林渊微微一怔，没想到皇帝会直接将这关键证物交给自己。他立刻收敛心神，上前一步，双手接过令牌，沉声道：
“林渊，领旨。”
顾长风也上前一步，拱手道：“陛下放心，我等定会小心查证。”
步惊云抱剑点头，慧明禅师低宣佛号。
“既如此，方向已明，诸位便先回去细细筹划吧。”
“有何进展，随时可通过天烈或炽羽禀报于朕。”
“若有急事，林渊，你持玄铁令，向其注入灵力便可直接传话于朕。”
唐玄曜挥了挥手，下了逐客令，“好了，今日便到此为止，诸位就先退下吧。”
众人齐声应诺，心思各异地行礼告退，离开了凤鸣殿。
唐小焰看着那被拖走侍郎留下的血迹，又看了看面无表情的皇兄，脑海中不由得浮现出一些幼年时在宫中见过的类似场景，那时她便对这种冷酷无情的惩罚充满了恐惧与厌恶。
她用力甩了头，似乎想将这些不快的记忆甩出去，快步跟上了林渊等人的队伍。
直到大家走出宫门很远，把那高高的宫墙彻底甩在身后，所有人心头的压力才减轻了些许。
“俺嘞个娘诶……”陈大石第一个憋不住，用力拍了拍胸口，瓮声瓮气地说道：
“可算出来了！里面真闷得俺心口疼！那皇帝……也太吓人了！”
林渊此时却微微蹙眉，看向身旁的顾长风，问出了盘旋在心底的疑惑：
“顾师兄，有一事我不太明白。陛下已是金丹之境，修为远胜我等。按理说，这皇城之乱，陛下亲自出手，岂不更容易解决？”
顾长风闻言，脚步稍缓，点了点头，显然也思考过这个问题。
林师弟所虑甚是。陛下身为金丹修士，确出人意料。但正因其身负皇道修为，且坐拥庞大灵石国库，行事反而更有界限。
他略作停顿，组织语言，继续解释道：
陛下统御凡俗王朝，首要在于庇护亿兆黎民，维持秩序。
对于修士间的寻常争斗，只要不波及凡人，朝廷通常不予过问，此乃惯例。
然而，此番事件，此番之乱以波及无辜平民，此乃动摇国本、祸乱秩序之举，已触陛下逆鳞。陛下必须管，也一定会管。
但宫内修士，多为护卫宫廷与陛下安全，人数有限。反观我等，身为各宗弟子，身份相对超然，在城中活动更为便利，正适合暗中查访，揪出潜藏的祸根。
简而言之，陛下之力，在于镇国与最终雷霆一击；而我等之责，在于为其‘耳目’，深入市井，查明真相。此乃各司其职，相辅相成。
林渊听完，眼中闪过一丝明悟：
“原来如此。陛下以金丹之尊为盾，护持全局；我等则为矛，负责精准刺探与清除。”
“正是此理。”顾长风点头。
“阿弥陀佛。”慧明禅师低宣佛号，“雷霆手段，终非慈悲。只盼此番因果，莫要滋生更多恶业。”
唐小焰闻言，立刻像是找到了知音，用力点头附和：
“就是！慧明大师说得对！我早就说过，他那个人就是……”
“小焰。”唐天烈沉声打断了她，目光扫过周围熙攘的人群，示意她谨言慎行。他随即看向顾长风，将话题引回正轨：
“顾兄，如今线索已有，接下来该如何行事，你心里可有了主意？”
所有人的目光都集中到了顾长风身上。
顾长风步伐稳健，略作沉吟后开口道：
“陛下给出的线索明确，苏家令牌与城东货栈。不过，林师弟说得对，这事疑点重重。陛下说过苏家是名门望族，用令牌作信物，未免太显眼，不合常理。”
“我认为，对苏家应是先试试先礼后兵，从令牌来历查起，务必按兵不动，避免打草惊蛇。”
他顿了顿，继续分析：
“而城东货栈，叛徒既已招供，那里很可能已是一座空城，甚至布有陷阱。需得暗中查探，方有可能找到蛛丝马迹。”
林渊点头表示赞同，补充道：
“顾师兄思虑周全。我观那记忆光幕，叛徒提及对方行事隐秘，每次联系之人都不同。”
“可见其组织严密，反侦察能力极强。我们明暗两条线并行，确是稳妥之法。”
他话音刚落，一直安静跟在林渊身侧的姜晚，忽然轻轻“啊”了一声，好像想起了什么。
“苏家……令牌……”她喃喃道，随即看向林渊和顾长风，语气带着一丝确认：
“顾师兄，林师兄，我记得……苏婵姐姐，她的家族，好像就是皇城的灵植苏家？”
“苏师姐的家？”林渊闻言，眉头微动，立刻反应了过来。
顾长风显然也知道这位苏婵师妹，神色稍微凝重了几分：
“若真是苏婵师妹的家族，那此事我们更需谨慎处理，既要查明真相，也需顾及同门之谊，万不可让苏家平白蒙冤。”
姜晚用力点头，柔声道：
“苏姐姐待人极好的。我们前去拜访，可先提及苏姐姐，应该能缓和些气氛，也便询问真相。”
林渊与顾长风也对此说法点了个头，表示赞同。
步惊云抱着剑，明确目标：“货栈那边，我去。”
众人你一言我一语，在回到白梅客栈之前，调查的方向，已然在交流中，慢慢变得清晰。
回到客栈大堂，留在客栈的赵炎、周玄鉴以及其他弟子立刻围了过来。
“怎么样？皇宫里什么样子？皇帝好说话吗？”在净云宗里，几位与姜晚交情尚可的女弟子接连发问。其他弟子同样满怀好奇。
姜晚轻轻摇头，将宫中经历，尤其是那残酷的“抽魂显影”和得到的线索，简要地说了一遍。
众人听得面色各异，有震惊，有愤怒，也有担忧。
周玄鉴摇着折扇，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，悠悠道：
“明枪易躲，暗箭难防。这皇城之水，深不见底。或许，除了这明面上的两条线，那市井坊间，阴影之下，亦有其声呢？”
赵炎听完也是回应道：“皇权纷争，自古如此。何必大惊小怪。”
“阿弥陀佛，”慧明禅师轻叹一声，“赵施主所言虽是实情，然雷霆过甚，恐伤及无辜。周施主之见，亦不无道理，暗流涌动之处，往往藏有真章。”
陈大石把两只钵盂大的拳头撞在一起，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地说，“真要遇上了，俺这对拳头可不认人！”
唐小焰立刻白了他一眼：“大个子，就知道硬来！没听你顾师兄说吗，要暗中查访！你这一拳头下去，什么蛇都让你吓跑啦！”
她的话引来几声低笑，略显凝重的气氛缓和了些许。
顾长风将众人的议论听在耳中，见思路已经打开，便适时地站到了大堂中央，目光扫过全场，声音沉稳有力：
“诸位师弟师妹所言，皆切中要害。皇城危机，非一人一派之事，需我等同心协力。既然方向已明，接下来，便需进行分工。”
他走到大堂中央的桌子旁，以指代笔，凝聚灵力。微光在指尖流转，随着他手腕的移动，一道道线条在桌面上逐渐显现——