悬浮车在完全自动驾驶模式下，无声地滑行在深邃的地下专用通道中，速度极快，车身平稳得几乎感受不到移动。内部装饰简洁冰冷，没有任何标识，隔音效果极佳，将外界彻底隔绝，只留下令人窒息的寂静。
苏清欢紧绷着身体，靠坐在舒适的皮革座椅上，脉冲手枪隐于袖中，枪口若有若无地指向对面那名自称“清洁工”的中年男人。她的【洞察术】和【危机预感】全力运转，试图从对方每一个细微的表情、呼吸和肌肉颤动中捕捉信息，但反馈回来的只有一种经过千锤百炼的、近乎完美的控制与冷静，如同覆盖着一层坚不可摧的冰壳。
“议会直属，‘清洁工’。” “奉‘长者’之命。”这些词语背后代表的，是帝国真正权力核心的阴影力量。他们找到她，绝非偶然。
“长者需要见我？”苏清欢打破沉默，声音因之前的战斗和神经紧绷而沙哑，“关于我父亲？关于‘星焰’？你们知道多少？”
“清洁工”目光平视前方，语气毫无波澜：“‘长者’掌握的信息远超你的想象，苏小姐。苏明远教授的忠诚与牺牲，议会从未遗忘。‘普罗米修斯’的悲剧和‘秃鹫’的背叛，也并非无人察觉。只是……时机未到，阻力太大。”
他微微侧头，眼神深邃地看了她一眼：“直到你的出现，以及……你带来的‘钥匙’和那份原始数据，才让某些僵局得以打破。‘长者’认为，是时候终结这一切了。”
漂亮话。苏清欢心中冷笑。若真如他所说，父亲和她又何至于走到今天这一步？这无非是权力斗争胜利后的攫取与粉饰。
“所以，‘星焰’反应堆真的还在？在‘熔炉’？”她直接切入核心。
“清洁工”微微颔首：“‘秃鹫’当年以研究新能源为幌子，暗中改造并转移了‘星焰’的核心部分，将其隐藏于‘熔炉’最深处的‘零号禁区’，作为维持其意识网络和进行禁忌实验的终极能源。这也是‘净化协议’未能彻底将其清除的根本原因。”
“你们早就知道？”
“有所猜测，但缺乏确凿证据和……执行的契机。‘熔炉’的安防等级是最高级，隶属军方最高统帅部直辖，没有充分的理由和压倒性的力量，无法强行介入。”“清洁工”的语气依旧平淡，却透露出内部斗争的残酷与复杂，“现在，时机到了。”
悬浮车开始减速，最终停在一个没有任何标记的金属平台前。平台前方，是一扇厚重的、泛着冷冽金属光泽的合金大门，门旁站着两名同样穿着黑色制服、眼神锐利如鹰、气息沉凝的守卫。
“请。”“清洁工”率先下车。
苏清欢紧随其后，高度警惕。大门无声滑开，露出后面一条灯火通明、充满未来科技感的走廊。空气中有淡淡的臭氧和消毒水味道。
他们穿过数道需要极高权限才能开启的安全门，最终进入一个宽敞、简洁、却充满无形压迫感的圆形房间。房间中央是一个巨大的全息投影台，周围环绕着数圈控制终端。几名技术人员正在忙碌，但对他们的进入视若无睹。
正前方，一个穿着朴素深色中山装、头发梳理得一丝不苟、面容清癯、眼神却锐利如渊的老人，正负手而立，凝视着全息台上不断变幻的复杂数据流和结构图。
正是“熔炉”能源中心的详细结构图，以及其核心——“零号禁区”的恐怖防御布置图！
感受到来人，老人缓缓转过身。他的目光第一时间落在苏清欢身上，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵灵魂深处，带着一种久居上位的威严和洞悉一切的冷静。
“苏清欢小姐。”老人开口，声音平和，却自带一股不容置疑的力量，“我是议会首席顾问，你可以叫我‘长者’。”他并没有使用任何官方职务，但这个代号本身，就代表着难以想象的权力。
苏清欢微微颔首，不卑不亢：“‘长者’。”
“一路辛苦了，也受惊了。”“长者”的目光扫过她身上未愈的伤痕和简陋的装备，眼神中似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的感慨，“你父亲的坚持和你的勇气，令人敬佩。”
“客套话不必多说。”“长者”抬手，止住了她可能的回应，直接指向全息图，“情况紧急，长话短说。我们时间有限。”
“根据你提供的数据和我们的后续验证，‘秃鹫’的残留意识网络确实以‘星焰’为核心能源，并在‘零号禁区’内进行着某种极危险的、试图重组甚至进化的活动。‘鸮’组织的残余势力，以及部分被渗透的军方人员，正守卫在那里。常规力量难以强攻。”
他的目光变得无比锐利：“我们必须在其完成进化或造成更大灾难前，摧毁‘星焰’核心。但‘零号禁区’的物理防御和电子防御几乎无懈可击，唯一的机会，是利用其能源调节系统的某个古老的后门协议——一个需要‘渡鸦之瞳’最高权限和特定生物特征（苏明远或顾擎苍的直系血脉基因序列）才能激活的、用于紧急关停的冗余系统。”
苏清欢心脏猛地一跳！需要她的基因序列？！
“这个后门，只能从内部核心控制室物理接入激活。”“长者”的声音沉重起来，“一旦激活，系统会启动不可逆的过载程序，约十分钟后，‘星焰’将彻底熔毁。但核心控制室……位于‘零号禁区’最深处。”
他深深地看着苏清欢：“这意味着，执行任务的人，几乎不可能在爆炸前撤离。”
敢死任务。用她的命，去换摧毁“秃鹫”根基的机会。
房间内一片死寂。所有技术人员都停下了动作，目光复杂地看向她。
苏清欢沉默着，看着全息图上那如同钢铁堡垒般的“零号禁区”，以及那条蜿蜒曲折、遍布死亡陷阱的潜入路线。脑海中，再次闪过顾景深被数据洪流吞噬的画面、父亲笔记本上的字迹、以及无数牺牲者的面孔。
她没有犹豫太久。
“我去。”声音平静，却带着斩钉截铁的决绝。
“长者”眼中闪过一丝极细微的波动，缓缓点头：“很好。议会会记住你的贡献。”他顿了顿，补充道，“我们会提供一切可能的支援：最新的潜入装备、‘熔炉’的实时情报、一支精锐的‘清洁工’小队在外围策应，制造混乱吸引注意力。但最终能否成功潜入核心，并启动程序……取决于你。”
接下来的时间，变成了紧张的战前准备。
技术人员为她提供了特制的、能一定程度上屏蔽生物扫描和能量探测的潜行服、高性能的神经兴奋剂和止痛剂（以压制伤势并提升反应）、以及一把经过特殊改装、威力巨大的脉冲手枪和几个微型高爆炸药。
“清洁工”小队队长（代号“铁手”）向她详细讲解了潜入路线、安保漏洞、可能遇到的敌人类型及应对策略。“熔炉”内部结构极其复杂，安防系统层层嵌套，除了先进的电子监控和自动武器站，还有“鸮”组织的精锐武装和可能存在的、被“秃鹫”意识影响的变异守卫。
【洞察术】和【危机预感】在大量信息和药物的刺激下，超负荷运转，将整个行动计划和海量数据强行烙印进她的脑海。
整个过程，“长者”始终在一旁静静观看，眼神深邃，不知在思索什么。
准备就绪。出发时间定在一小时后，利用“熔炉”一次例行的能源调度产生的短暂安防间隙。
就在苏清欢即将跟随“铁手”离开指挥室时，“长者”突然叫住了她。
他挥退了其他人，房间内只剩下他们两人。
“苏小姐，”他的声音压低了一些，语气有了一丝微妙的变化，“有件事，我觉得你应该知道。”
他操作控制台，调出了一份高度加密的、标注为“普罗米修斯最高机密：意识映射实验”的残缺文件。
“这是我们从‘秃鹫’一处秘密服务器残骸中恢复的数据碎片。” “长者”指着其中一段模糊的能量波形图和意识活动记录，“它显示，在‘灯塔’爆炸的极端能量环境下，‘渡鸦之瞳’密钥、‘净化协议’的超载能量、以及顾景深强烈的意识执念之间，可能产生了某种……我们无法理解的量子纠缠效应。”
他的目光变得极其凝重：“他的生物大脑确实死亡了，但他的一部分意识信息……可能被‘星焰’的特殊能量场捕获并……保存了下来。目前处于极度不稳定状态，与‘秃鹫’的残存意识网络既对抗……又有着危险的连接。”
苏清欢浑身一震，难以置信地看向那份残缺的数据！ “守墓人”的信息……竟然可能是真的？！
“这意味着……”她的声音微微颤抖。
“这意味着，摧毁‘星焰’，很可能也会彻底湮灭掉顾景深最后存在的痕迹。”“长者”的声音带着一种冷酷的真实，“但反之，如果‘秃鹫’成功利用‘星焰’完成进化，它最终也会吞噬并同化掉那段残留意识。”
他看向苏清欢，眼神锐利如刀：“这是一个残酷的选择。但我认为，你有权知道。”
巨大的、冰冷的矛盾瞬间攫住了苏清欢的心脏！摧毁“星焰”，为所有人复仇，彻底终结噩梦，但代价是……亲手湮灭掉顾景深最后可能存在的痕迹？!
痛苦和挣扎如同毒藤般缠绕上来。
但她没有思考太久。眼中闪过极致的痛楚，最终化为一种更加冰冷的、带着殉道般决绝的坚定。
“我明白了。”她声音低沉，“任务照旧。”
“长者”深深看了她一眼，缓缓点头：“愿勇气与你同在。”
一小时后，苏清欢跟随着“铁手”率领的“清洁工”精锐小队，通过一条极其隐秘的、早已废弃的早期地质勘探隧道，悄然抵达了“熔炉”庞大地下结构的外围。
巨大的能源中心如同沉睡的钢铁巨兽，散发着令人心悸的能量嗡鸣。透过潜行服的增强视觉，可以看到密集的巡逻队和自动防御系统的冰冷光芒。
“行动开始。”“铁手”冷冽的声音透过骨传导耳机传来。
“清洁工”小队如同鬼魅般散开，开始执行佯攻和干扰任务。
苏清欢深吸一口气，将神经兴奋剂推入静脉，剧痛和虚弱感被强行压下，感官提升到极限。她如同融入阴影的猎豹，沿着预设的漏洞路线，向着那巨大的、通往最终结局的钢铁之门，潜行而去。
她的身影，消失在庞大的、冰冷的金属迷宫深处。
身后，很快传来了激烈的爆炸声和枪声！佯攻开始了！
前方的路，注定由鲜血和牺牲铺就。
而她的终点，将是照亮最终真相、亦或是彻底湮灭一切的……星焰熔炉。