沿着冰冷刺骨的地下河跋涉了不知多久，林恩的体力几乎耗尽。伤势、饥饿和能量匮乏如同三座大山压在他的身上。那点压缩饼干早已吃完，他现在完全是靠意志力和被强化过的身体底子在硬撑。
周围的环境逐渐发生了变化。粗糙的岩壁开始出现更多人工开凿和加固的痕迹，甚至能看到一些锈迹斑斑的铁轨残骸和废弃的矿车。空气依然浑浊，但那种纯粹的陈旧霉味中，开始混杂着更多复杂的气味：劣质燃料燃烧的味道、金属焊接的刺鼻味、某种古怪的烹饪香气、还有……很多人聚集在一起产生的浓重体味和生活气息。
前方出现了光亮，不是应急灯那种昏黄的光，而是更多、更杂乱的光源。隐约的喧闹声顺着河道传来。
他小心翼翼地靠近，躲在一根巨大的、锈蚀的输水管道后面，向前望去。
眼前的情景让他微微一怔。
这里是一个巨大的地下空腔，仿佛是将某个古老的、废弃的巨大地下设施（也许是地铁枢纽、大型防空洞或者废弃的工业基地）改造而成的聚居地。各种简陋粗糙的金属棚屋、利用废旧集装箱和管道搭建的住所层层叠叠地依附在洞壁和残存的结构上，形成了错综复杂、看似摇摇欲坠的立体棚户区。歪歪扭扭的金属楼梯和晃悠悠的绳桥连接着不同高度的“楼层”。
无数电线胡乱拉扯着，连接着各个角落，为那些昏暗的灯泡、闪烁的霓虹招牌（写着各种看不懂的符号或文字）和不知名的设备供电。空气中弥漫着嗡嗡的发电机噪音。
人们——很多很多人——在这个昏暗、拥挤、杂乱的地下世界中活动着。他们大多衣着破烂，面色不佳，但眼神却不像之前那些流浪汉般麻木，反而带着一种底层特有的警惕、精明和韧劲。可以看到有人在摆摊售卖各种来历不明的零件、罐头食品、粗糙的武器；有人在阴影中进行着不可告人的交易；还有人在某个开阔处围着一个小小的擂台，疯狂地叫嚷着，似乎在进行地下格斗。
这里就是“锈蚀小镇”？一个藏匿于城市阴影之下的、法外之徒和边缘人的聚集地。
林恩的心中充满了警惕。这里鱼龙混杂，毫无疑问充满了危险。但另一方面，这里似乎也提供了某种程度的匿名性和生存所需的最基本资源——食物、水、以及藏身之所。
他必须进去。他需要食物，需要找个地方处理伤口，需要信息，更需要融入人群来隐藏自己。
他撕下身上已经破烂不堪的神盾局特制紧身服碎片，用地下河的泥水稍微涂抹了一下脸和手臂，让自己看起来更像一个狼狈的、刚刚经历了一场恶斗的底层流浪者。然后，他深吸一口气，努力收敛起所有特殊的气息（尽管能量近乎枯竭，但那种被强化过的身体质感依旧可能存在），低着头，走进了这片光怪陆离的地下城镇。
一进入小镇范围，各种混杂的气味和噪音立刻扑面而来。周围的人对他的到来似乎并不感到特别意外，只是投来冷漠或审视的一瞥，便不再关注。在这里，每个人似乎都只关心自己的生存。
饥饿感如同火烧般折磨着他。他看到一个摊位上摆着某种看起来像是烤蘑菇和变异鼠肉串的东西，散发着可疑的香气。摊主是一个独眼的老太婆，正用警惕的目光打量着过往行人。
林恩摸了摸口袋，身无分文。在神盾局，他不需要钱。
【拿走它……我们需要食物……】虚空低语着，【没人能阻止我们……】
“不。”林恩压下了这个念头。抢劫在这里可能意味着立刻被围攻。
他必须想办法弄到点吃的。或者……找点“工作”？
他漫无目的地在拥挤的街道上走着，观察着。他看到有人用捡来的零件换取食物，有人靠着给别人修理东西赚取微薄的报酬，还有人似乎在招募人手去做某些危险的事情——“清理下水道的变异生物”、“帮派械斗缺人”、“探索旧地铁隧道，报酬丰厚，生死自负”……
这些都不是现在的他能做的。
就在他感到越来越虚弱，几乎要支撑不住的时候，他的目光被小镇中心区域一个相对“繁华”的地方吸引。那是一个由废弃地铁车厢改造而成的酒吧，门口挂着闪烁的霓虹灯牌——“漏勺酒吧”。里面传出喧闹的音乐声和叫嚷声。
也许……那里能有办法？或许可以讨点吃的？或者偷听点信息？
他犹豫着，向酒吧门口走去。
就在他快要走到门口时，酒吧的门猛地被撞开，一个瘦小的身影尖叫着被人从里面扔了出来，重重摔在泥泞的地上！那是一个看起来只有十几岁的女孩，头发蓬乱，脸上带着淤青。
一个身材高大、满脸横肉、围着脏围裙的壮汉（显然是酒吧老板或者打手）跟着走出来，骂骂咧咧：“小贱货！再敢来偷东西，下次打断你的腿！”
女孩挣扎着爬起来，怀里还死死抱着一个发霉的面包，她恐惧地看了壮汉一眼，转身就想跑。
但那壮汉似乎余怒未消，大步追上，抬起脚就要向女孩踹去！
周围的人群冷漠地看着，似乎习以为常。
林恩的瞳孔骤然收缩！几乎没有任何思考的时间，身体已经先于意识行动！
他猛地跨前一步，一把将那个吓呆了的女孩拉到自己身后，同时另一只手闪电般伸出，精准地抓住了那壮汉踹来的脚踝！
动作快得惊人！
壮汉只觉得脚踝一紧，仿佛被铁钳夹住，一股巨大的力量传来，让他前冲的势头硬生生止住，差点失去平衡摔倒！他惊愕地看着眼前这个突然冒出来的、看起来瘦弱不堪的少年，试图挣脱，却发现对方的手纹丝不动！
“她拿的东西，我付。”林恩抬起头，看着壮汉，声音沙哑却带着一种不容置疑的冷意。他虽然虚弱，但那份源于超凡力量的底子和刚刚经历无数生死磨练的气势，依旧让那壮汉感到一阵莫名的寒意。
【让他付出代价！碾碎他！】虚空兴奋地鼓噪。
林恩强行压下躁动的能量，只是冷冷地盯着对方。
壮汉被他的眼神看得有些发毛，又挣了一下发现挣脱不开，色厉内荏地骂道：“你他妈是谁？想管闲事？你知道这面包多少钱吗？你付得起吗？！”
林恩沉默了一下。他确实付不起。
就在这时，他身后的那个女孩突然小声开口，声音颤抖：“我……我不是偷……我之前帮他搬了三天酒桶……他说好给我三个面包的……只给了一个……我只是拿我应得的……”
壮汉脸色一变，骂道：“放屁！老子什么时候欠你的了？小贱货还敢胡说八道！”
周围开始有零星的嘘声响起，似乎有人知道内情，但也不敢大声说什么。
林恩明白了。他盯着那壮汉，手上的力量微微加重。
壮汉顿时疼得龇牙咧嘴，感觉脚踝骨快要被捏碎了！他终于害怕了，连忙道：“松手！松手！妈的……算老子倒霉！面包拿走！快滚！别再让老子看到你们！”
林恩这才缓缓松开手。
壮汉抱着发红的脚踝，骂骂咧咧地退回了酒吧，重重关上了门。
周围看热闹的人群见没打起来，也渐渐散了。
林恩松了口气，感到一阵虚脱。刚才那一下，几乎耗尽了他最后一点力气。
他转过身，看向那个吓得瑟瑟发抖的女孩。她把那个脏兮兮的面包递过来，小声道：“谢……谢谢你……这个……给你吃吧……”
林看着那个发霉的面包，又看着女孩那营养不良的苍白脸色和眼中的恐惧与感激，心中五味杂陈。
他摇了摇头，将面包推回给她：“你留着吧。”
说完，他不再停留，转身准备离开。他必须尽快找个地方休息，否则真的要倒下了。
“等……等一下！”女孩再次叫住了他，似乎鼓足了勇气，“你……你好像受伤了？而且……没地方去？”
林恩停下脚步，没有回头。
“我……我知道有个地方，很隐蔽……可以休息……”女孩的声音带着一丝犹豫和害怕，但更多的是某种报恩的冲动，“如果你信得过我的话……”
林恩沉默着。信任？他现在还敢信任谁？
但身体的虚弱和无所适从，让他最终缓缓点了点头。
女孩脸上露出一丝欣喜，小心翼翼地看了看四周，低声道：“跟我来。”
她带着林恩，钻进了棚户区更深、更狭窄、更阴暗的缝隙之中。
锈蚀小镇的复杂面貌，刚刚向他揭开一角。而一次偶然的拔刀相助，似乎为他带来了在这地下世界生存的第一缕微弱曙光。