崇祯皇帝朱由检站在原地，望着空荡荡的广场，只觉得方才那番对话如同一场宏大而离奇的梦魇，却又真实得刻骨铭心。
他缓缓转过身，脸上那强装出的镇定如同脆弱的瓷壳，瞬间布满裂痕，露出底下深藏的疲惫、惊悸与一种被巨大浪潮席卷的茫然。
他看了一眼身后同样魂不守舍的群臣，嘴唇翕动了一下，最终只沙哑地吐出两个字：
“回宫。”
乾清宫内，鎏金香炉依旧吐着熟悉的龙涎香，但往日能带给崇祯一丝安稳感的味道，此刻闻起来却只觉得窒闷。
他没有像往常一样立刻坐上御座，而是像一头困兽般在殿内来回踱步，明黄色的龙袍下摆因急促的步履而翻卷。
周延儒、陈新甲，以及被紧急传召入宫的几位阁臣、勋贵代表、礼部尚书、翰林院掌院等核心重臣，屏息垂手立于下方，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了皇帝那明显已处于崩溃边缘的神经。
每个人的脸色都异常凝重，仙师所言，信息量太大，冲击太强，他们需要时间消化，更需要揣摩圣意。
“都说说吧！”崇祯猛地停下脚步，声音因激动而显得有些尖锐，目光扫过众人，
“仙师之言，尔等皆已听闻！洪承畴、李自成，如今再加一个李定国、郑成功！四方行者，各拥神力，开拓域外！朕这个皇帝，在这北京城里，还算什么？朝廷，又算什么？！”
他几乎是吼出了最后两句，积压的恐惧、不甘与屈辱在这一刻爆发出来。
首辅周延儒噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：
“陛下！陛下息怒！仙师……仙师乃天降神人，其所行所思，必有其深意，非凡俗所能揣度啊！然……然陛下乃天子，受命于天，统御华夏，此乃亘古不变之理！纵……纵那几位行者拥有些许神通，亦是在陛下之疆土内行事，岂敢真正悖逆？”
他这话说得圆滑，既安抚了皇帝，又不敢丝毫贬低仙师，更将“行者”的权柄模糊地限定在“陛下疆土内”，试图维系那脆弱的体面。
兵部尚书陈新甲眉头紧锁，他更务实一些，上前一步躬身道：
“陛下，首辅所言甚是。然臣以为，当下之势，需冷静析之。仙师明确言道，予彼等之力，旨在开拓域外，传播丰饶，而非裂我大明疆土。
观洪承畴平辽东、李自成西征、李定国南下，其所向，确非中原腹地。此或可视为……视为以非常之人，行非常之事，为我华夏开万世之基业？”
他顿了顿，偷眼看了下崇祯的脸色，继续道：
“且仙师亦言，此力之根本在于‘利他’与‘共生’，若其背离，力量自消。此似一道无形枷锁，或可稍解其尾大不掉之忧。
眼下朝廷……朝廷确无力与之抗衡，不如……不如顺势而为，承认其开拓之权，换取北疆、西域、南土、东海之安定，乃至未来之收益。朝廷则可专心经营中原根本，修明内政，积蓄实力。”
这话说得委婉，实则点出了朝廷已无力制衡的现实，劝崇祯接受事实，换个角度思考。
“顺势而为？承认其权？”崇祯冷笑一声，声音中充满了苦涩，
“陈卿家，你说得轻巧！他们拥兵自重，手握神力，今日可开拓域外，他日若掉转矛头，指向中原，朝廷如何自处？朕又如何自处？！更何况，仙师竟要朕派皇子随行！此乃何意？是栽培？还是……人质？！”
他终于将最深的恐惧说了出来，目光死死盯住众臣。
此言一出，殿内顿时一片哗然。皇子随行，这确实是最敏感、最让人难以抉择的一环。
礼部尚书林欲楫颤巍巍出列，他是老成持重的理学名臣，对仙师之力虽敬畏，但对这种可能动摇国本的做法极为抵触：
“陛下！万万不可啊！皇子乃国本，岂可轻离宫闱，随……随方外之人远游？且其所去之地，或为苦寒边陲，或为瘴疠蛮荒，或为波涛险境，安危难料！
更遑论……皇子年幼，心性未定，若长久受外间……异说浸染，恐……恐失人君之体统，忘祖宗之成法啊！”
他这话代表了相当一部分传统文官的看法，他们恐惧的是仙师所代表的、完全超越他们认知范畴的秩序和理念，会对未来的君主产生不可控的影响。
“林尚书此言差矣！”一个略显清朗的声音响起，出言的是翰林院侍读学士、年轻气盛且思想相对开明的倪元璐，
“仙师乃救世之主，其所行‘丰饶之道’，旨在普惠众生，此乃煌煌大道，岂是‘异说’？
皇子若能随仙师游历，亲见洪督师如何安定北疆，李自成如何开拓西域，李定国如何抚平南土，郑成功如何经略东海，此等阅历，岂是困守深宫、只读圣贤书所能比拟？”
他越说越激动：
“陛下！仙师有言，未来之世界，波澜壮阔！若未来之君，仍只知中原一隅，只晓权术制衡，如何能驾驭这即将到来的全新格局？
皇子随行，正是开阔眼界、增长见识、学习如何在新世中定位皇权与朝廷的千载良机！
若恐安危，仙师神通广大，岂会护不住一皇子？若恐心性，陛下当信皇子聪慧，能明辨是非，坚守本心！”
倪元璐的话如同投入死水中的石子，激起了更大的争论。
支持者认为这是让皇室适应未来、甚至重新掌握主动权的机遇；反对者则坚称国本不可动摇，风险太大。
崇祯听着臣子们激烈争辩，心中乱麻更甚。他何尝不知倪元璐所言有其道理？
仙师描绘的那幅“行者四方、文明远播”的图景，虽然让他感到恐惧和失落，但内心深处，未尝没有一丝对那种宏大叙事的向往，以及对大明若能融入其中、甚至主导其中所能达到高度的隐约期待。
可是，代价呢？代价可能是皇权的进一步虚化，甚至是他最寄予厚望的儿子思想上的“变质”。
他疲惫地揉了揉眉心，挥挥手打断了争论：
“皇子之事，容后再议。仙师予一日之期……先说说，对这四方行者之势，朝廷当下该如何应对？总不能一直装聋作哑！”
周延儒见皇帝态度稍有缓和，连忙爬起身，小心道：
“陛下，当务之急，是明确朝廷态度。臣以为，可效仿对洪承畴之例，对李自成、李定国、郑成功三人，朝廷可明发谕旨，承认其‘开拓使’或‘宣抚使’之身份，赋予其在外便宜行事之权，并予以嘉勉。如此，既全了朝廷体面，亦算是……算是响应仙师之意。”
“只是嘉勉？”崇祯皱眉。
陈新甲补充道：“陛下，还可令兵部、户部，对其开拓所需，若其提请，可在力所能及范围内予以支持，如提供粮饷器械、派遣工匠官吏协助等。
此举非是资敌，乃是示好，亦是参与。将来其开拓之地，名义上仍属大明，朝廷亦可借此施加影响。”
这是要将被动转化为有限度的主动参与，试图在新时代的蛋糕上分一杯羹，哪怕只是名义上的。
崇祯沉吟良久，知道这或许是眼下最不坏的选择。他长长叹了口气，仿佛一瞬间老了十岁，声音充满了无力感：
“便依卿等所议吧。拟旨，擢……擢李自成为‘西域开拓经略使’，李定国为‘南疆宣抚开拓使’，郑成功为‘东海巡略使’，皆赐王命旗牌，准其便宜行事，所辟疆土，皆录其功。”
“陛下圣明！”众臣躬身领命，心中都明白，这看似荣耀的任命背后，是大明皇权面对绝对力量时的无奈让步。
“现在，”崇祯坐回御座，目光扫过众人，回到了那个最棘手的问题，“说说皇子之事吧。仙师要朕择一子随行，尔等以为，当去否？若去，谁去为宜？”
争论再起。保守派如林欲楫等人依旧坚决反对，认为此例一开，后患无穷。而支持者如倪元璐等则力陈其利，认为这是皇室在新格局中保持影响力的关键一步。
崇祯默默听着，目光逐渐变得深邃。他想起仙师最后那句话——“未来之世界，或当有全新之定位与职责”。
如果皇权注定要改变，那么，一个见识过更广阔天地、理解新秩序规则的继承人，是否比一个困守旧制的继承人，更能保住朱家的地位和华夏的根本？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长。
“够了。”他再次打断争论，声音恢复了帝王的决断，“朕意已决。皇子……当随仙师一行。”
“陛下！”林欲楫等人惊呼。
崇祯抬手止住他们，继续道：“非是朕不恤国本，而是时势如此，不得不为。闭门造车，固步自封，绝非保全之道。至于人选……”
他顿了顿，目光似乎穿透宫殿，望向了东宫方向。
“传朕旨意，召太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，即刻至乾清宫见驾。”