「核」在刘洛河掌心剧烈震颤，赤红火光从裂缝中迸射而出，将整个活动室映照得如同熔炉。热浪扭曲了空气，书架上的纸张边缘开始卷曲焦黄。
“停下！”沈歌的雷光在指尖炸开，却被反震的能量弹开，“里面有人留下的印记！”
刘洛河咬紧牙关，黑色纹路从绷带下疯狂蔓延。他双手合拢，暗元素形成旋涡将暴走的火元素强行包裹。晶核发出令人牙酸的碎裂声，赤红与漆黑两股能量在他指间撕扯纠缠。
“洛河！”时雨扑到跟前，鳞片因高温而发烫。她伸手想打断仪式，却被能量屏障弹开。籽程从后方接住她，镜片后的眼睛瞪大：“他在用暗元素吞噬火元素的反噬！”
汗水顺着刘洛河的下颌滴落，在接触到地板的瞬间蒸发成白雾。他脊椎绷得像张拉满的弓，校服后背已被汗水浸透。当最后一丝红光被黑暗吞没，他猛地咳出一口带着火星的血沫。
“没事。”他用手背擦去嘴角血迹，绷带下的左眼隐隐泛着红光。活动室突然安静得可怕，窗外知了的鸣叫显得格外刺耳。
白雪冲过来抓住他的手腕，药剂瓶在腰间叮当作响：“脉搏快，体温高，这叫没事？”她掀开刘洛河额前被汗水黏住的头发，黑色纹路正像蛛网般向发际线延伸。
刘洛河抽回手站起身，动作比平时迟缓了半拍。他走向角落的装备架，借着整理武器的动作避开众人视线：“只是需要适应。”
沈歌一脚踹翻旁边的椅子。雷光在她发梢跳跃：“你当我们在基础元素课睡觉吗？元素反噬会要命！”
“再见。”
刘洛河拎起书包走向门口，背影在夕阳下拉出长长的影子。时雨注意到他扶门框时指尖的颤抖，鳞片下的手指悄悄攥紧了裙摆。
放学铃响过三遍，学院大道上的人流逐渐稀疏。籽程走在中间手上还拿着一个布袋，布袋里放着时雨装满草药标本的藤编篮。
“所以白泽说的统一势力……”籽程突然停下，转向右侧阴影处：“从活动室跟到现在，不累吗？”
梧桐树后钻出刘洛河的身影。暮色中他左眼的绷带新换了纯黑色，与他融为一体。时雨轻呼一声，篮子里的月光草洒出几片银粉。
“一起。”刘洛河弯腰帮她捡起标本，起身时突然踉跄。籽程一把扶住他，触手却是滚烫的温度：“你发烧了？”
时雨的鳞片瞬间全部竖起。她抓住刘洛河手腕，淡绿色的治愈光晕从掌心泛起：“火元素在你体内乱流！为什么不说？”
刘洛河垂眼看着少女发顶翘起的呆毛。她耳后的鳞片因为焦急变成粉红色，像初春的樱花。
“说了你们会唠叨。”他声音里带着罕见的疲惫，“像现在这样。”
籽程突然把布袋塞进时雨手里，转身蹲下：“上来。”
“什么？”
“难道要时雨背你？”籽程扭头瞪他，“脸都烧红了还逞强。”
晚风掠过树梢，带着八月特有的燥热。刘洛河沉默地趴上家人的背，三人影子在石板路上融合成奇怪的形状。时雨走在左侧，手指始终虚悬在刘洛河垂落的手边，随时准备接住可能滑落的人。
“天神会……”籽程突然开口，声音闷在刘洛河的肩膀里，“别去。”
刘洛河闭着眼睛，睫毛在脸颊投下细碎的阴影：“我知道，我们已经加入了「阴阳生肖」，但……需要「核」。”
“我们可以去买。”时雨急急插话，鳞片发出细碎的碰撞声，“可以去地牢，也可以找人……”
“然后让所有人担心？”刘洛河轻笑，呼出的气息灼热，“不值得。”
路过中央喷泉时，籽程突然转向小路。时雨疑惑地跟上，发现这是通往医学院的近道。怀里的月光草在暮色中发出微弱荧光，照亮刘洛河袖口下蔓延到手腕的黑色纹路。
“其实……”时雨鼓起勇气开口，鳞片泛起珍珠光泽，“我的治疗术可以……”
“不用。”刘洛河突然挣扎着跳下来，扶住路灯剧烈咳嗽。吐出的血滴在铁质灯柱上，发出滋滋的声响。他抹了把嘴直起身：“死不了。”
籽程突然一拳砸在他耳侧的路灯上，金属凹陷发出巨响。“非要等到腐蚀掉你才肯求救？”他的眼里发出泪光，“上次在旧实验楼也是，这次也是！”
刘洛河盯着灯柱上烧灼的痕迹，火光在他瞳孔深处明明灭灭。良久，他伸手按在籽程肩上：“抱歉。”
时雨的布袋掉在地上。两个少年同时转头，看见她蹲在路边剧烈发抖，鳞片像暴风雨中的树叶般哗啦作响。“你们……”她带着哭腔抬头，“能不能珍惜一下自己？”
刘洛河僵在原地。一滴泪从时雨脸颊滑落，在鳞片上折射出七彩光晕。他无措地看向籽程，发现他正用口型说“哄她”。
“……”
“我尽量。”
刘洛河最终干巴巴地说，弯腰捡起路边的野花，别在她发间。时雨愣住了，鳞片上的泪珠还在滚动，花瓣的淡紫色映在她樱花色的鳞片上，显得格外温柔。
籽程突然笑出声，眼睛都弯成月牙：“你摘的是蒲公英。”
刘洛河的手指僵在半空。那朵小黄花在他指尖颤巍巍地晃动，白色绒毛已经开始松动。时雨噗嗤笑出来，带着鼻音的笑声像风铃碰撞。她伸手接过蒲公英，鳞片不知何时变成了柔和的鹅黄色。
“会传染的。”刘洛河突然说。
“什么？”
“笑容。”他别过脸，耳尖微微发红。路灯恰在此时亮起，将他侧脸的轮廓镀上一层金边。籽程在一旁别过脸，正在努力着敝笑。
时雨小心翼翼地把蒲公英插在藤编篮边缘，鳞片随着情绪变化泛起珍珠光泽：“那……那我们现在去医院？”
“不去。”刘洛河从口袋里摸出半块巧克力，掰成三份，“回家。”
籽程接过最小的那块，突然想起什么：“家里没菜了，顺路去起市买点。”