休息了半个时辰，萧符和阿木重新上路。辐射林的树木越来越稀疏，阳光也越来越充足，空气中的辐射值已经降到了300伦琴以下，防毒面具终于可以摘下来了。
“前面就是‘遗迹区’了。”阿木指着前方不远处的一片废墟，“那里是旧时代的一个小型研究站，里面可能藏着一些有用的设备和线索。我们可以去看看，说不定能找到关于12城的更多信息。”
萧符点点头，他对旧时代的遗迹充满了好奇——母亲生前总是说，旧时代的人拥有强大的力量，能“呼风唤雨”，能“飞天遁地”，现在想来，那些或许就是操控脉力的能力。
两人骑着摩托，很快就抵达了遗迹区。这里的建筑大多已经坍塌，只剩下一些残破的墙壁和地基，地面上散落着各种旧时代的设备残骸，上面布满了锈迹和辐射腐蚀的痕迹。阿木跳下车，兴奋地在废墟中翻找着，像是一只找到了宝藏的猴子。
萧符则在一旁警戒，同时观察着周围的环境。他发现，这些废墟的墙壁上，刻着一些模糊的纹路，和他吊坠上的“土”字符文隐隐有些相似。“阿木，你看这个。”萧符指着墙壁上的纹路喊道。
阿木跑过来，仔细观察着墙壁上的纹路，眼睛越睁越大：“这是脉力纹路！和我之前拆解的控制台纹路一模一样！”他从背包里掏出一张纸，快速拓下了墙壁上的纹路，然后和自己之前拓下的控制台纹路对比起来，“果然！这是‘土脉能量传输纹’，说明这个研究站以前是用来研究土脉能量的！”
萧符心中一动，蹲下身，仔细擦拭着墙壁上的纹路。纹路经过擦拭后，变得清晰了许多，上面还刻着一些细小的文字——“土脉承托万物，不可过度抽取；十二脉共生，方能维持法则平衡；若失衡，则天灾地变，混沌滋生。”
“这是……旧时代的警告！”阿木激动地说，“和我在控制台芯片里看到的警告一模一样！这说明，末日根本不是天灾，是旧时代的人过度抽取脉力，破坏了十二脉的平衡，才引发了法则崩塌！”
萧符愣住了，他从未想过末日的真相竟然是这样。他想起了石洼聚落的老人说过的话，说旧时代的天空是蓝色的，河水是清澈的，人们不用躲躲藏藏，不用为了一口吃的拼命。“那12城呢？12城和十二脉有什么关系？”萧符急切地问。
阿木沉思了片刻，说道：“我猜，12城就是旧时代人为了守护十二脉建立的据点，每座城对应一脉，藏着维持脉力平衡的密钥。锈铁城的长老会肯定也知道这件事，他们寻找12城，不是为了重建文明，而是为了垄断脉力能量，成为末日里的统治者！”
“这群混蛋！”萧符的眼神变得冰冷，“他们抓流民去筛选‘脉力天赋者’，就是为了让这些人去12城送死，替他们夺取脉力能量！”
阿木点点头，语气沉重：“没错。我在工坊的时候，听长老会的人说过，他们已经找到了沙影城的位置，还说‘沙影城是土脉节点，里面藏着强大的脉力能量’。他们抓流民，就是为了让流民去探索沙影城，替他们排除危险。”
萧符握紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。他想起了萧晓，想起了所有被锈铁城欺负的流民，心中的怒火越来越旺。“我们一定要阻止他们！”萧符坚定地说，“我们要先找到沙影城的密钥，不让锈铁城的阴谋得逞！”
阿木用力点头：“好！不过我们得小心，沙影城肯定有锈铁城的人，而且沙影城的城主也不是好惹的。我听师父说过，沙影城的城主‘沙桓’是9阶土脉强者，实力非常强大，而且他也在寻找12城的线索。”
萧符心中一凛，9阶强者的实力远非他能比，看来想要在沙影城找到密钥，并不是一件容易的事。他摸了摸胸口的吊坠，微光再次亮起，像是在鼓励他不要放弃。
“不管有多难，我们都要试试。”萧符说，“为了晓儿，为了所有流民，我们必须找到12城的线索，揭穿锈铁城的阴谋。”
阿木看着萧符坚定的眼神，心中充满了敬佩。他从背包里掏出一张地图，铺在地上：“这是我手绘的辐射林到沙影城的路线图，前面就是石洼聚落，我们可以在那里休整一下，然后从聚落的枯井进入沙影城的地下通道——那是我从一个老流民那里听说的，据说能直接通到沙影城的下层区。”
萧符看着地图上的路线，心中有了计划：“好，我们先去石洼聚落，了解一下沙影城的情况，然后再想办法潜入。”