烈日如熔金倾泻，扬州城中心的青石广场蒸腾着滚滚热浪。
百丈竹席铺地，灰白中泛着银光的“灰育麦”如星河倒落，粒粒饱满，在阳光下泛出温润光泽。
苏晚晴立于席中央，袖口高高挽至肘上，露出一截被晒得微红的手臂。
她手持长耙，一下一下翻动麦粒，动作利落而沉稳。
汗水顺着额角滑落，淌过脸颊，在下巴处凝成一颗晶莹，最终砸进麦堆，瞬间被蒸发无痕。
百姓围了里三层外三层，窃窃私语声如潮水起伏。
“这麦子真能吃？看着怪异，莫不是灾年充饥的草籽吧？”
“听说是苏掌柜从北境荒地里种出来的，可那地方连野草都不长，哪来的收成？”
“哼，怕又是哪家奸商勾结官府，拿些劣粮糊弄人……”
苏晚晴听见了，却不恼。
她直起腰，抬手抹去额上汗珠，声音清亮如钟：“你们说它不能吃？好——那就当场验！”
她一挥手，两名伙计立刻抬来石磨，将一把灰育麦倒入磨眼。
碾轮转动，细密麦粉簌簌落下，洁白中带着淡淡青灰。
随即又有厨娘架锅烧水，揉面蒸馍。
不到半炷香工夫，第一笼馒头出锅。
热气冲天而起，浓郁麦香混着一丝清甜，如无形之手扫过人群，所有人鼻翼微张，喉头滚动。
几个孩子忍不住拽着娘亲衣角，眼巴巴望着。
苏晚晴亲手揭开笼盖，取出一只雪白蓬松的馒头，高高举起。
“看清楚了！”她的声音穿透嘈杂，“这不是仙丹妙药，不是天上掉下来的恩赐！这是我带着人在冻土上一锄一犁、日夜守田、用血汗换来的活命粮！十个月，三十七次试种，死了两批牛，烧了五亩苗，才换来这一口能吃饱的饭！”
她咬了一口，咀嚼时目光扫过众人：“你们要信谁？是一个躲在画舫里、靠印假钱发国难财的‘大人’，还是一个肯晒黑脸皮、蹲在泥地里给你们刨食的农妇？”
全场死寂。
有人低头看着自己手中皱巴巴的伪币，眼神渐渐发颤。
人群中，李大夯死死攥着那张纸币，指节发白。
昨夜女儿烧得满脸通红，他抱着她跑了三条街，晚晴药铺却铁门紧闭。
无奈之下，他用沈党散出的伪币买了“退烧药”，结果抓回来的是一包碾碎的枯草粉。
他险些冲上去砸店，拳头都举起来了——
可邻居死死拉住他，一句“你忘了去年冬天是谁给你送的免费粥？”让他僵在原地。
此刻，他盯着阳光下的灰育麦，看着苏晚晴被晒得脱皮的脸颊，听着她嘶哑却坚定的声音，胸口像被什么狠狠撞了一下。
突然，他猛地抬头，眼中血丝密布，嘶吼一声冲进人群：
“我知道印假钱的地方在哪——西市豆腐坊底下！他们半夜开工，油墨味熏得老鼠都逃了！我亲眼见过雕版藏在地窖夹层！”
人群轰然炸开！
就在这时，茶馆二楼临窗处，陆半盏轻抿一口新茶，慢悠悠放下杯盏，似不经意道：“听说了吗？沈墨言已命人收拾祖宅，要卖地筹军饷，说是‘为国尽忠’。”
话音未落，邻桌一名士绅猛地呛住：“什么？连祖坟边的宅子都要卖？他爹当年可是靠族田养活半个州的灾民！如今他自己反倒掏空百姓口袋，却要卖祖产装忠臣？”
“可不是嘛！”另一人冷笑接话，“若真是为民请命，怎不见他先散家财？反倒逼百姓捐‘清君侧’饷银，连米铺都封了涨价？”
质疑如野火燎原，迅速吞噬沈党的最后民心。
而几乎就在同时，楚云飞率二十精锐破门而入西市豆腐坊。
腐浆味浓重的作坊深处，一块地板被撬开，阶梯向下延伸。
火把照进地窖，众人瞳孔骤缩——
整套铜雕版整齐排列，油墨缸尚未冷却，纸张堆积如山。
更令人震怒的是，一本账册静静躺在案上，封面写着四个小字：分红录。
翻开内页，赫然是各地官员姓名、职位、每月所得银两数目，末尾还盖着一枚暗纹印章——正是“清君侧”行动的私令印信。
楚云飞冷笑，将账册收入怀中：“好一个‘为民除害’，原来是合伙割百姓的肉。”
消息如风传遍全城。
当夜，扬州街头巷尾议论纷纷，沈墨言的画像被人泼上黑漆，悬挂在城门之上。
而城东粮市，苏晚晴商号前排起了长队，人们拿着铜钱、布匹、鸡蛋，只求换一袋灰育麦。
月升中天，晚晴独自立于院中，仰望苍穹。
一只飞鸽悄然落地，脚绑竹筒。她取信展开，仅一行小字：
兵符未得，敌营有变。
她指尖微颤，却唇角轻扬。
“谢云书……你那边，也快动手了吧？”
风从北方来，带着雪的气息。北境，风雪如刀。
残月被乌云啃去半边，七道黑影贴着山脊匍匐前行，像幽灵般滑入敌营外围。
积雪没过脚踝，每一步都压得枯枝断裂声清晰可闻，但无人迟疑。
谢云书一马当先，玄色斗篷裹紧身形，唇色发青，呼吸却沉稳如钟摆。
营地守卫松懈得反常。
火堆将熄未熄，巡哨士兵缩在帐角打盹。
燕北辰眼神一凛，低声道：“有诈。”
谢云书却抬手止住他，目光落在中军大帐前那面褪色战旗上——旗角绣着一个模糊的“谢”字，边缘已被虫蛀成破絮。
他瞳孔微缩，喉头滚过一丝苦涩。
那是他父亲亲授的北舆军魂令旗，十年前随烈火焚于宫变之夜。
如今竟在此地，被人当作羞辱的摆设。
“不是诈。”他声音轻得几乎听不见，“是他们……早已忘了这面旗曾为何而立。”
罗十七默默解下背上的小鼓，羊皮绷面已裂出细纹，是他从尸堆里扒回来的遗物。
他指尖微颤，却不容犹豫，鼓槌轻点三下，接着是一串急促而顿挫的节奏——
咚、咚咚、咚——咚咚咚咚——
正是当年北舆军中传唱最广的“归心令”。
战时鼓舞士气，败时凝聚残部，和平时期，则是孩童嬉戏也爱哼的小调。
鼓声未落，中军帐内骤然传出一声闷响。
副统领赵承武猛地掀帘而出，铠甲未卸，手中长刀直指来人。
他满脸横肉因惊骇扭曲，嘴唇哆嗦：“谁？！……这鼓声……不可能！你们都该死在火场里！”
谢云书缓步上前，火光照亮他的脸——苍白瘦削，眉骨高耸，一双眼却如寒潭映星。
“赵叔，”他开口，声音不大，却穿透风雪，“你记得我娘吗？她临终前还在为你求情，说你只是被人蛊惑，不该株连九族。”
赵承武浑身剧震，刀尖晃动，眼中血丝密布：“少主？！你……你还活着？！”
“我活了十年，在泥里，在暗处，在你们以为忠君报国的时候，替你们背着叛贼的骂名活着。”谢云书一步步逼近，“你说我不该活？那你问问自己——这十年，你吃的每一口粮，穿的每一件衣，是不是都沾着北舆百姓的血？”
罗十七鼓声再起，这一次不再是单点试探，而是整段“归心令”完整奏响，悲怆苍凉，直贯云霄。
赵承武的手开始发抖。
他忽然想起那个雪夜，自己跪在殿外听着宫墙内的哭喊，明明知道那是谢家满门被屠，却因惧怕权臣报复，低头接过伪诏，亲手签下“谋逆伏诛”的奏本……
“哐当！”
长刀坠地，砸起一片雪雾。
就在这一刻，燕北辰如鹰扑兔，疾冲而上，掌风扫过腰间，兵符应声而落，被他牢牢攥入手心。
百余名守营士兵闻声集结，却无一人敢动。
当看清鼓手是当年军中第一乐卒罗十七，再看那熟悉的令曲仍在风中回荡，许多人突然双膝一软，跪倒在地，嚎啕大哭。
“我们错了……我们都被骗了啊……”
谢云书立于篝火之侧，火光将他的影子拉得极长，仿佛横贯整个营地。
他举起那枚冰凉的青铜兵符，声音不高，却字字如钉，凿进每一个人的心底：
“你们被蒙了十年。
可北舆的天——
今晚亮了。”
次日清晨，扬州城东粮市。
苏晚晴接到密报时，正蹲在竹席边检查新一批灰育麦的晾晒情况。
楚云飞递上信筒，她只扫了一眼，便轻轻合上，放入袖中。
“兵符已归，沈党溃散。”
她没笑，也没松一口气。
反而转身下令：“把缴获的所有伪钞，全部运到广场中央，堆成塔形。”
众人不解，她只道：“烧。”
正午烈日当空，火把落下，伪钞塔轰然燃起。
浓烟滚滚升腾，映红半座扬州城。
她站在火焰前，裙裾猎猎，声音清越如刃：
“谎言烧干净了，新米也晒好了——现在，轮到我们来说说，什么叫真正的‘清明’。”
而在长江上游一处悬崖小屋内，沈墨言望着远方升起的黑烟，手中紧握那块泛着幽光的玉牒——“永昌遗诏·正本”，指尖颤抖不止。
良久，他蘸墨提笔，在素笺上缓缓写下一行字：
“吾罪在心，唯死不足以赎。”
窗外，一只信鸦振翅飞出，朝着杏花村方向疾掠而去。
苏晚晴收到这封密报时，已是三日后黄昏。
她展开纸条，读完，久久不语。
然后，她忽然唤来楚云飞与燕北辰。
“召集所有人。”她的声音冷得像霜降前的夜，“我要重新盘点所有账册、密线、暗桩——还有，查一查，这份‘遗诏’，究竟是谁，什么时候，送到了沈墨言手里。”