林风指尖的血珠滴落在桌角，无声渗入木纹。
巡察灵波已退，执事的脚步远去。
他缓缓起身，将院服披上，青铜铭牌悬于腰侧，冷硬贴肤。
染血布条残片被他取出，指尖一捻，封入内袋深处，紧贴心口。
动作沉稳，气息收敛至近乎无形。
他推门而出，寝舍外巷道幽静，暮色如灰纱覆地。
脚步未停，直往西北方向行去。
导师居所位于青龙武院西岭半坡，依山而建，独院静立，门前两株古松虬枝横斜，不见繁花，亦无灯火。
林风止步阶下，抱拳躬身。
“弟子林风，拜见导师。”
檐下石阶上，秦婉立于阴影交界处，白衣如霜，眉目冷峻。
她未回头，声音清冽如泉击寒石。
“你可知自己为何能入我门下？”
林风垂首。
“因考核成绩达标，蒙导师收录。”
“是么？”
她终于转身，目光如刃，直刺而来。
“测力碑崩裂，实战傀儡核心损毁，连幻心路都未能引你入妄——你那一拳，打出一万八千斤，可有根基支撑？还是另有来路？”
林风抬头，神色不变。
“弟子出身贫民窟，自幼挣扎求存，所依唯有拼命二字。所用之力，皆苦修所得，未取旁门左道。”
话音落，他主动运转《不灭星辰体》，气血骤然外放，却不暴烈，反如深潭涌流，沉稳厚重，脉络清晰可辨。
秦婉凝视，神识如丝探出，扫过其经脉百骸。
气血通畅，真元凝实，未见浊气逆行，亦无阴煞侵蚀之象。
唯在丹田深处，混沌熔炉隐匿运转，化作一团难以界定的能量漩涡，似虚似实，如渊无底。
她眉头微不可察地一蹙，却无法锁定根源。
片刻，她收回神识。
“你说你是苦修得来，那我问你——军道杀拳第三式‘断岳’，需以势压境，借力破力，你尚未凝势，如何打出近两万斤之力？”
林风沉默一瞬。
“弟子曾于荒原独战灾兽，生死之间，拳意自生。”
“生死之间？”
她冷笑。
“荒原之上，谁见你生死？谁证你突破？若人人皆以此为由，测力碑岂不日日崩塌？”
林风不辩，只道。
“事实如此，信与不信，全凭导师决断。”
秦婉盯着他，良久未语。
夜风拂动衣袂，松针轻响。
终于，她开口，声调稍缓。
“我可以教你。”
顿了顿，字字如钉。
“但有三诫。”
“其一，不欺师。你若隐瞒来历，藏匿邪功，一旦查实，废脉逐出。”
“其二，不叛道。武院规矩森严，不得私斗、不得滥杀、不得勾结外敌。”
“其三，不行恶。若你仗势欺人，伤及无辜，哪怕天赋再高，我也亲手废你。”
林风双膝跪地，叩首到底。
“弟子谨记。”
秦婉抬手，一道灵光自袖中飞出，悬浮空中，化作一枚淡青符印，缓缓落下，没入林风眉心。
“此为‘问心契’，非禁制，亦非监视。它只记录你是否违背三诫。若你心术不正，契印自燃，我自会知晓。”
林风起身，额前微热，符印已融。
“谢导师成全。”
秦婉点头，侧身让开院门。
“进来。”
林风迈步而入，院内陈设简朴，石桌、蒲团、一炉未燃的香。
她并未请坐，只立于庭中，语气转为授业之态。
“你既入乙字院，便当知此地非养尊处优之所。资源稀薄，竞争激烈，每月考评末三位者，降级或驱逐。”
“武院修行，分四阶：炼体、凝气、化脉、聚势。你已跨过炼体，踏入凝气后期，但根基虚浮，真元驳杂，若不及时梳理，后续难有寸进。”
林风认真听着，不发一言。
“洗髓散每日一粒，连服七日，助你剔除杂质。元晶用于引气入经，不可贪多，否则反噬。”
她取出一枚低阶元晶，递予林风。
“这是最基础的能量引导法，你拿去试。”
林风接过，元晶入手微凉，内里元气平稳。
他将其握于掌心，混沌熔炉悄然开启一丝缝隙，试探性吞纳其中能量——纯净，温和，效率极低，尚不及吞噬灾兽精血的十分之一。
但他面上不动声色。
“弟子明白。”
秦婉看着他的动作，忽道。
“你体内有一股力量，极不稳定，似能吞噬外物。”
林风心头一紧。
她竟察觉了？
“导师……？”
“不必否认。我在傀儡残核中，发现了被强行抽离的能量痕迹。那种吞噬方式，非正统功法所有。”
林风呼吸微滞，却未慌乱。
“弟子确有一法，可短暂吸纳对手劲力，但极耗心神，且仅限战斗瞬间使用。”
“哦？”
她盯着他。
“何法？”
“家传残篇，名曰‘归流’，早已失传，弟子仅得片段。”
秦婉沉默片刻，终未深究。
“可以。但记住——若你借此伤及无辜，吞噬活人精元，便是触犯第三诫。”
“弟子不敢。”
她点头，语气稍缓。
“你天资不错，战斗意识敏锐，但太过依赖爆发，缺乏体系。从明日开始，每日辰时，可来此请教。”
“谢导师。”
“去吧。”
林风躬身退后三步，转身离去。
院门在他身后闭合，禁制启动的微光一闪而没。
他沿原路返回，步伐沉稳，手中紧握那枚元晶。
混沌熔炉仍在缓慢运转，试图解析其中能量结构。
乙字院越来越近，暮色渐浓，巷道昏暗。
忽然，他脚步一顿。
元晶表面，出现一道细微裂痕。
并非他用力所致。
而是内部元气，在被吞噬的瞬间，产生了某种排斥反应——仿佛这元晶，本不该被如此吸收。
他低头注视，瞳孔微缩。
就在此时，胸口内袋中的染血布条残片，再度发烫。
热度比之前更甚。
他停下，站在巷口，手指缓缓按住心口。
前方，是丙舍的门扉。
身后，是通往城北的旧道。
元晶的裂痕，悄然蔓延。
林风皱眉，指腹摩挲着元晶表面的裂纹。
这枚元晶并无异常波动，灵气稳定，质地也属寻常。
可为何会在他体内产生排斥？
他尝试放缓吞噬速度，将混沌熔炉的吸力调至最低，仅以一丝缝隙接纳元气。
裂纹停止扩展。
但元气流入极为缓慢，几乎可忽略不计。
他心中微动。
难道问题不在元晶，而在他的功法本身？
混沌熔炉虽能吞噬一切能量，但对某些“规则性”极强的灵气存在天然抵触。
比如武院统一发放的元晶，或许经过特殊铭刻，带有某种秩序烙印。
而他的功法，源自灾厄之地，本质混乱无序。
两者相冲。
他收起元晶，思绪沉凝。
若真是如此，今后在武院内修炼，必须格外谨慎。
不能暴露吞噬本质，也不能贸然吸收带印记的资源。
他继续前行，转入乙字院主巷。
沿途已有不少学员在院中修炼。
东侧空地上，三人围站一圈，掌心相对，引动元晶催动阵法。
光芒流转间，一道淡金屏障浮现，隐隐传出低鸣。
那是“三才引灵阵”，可提升灵气浓度，适合凝气期修士打坐。
林风驻足片刻，观察他们的手法。
阵纹刻画略显粗糙，灵气传导有断层，效率不足六成。
但他未多言，默默记下细节。
西侧回廊下，一名少年盘坐蒲团，手持玉简闭目诵读。
身旁摆放着一本《基础经脉导引图录》，书页翻至“手少阳三焦经”一章。
他嘴唇微动，似在默念运行路线。
林风认得那本书，是武院入门必修，内容浅显，但胜在系统。
他曾在贫民窟捡到半册残本，靠它初步打通任督二脉。
如今看来，仍有不少疏漏。
他心想，明日可向导师请教完整版。
再往前，丙舍门口，两名学员正在交谈。
“听说了吗？甲字院那个赵炎，昨天又打残了一个丙字院的。”
“不是说他被禁足了吗？怎么还能动手？”
“禁的是私斗，可他是‘代训考核’，名正言顺。那人没通过测试，被判定不合格，当场吐血昏迷。”
“这也太狠了。才凝气中期，哪扛得住甲字院的全力压制。”
“这就是乙字以上院的规矩。弱者没有资格谈公平。”
林风听着，眼神微冷。
他知道这种“代训”不过是变相打压。
强者以指导为名，行羞辱之实。
但他不打算插手。
现在的他，还不够强。
他推开丙舍房门，屋内依旧昏暗。
桌角那滴血迹已被抹去，只剩淡淡红痕。
他坐在床边，取出洗髓散，倒出一粒。
药丸呈灰白色，散发着淡淡的草木清香。
他吞下后，盘膝运功。
《不灭星辰体》缓缓运转，药力化作暖流，游走四肢百骸。
杂质随汗液排出，皮肤泛起轻微黑斑。
他运转心法，将毒素逼至指尖，轻轻一弹，化作细尘落地。
这一过程持续半个时辰。
待药效尽消，他睁开眼，眼中精光一闪即逝。
“洗髓散确实有效，但速度太慢。若靠它净化全身，至少需三个月。”
而他等不了那么久。
乙字院每月考评，淘汰三人。
他必须在一个月内，稳固凝气后期，冲击化脉门槛。
否则，迟早被淘汰。
他再次取出元晶，这一次，不再直接吞噬。
而是尝试用传统方式引气入经。
掌心贴住元晶，意守丹田，引导灵气循任脉而上，过膻中，入泥丸。
起初顺利，但当灵气抵达丹田边缘时，混沌熔炉自动开启，瞬间将其吞没。
林风立刻察觉异常。
这不是他主动操控，而是功法本能反应。
仿佛熔炉已形成独立意识，对任何外来能量都会自动捕获。
他心头一震。
长此以往，他将彻底失去对灵气的控制权。
必须想办法压制熔炉的本能。
他闭目沉思，回忆起当初在荒原觉醒时的情景。
那时，他濒死之际，体内星图初现，熔炉成型。
他靠意志强行掌控，才未被反噬。
如今，或许可以重演那一幕。
他咬破舌尖，剧痛令精神高度集中。
随即，他主动引导一缕灵气冲向熔炉入口。
果然，熔炉欲将其吞噬。
但他以意念死死锁住灵气，不让其进入。
两者僵持。
熔炉震动，仿佛愤怒。
林风额头冒汗，牙关紧咬。
他不断回想当初的誓言——“我命由我，不由天”。
渐渐地，熔炉的吸力减弱。
那缕灵气，终于被他稳稳控住，缓缓送入经脉正轨。
成功了。
他长舒一口气，浑身湿透。
但这只是开始。
他知道，真正的挑战，还在后面。
夜更深了。
武院各院灯火渐熄。
唯有西岭山顶，一座阁楼依旧亮着烛光。
阁中，一名老者端坐案前，手中把玩着一枚碎裂的元晶。
正是林风手中的那一类。
他指尖轻点晶核，低声自语。
“又有异种能量波动……这次在乙字院。”
“熔炉印记……还没灭？”
他眯起眼，望向山下丙舍方向。
“有意思。”
林风并不知晓这一切。
他躺在床上，闭目养神。
胸口布条残片的热度仍未退去。
他伸手抚过，指尖触感温热，仿佛藏着某种讯息。
他忽然想起，这块布条，来自母亲临终前留下的遗物。
她说过一句话。
“若它发烫，说明你离真相近了。”
他睁开眼，望着屋顶。
眼神坚定。
不管前方有多少阻碍，他都要走下去。
为了变强。
为了揭开身世之谜。
为了……活着。