怡亲王负手立于殿前，深邃的目光穿透纷飞的雪幕，凝视着远方。他静默良久，雪花落在他肩头也浑然不觉，最终郑重颔首道：贤侄此番见解鞭辟入里，直指要害。此事牵一发而动全身，关系社稷存亡，确实需要深思熟虑、谨慎谋划。待我亲自登门拜访各位兄弟，若能为我大清江山永固略尽绵力，纵使赴汤蹈火，我等亦在所不辞。
弘政闻言，龙行虎步间尽显帝王威仪：有十三叔运筹帷幄，此事必能马到功成。还望叔父尽快向诸位叔伯商议，早日定下良策。”
怡亲王凝视着眼前这位气度不凡的年轻皇子，恍惚间竟从其眉宇间看到了超越先帝的威严，不由得正色道：贤侄且放宽心，我即刻着手安排。
十三叔且慢。弘政神色一凛，压低声音道：侄儿尚有一事相商。随即详细说了了西北硝石矿藏的惊人发现，以及调遣年羹尧镇守西北的周密计划。
怡亲王听罢，先是面露惊诧，继而眼中精光乍现。他沉思良久，终是郑重其事道：此事关系重大。年羹尧若赴西北，确能大展宏图。只是朝堂之上暗流涌动，还需步步为营。
弘政上前说到：若能借此让年羹尧在西北挖矿，于后面发兵征战四方有利。
怡亲王微微颔首：贤侄所言极是。不过此事须先揣摩圣意，断不可操之过急。
弘政躬身道：全凭十三叔做主。
怡亲王欣慰地望着眼前这位少年老成的皇子，赞叹道：小小年纪便有如此韬略，实乃我大清之福。待时机成熟，我定当向皇上进言，贤侄静候佳音便是。
弘政深施一礼：侄儿谢过十三叔。这里备了些延年益寿的丹药，专为各位叔伯准备。若叔伯们应允此事，这些丹药权当谢礼。另有一件奇物呈上，其中影像可助十三叔说服众人。
与此同时，戴府之内暗流涌动。戴家几位公子四处打探那位神秘人的踪迹，却始终如隔雾看花，难觅其踪。而戴梓本人却已无暇他顾，他深知自己毕生所学终得报国之门。每日晨曦初露便埋首工坊，直至夜深人静仍挑灯钻研，将数十载心血尽数倾注于火器改良之中。
养心殿内，皇上正批阅奏折，忽闻弘政提及十三弟之事，顿时如遭雷击，手中的朱笔也随之一颤。
他这才恍然惊觉，自己竟将那位曾为他赴汤蹈火的十三弟遗忘多时。当年十三弟为保全他，不惜身陷囹圄，在阴冷潮湿的养蜂夹道饱受煎熬，如今落下病根，形容憔悴。
若非弘政今日提醒，他几乎要将这份手足之情抛诸脑后。念及此，皇上心中涌起无限愧疚，眉宇间尽是自责之色。
来人。皇上突然开口，声音里带着几分沙哑，传太医去怡亲王府，用最好的药材。他顿了顿，又补充道：把内务府新进的那支百年老参也送去。
殿外传来更鼓声，皇上猛地站起身：备辇，朕要亲自去探望十三弟。
皇上快步走出养心殿，夜风拂面，却吹不散他心头沉甸甸的愧疚。御辇穿过重重宫门，月光如水，映照着他紧锁的眉头。
十三弟如今怎样了？皇上低声问随行的太监。
回皇上，怡亲王近来咳疾加重，太医说……太监欲言又止。
皇上心中一紧，催促御辇加快速度。
怡亲王府内，烛火微弱。十三弟倚在榻上，面色苍白如纸，手中握着一卷旧书，正是当年皇上赠他的《资治通鉴》。听到脚步声，他缓缓抬头，见是皇上亲临，眼中闪过一丝惊讶，随即挣扎着要起身行礼。
不必多礼！皇上快步上前，一把按住他的肩膀，声音微颤，是朕疏忽了你……
十三弟微微一笑，轻声道：皇兄国事繁忙，臣弟岂敢叨扰。
这一笑，更让皇上心如刀绞。他紧握住十三弟冰凉的手，往事如潮水般涌来——年少时一同习武读书，危难时十三弟挺身相护……
从今日起，朕命太医院日夜守候，定要治好你的病。皇上语气坚决，眼中隐隐有泪光闪动，朕不能再失去一位至亲了。
窗外，夜风渐息，仿佛连天地都为之静默。
怡亲王暗自思忖，决定暂时不向皇兄透露弘政曾为他送药调理的实情。他心想，只需再静养三日，这副身子骨便能彻底康复如初。
皇上在怡亲王府与十三弟促膝长谈多时，直至暮色渐沉才依依惜别。回宫路上，西北战事的军报如同阴云般萦绕在心头，令他眉头紧锁。
刚踏入养心殿，便见御前太监恭敬禀报：启禀皇上，年贵妃娘娘特意命人送来了新制的玫瑰酥，说是见皇上近日操劳国事，特意为您准备的。
皇上闻言神色稍霁，对身旁的苏培盛吩咐道：去库房挑几匹上好的云锦，再选些时新首饰，代朕赏给年贵妃。告诉她朕处理完政务便去看她，让她好生将养身子。
苏培盛领命退下时，皇上又补了一句：记得选那匹她最爱的云纹缎。
三日后，怡亲王果然如他所想，身体康复。他进宫面圣，向皇上提及弘政的西北战事。皇上听后，权衡利弊，最终决定派年羹尧前往西北。
数日后，宜修便把戴梓那边的人交给弘政，当弘政收到戴梓那边传来的捷报时，立即命人去铁岭看戴梓这位火器奇才服药后的康复状况，为即将到来的战事早作绸缪。
坤宁宫内弘辉正缠着宜修问哥哥在做什么，宜修微笑着摸摸弘辉的头，轻声道：“你哥哥啊，正忙着为我们的将来谋划呢。他在为国家的安稳和发展努力，你也要像哥哥一样，做个有担当的人。”
弘辉点点头，眼睛里满是对哥哥的崇拜，“那我什么时候能像哥哥一样厉害呀？”
宜修温柔地说：“你现在也不小了哦，多读些书，多历练历练，自然也能和哥哥一样出色。”
此时，弘政收到了去铁岭之人传来的消息，戴梓服药后身体恢复得极好，火器改良也有了新的突破。弘政心中大喜，他知道距离自己的计划又近了一步。他立刻前往坤宁宫，准备将这个好消息告知额娘，加快西北计划的推进。
弘政轻撩锦袍踏入坤宁宫时，正逢额娘与弘辉对坐暖阁。檀香氤氲中，额娘执一卷泛黄史册，指尖轻点竹简纹路，将秦皇扫六合、定乾坤的雄图伟业娓娓道来。
宜修语声时而如战鼓铿锵，描摹千乘万骑横扫八荒的壮阔；时而又似幽涧清泉，细说筑长城的壮举。烛影摇红间，那些尘封的史诗在她唇齿间重新鲜活，连宫灯投在茜纱窗上的剪影都似在演绎金戈铁马。
弘政不觉攥紧了袖中玉扳指，耳根泛起薄红——原来朕挥毫批阅的每一道政令，都在史册墨痕里留下了回响。
弘政没想到宜修会给弘辉讲这些。弘政轻咳一声，走上前去行礼道：“额娘，儿子有喜讯相告。戴梓服药后身体已大好，火器改良也有新进展。”
宜修眼中闪过惊喜，放下竹简道：“如此甚好，这于你计划大有益处。”
弘政点头，接着说道：“儿子想加快西北挖矿的推进，还望额娘支持。”
宜修沉思片刻，说道：“此事关乎重大，需谨慎行事。给你的人里面有会这些的你回去把人调过去，额娘定会全力支持你。只是朝堂之上暗流涌动，你要多加小心。”
弘政感激地看着额娘，道：“儿子明白，定不会让额娘失望。”
这时，弘辉拉了拉弘政的衣袖，仰着小脸问道：“哥哥，我什么时候能帮助你呀？”
弘政摸了摸他的头，笑道：“等你再长大些，多读些书，有了足够的本事，自然能和哥哥并肩作战。”
随后，三人又商议了一番计划的细节，直到夜色渐深，弘政才带着弘辉信一起离开了坤宁宫。
时光荏苒，转眼间两个月的光阴悄然流逝。在这段日子里，诸多事务皆已步入正轨。政儿运筹帷幄，成功策反了诸位皇叔，让他们在暗中为其效力，共同谋划。这一切都在神不知鬼不觉中进行，就连精明的大胖橘也被蒙在鼓里。
令人费解的是，剧情都偏的没边了，大胖橘居然还是要选秀。
这一日早朝过后，皇上照例踱步来到坤宁宫，对皇后吩咐道：选秀一事就交由皇后全权负责，年贵妃、齐贵妃和敬妃从旁协助。说罢便转身离去，全然不顾皇后眼中闪过的一丝异样。
正值晨间请安的时辰，宜修强压下险些翻出的白眼，却仍勉强维持着端庄得体的仪态。
待众人散去后，她独留下年世兰、李静言和冯若昭三位嫔妃，在殿内细细商议选秀事宜。
宜修温和地说道：此次选秀就按照往年的惯例进行。齐贵妃、敬妃，你们要多加留意，毕竟以后要为皇子们挑选福晋的大事。
特别是齐贵妃，怀舒公主已经十岁了，也该开始物色合适的额驸人选了。年贵妃，乌拉溪也不小了，也是考虑额驸的人选了。如今宫里的公主们不仅精通骑射武艺，个个都出落得亭亭玉立，想必能觅得良缘。
宜修顿了顿，又补充道：诸位要多费心，既要考虑门当户对，也要看人品才学。毕竟这关系到公主阿哥们的终身幸福，马虎不得。
年世兰闻言，唇角勾起一抹浅笑，柔声应道：皇后娘娘且放宽心，妹妹定当尽心竭力。
年世兰心中暗忖，若非当年皇后娘娘的提醒，又怎会有今日这般可人的乌拉溪？
思绪飘转间，忆起皇后娘娘曾对她推心置腹的那番话：当年皇上尚为王爷时，我便看透了帝王家的薄情寡义。在这深宫之中，权势才是安身立命之本。那些自恃功高的臣子，又有几个能得善终？妹妹，你说可是这个理儿？皇后说罢，意味深长地凝视着她，眼中闪烁着洞悉世事的睿智光芒。
年世兰不禁想起当年问过福晋的话：难道您不爱王爷吗？
福晋闻言，神色复杂得难以言表，最终沉默不语。但从她眼中，我分明读出了疏离与嫌弃。起初我还不信福晋的话，直到亲眼目睹王爷为讨好一个格格，当众羞辱福晋，甚至责罚其他侍妾，这才恍然大悟。
那时的我，仍深爱着王爷。直到乌拉溪出生数月后，王爷赐下那独一无二的欢宜香，命我日日焚点。某月初一请安时，福晋特意留下我。
待众人散去，她邀我同去看望乌拉溪。回到院中，我屏退左右，福晋从我怀中接过孩子。她轻抚乌拉溪的小手，突然塞给我一颗药丸，这是欢宜香的解药。乌拉溪吸入尚浅，一颗足矣。另一颗...你且找人验看。
我震惊得说不出话来，蓦然想起福晋曾经的暗示——那被我刻意忽略的真相。
福晋幽幽道：此香强身健体，但是绝嗣。乌拉溪服下解药，便不会受其荼毒。
说罢转身离去，留下泪如雨下的我。乌拉溪似感应到我的悲痛，也跟着啼哭不止。直到颂芝提醒会伤及孩子嗓子，我才强忍泪水，命她将药丸与欢宜香暗中送至兄长处查验。
数日后，兄长的密信证实了福晋所言。自那日起，我对王爷的心，便如同当年的福晋一般，只剩冰冷的算计与防备。
深宫中的情爱，终究敌不过权势的博弈。每当我凝视着乌拉溪那双不谙世事的眼眸，这个认知便愈发清晰——在这金丝编织的牢笼里，唯有保持清醒才能守护我们在意之人。
恍惚间，思绪被李静言的笑声拉回现实：是啊，大阿哥已满十岁，是该为他物色一位才貌双全的福晋了。
冯若昭则微笑着点头，未发一言。
宜修思索片刻后说道：“此事我也会放在心上。选秀那日，我会着重留意那些有才有德的女子。”
圣旨昭告天下，选秀大典之期已定。皇上的诏书如春风化雨，将八旗闺秀参选的消息传遍京城城内外，引得各家名门翘首以盼。
皇后娘娘亲拟的懿旨名单上，诸位秀女皆由内务府精心置办宫装，一应服饰配饰。入选的秀女们等待宣旨后齐聚储秀宫，由宫中女官亲自教导，学习宫廷礼仪、熟记宫规戒律。