殿内空气骤然一凝，太后拈葡萄的手指停在半空，指尖微颤。
这两日母子刻意回避的话题，终被挑破。
她缓缓直起身子，敛去了方才的慵懒，凤目凝视着跪在眼前的儿子，声音极轻，带着试探与脆弱：淮安……你，可怨怪母后？
不怪！
几乎在太后话音落下的瞬间，镇北就斩钉截铁的回答。
毫无犹疑的回答，掷地有声。
太后眼中瞬间蒙上一层水雾，欣慰与心疼交织，化作一声悠长的叹息。
她抬手，指尖轻轻拂过儿子鬓角的风霜痕迹，语带哽咽与自责：“当年……哀家力主让你皇兄继位，却未能护住婉茹……更未能护住安心那苦命的孩子……”
提及两人，太后心如刀绞！
镇北王摇头，打断太后，眼中痛楚更深：“”母后！此乃儿臣之过！若非当年意气用事，负气离京，若能……若能接下那道圣旨，留在京中……”他声音哽住，闭了闭眼，复又睁开，满是悔恨：“ 一切，或可不同。”
太后紧紧抓住他的手，用力拍了拍，“哀家知晓你的心意，你是想替哀家，替你父皇……弥补你皇兄。”
她移开视线，望着窗棂，目光悠远，陷入尘封记忆：“ 当年哀家随你父皇征战四方，你皇兄便降生于烽烟之中，甫一出生，便托付予你皇祖母教养。哀家与你父皇，对他疏于陪伴，更疏于管教……加之你皇祖母一味溺爱……”她顿了顿，声音沉重，带着懊悔：“ 终致他心性偏狭，多疑善妒。待你出生后，聪慧仁厚，愈发衬得他……”她不忍说下去：“ 我与你父皇欲加矫正，已是迟了。你看在眼里，竟主动舍弃储位，想以此消弭他的心魔，盼他能放下…… 谁曾想，他竟变本加厉！他……他竟寻得楚家把柄，以此胁迫婉茹嫁入东宫，夺了你唯一的所求……”
镇北王不忍见母亲沉溺于无边自责，沉声安抚，“ 母后，往事已矣，您无需再自责伤神，保重凤体为要！”
太后指尖怜惜地抚过儿子刚毅的侧脸，泪光闪烁，痛心疾首：“ 可这一切，终究是毁了你一生啊！你至今孑然一身，形影相吊……儿啊，母后……对不住你！”
泪珠终是滚落。
这些年，她深居慈宁，对朝政冷眼旁观，不理朝政，不过问外事，只为维系那摇摇欲坠的母子情分，护佑幼子平安。
然皇帝……她的长子，却视她为眼中钉！不但暗中下毒，欲置亲母于死地，更不惜勾结外寇，以凉州万千生灵为祭，布下滔天陷阱，只为铲除他血脉相连的胞弟！此等丧心病狂，罔顾社稷苍生，让她如何还能袖手旁观，坐视江山倾覆？可每每念及他初生时那羸弱啼哭的模样，念及他们凯旋回朝时，他怯生生躲在太皇太后身后，却又满含孺慕地呼唤“父皇”“母后”的小小身影……她的心便如刀绞般迟疑。
她总想再给他一次机会，最后一次机会……
昨夜乾清宫密报传来……皇帝，终究是亲手斩断了这最后一丝情分。
镇北王感受到母亲内心的痛苦与纠结，握紧她的手，眼神坚定，“ 所幸天意未绝，如今拨乱反正，犹未为晚！只是……劳烦母后配合儿臣演了这一场大戏，逼他……”他稍作停顿，声音冷峻：“ 现出原形！”
太后眼中的泪光瞬间被决绝取代，她缓缓收回手，挺直了背脊，周身散发出久违的威仪：“ 此孽既由哀家昔年之失种下，自当由哀家亲手了断！”
镇北王面露忧色：“ 儿臣只怕……母后凤体初愈，太过费神……”
“无妨！”太后摆了摆手，唇角忽地扬起一抹笃定的笑意，“不是有哀家的亲孙女么？ 有她在，哀家的身子骨，定然无碍！”
镇北 剑眉微挑，语气带着几分试探与不解：“血浓于水……母后当真不担心安心那丫头临阵倒戈，与她那位……‘父皇’沆瀣一气？”
太后斩钉截铁：“ 不会！绝不会！”
镇北王想起什么，撇了撇嘴，“那丫头，是个小没良心的……”
太后立刻不悦地瞪了他一眼，无比的护短：“休得胡言！不准这般编排哀家的孙女！她好着呢。”
镇北王不解母亲为何如此维护安心，只能将缘由归于她身上流淌着的那一半属于楚婉茹的骨血。
镇北王收敛心绪，转而问道：“那柳云娘与崔锦心，母后要饶了她们？”
太后长叹一声，眼中满是追忆与痛惜：“不是哀家要饶， 是婉茹那傻孩子啊……当年弥留之际，心中挂念的竟是与她同时生产的表妹柳云娘，她在宫中这些年，从未为自己求过什么，唯一一次郑重托付哀家的，便是让哀家看顾柳氏一二，莫让那些世家宗妇们，因她出身寒微而轻贱了她……”
太后顿了顿，“至于换子之事……她怀着歹念，却阴差阳错，反做了件善事……”她眼中闪过厉色：“ 当时哀家察觉皇后欲对婉茹母子不利，便已暗中布置人手，只恨……只恨终究晚了一步！若非柳云娘，安心也没了！
提及此事，太后眼中恨意与痛悔交织，手指紧紧攥住了锦帕，语气转冷：“ 至于崔锦心……她胆敢伤了安心，该受的惩处少不了！只因安心那丫头存了亲手讨回公道的心思，哀家才顺水推舟，允她去了崔国公府那虎狼之地。否则， 你以为哀家舍得？”
镇北王听着母亲细数婉茹的过往，字字句句皆是那女子纯善至近乎愚痴的心性，心中酸楚如潮水般漫涌，几乎窒息。
这便是他倾尽一生所爱，却又护不住、留不下的女人。
太后目光落在儿子强忍悲恸的侧脸上，心疼不已，还好，苍天有眼，给他留下挚爱血脉，慰籍余生。
至于皇帝，不配让安心唤他一声父亲，哪怕是名义上的！
待尘埃落定，她定要还这苦命的孩子一个堂堂正正、金册玉牒的公主之尊！
太后忽然想起一事，问道：“那刘家与安家？”
镇北王神色恢复冷峻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，周身无形的威压骤然释放：“ 母后放心，凉州是儿臣的地方，儿臣不抬手，崔明砚翻不起风浪，动不了他们。但该他们受的……”他声音不高，却带着铁血般的森然，“一分一毫都不会少。”
看着眼前儿子瞬间展露的、足以睥睨天下的帝王威势，太后眼中闪过满意与骄傲，这才是大晋皇帝该有的胸襟与气势。