她清冷的眼眸中，冰霜尽褪，清澈明亮，看向周景昭的目光，充满了前所未有的郑重与……一种近乎虔诚的感激。
“公子……大恩！司玄……此生不忘！”她的话语，字字千钧，如同誓言。
周景昭压下体内因突破“凝元境”而翻腾的气息，脸色虽略显苍白，但眼神却亮如星辰。他感受着丹田内那几滴沉凝如汞、闪烁着混沌星芒的“混元真液”，心中豪情激荡！不仅助司玄破境，自身也水到渠成突破！这七日护法，凶险万分，却也收获巨大！
他微微一笑，声音带着一丝疲惫却异常真诚：“司玄姑娘言重了。你我……同道相成。若无姑娘剑意砥砺，我也难以突破此境。此乃……天意。”
司玄微微颔首，清冷的脸上露出一丝极淡却真实的弧度。她收剑归鞘，那柄“天玄”剑在她手中，仿佛也多了几分温润的灵性。她走到周景昭面前，目光扫过他略显苍白的脸色，声音少了几分清冷，多了几分关切：“公子……可需调息？”
“无妨。”周景昭摆摆手，深吸一口气，体内混元真液流转，迅速抚平气血的翻涌。“恭喜司玄姑娘，剑道通玄，瓶颈已破！此等境界，当世罕见！”
司玄眼中闪过一丝锐利的光芒：“瓶颈虽破，然……剑道之路，永无止境。司玄……仍需砥砺！”她顿了顿，目光灼灼地看向周景昭，“公子身怀‘混元’异禀，气机与剑道相合，更胜灵丹妙药！司玄……恳请公子，允我……常伴左右！一则，可为公子护法，以报大恩！二则……亦可借公子‘混元’真意，淬炼剑意，探索更高之境！”
她的话语直白而坚定，带着剑客特有的纯粹。她已认定，周景昭的“混元海”，是她剑道修行不可或缺的“磨刀石”与“引路明灯”！
周景昭心中大喜！这正是他梦寐以求的结果！一位新晋的、剑意通玄的绝世剑客主动追随，其价值无可估量！他强压下激动，郑重道：“司玄姑娘愿屈尊相助，景昭……求之不得！王府……以后便也是姑娘的家！日后，你我……并肩而行！”
“并肩而行……”司玄低声重复，清冷的眼眸中闪过一丝异样的神采。她微微躬身：“司玄……谨记！”
数日后，周景昭带着司玄悄然离开长安，再次来到城郊的听竹苑。此地竹林掩映，守卫森严，是秘密研发的核心基地。
墨坊内，炉火依旧熊熊，但气氛却比之前更加热烈。墨矩、墨锋、墨巧等人脸上带着难以抑制的兴奋与疲惫。
“殿下！成了！成了！”墨矩见到周景昭，激动得声音发颤，捧着一口黝黑发亮的铁锅快步上前！
周景昭接过铁锅，入手沉甸甸，但比之前那块铁片轻了许多！锅壁薄厚均匀，触手光滑，锅底圆润，锅沿卷边处理得干净利落！他屈指一弹，发出清脆悠长的金属颤音！
“好！”周景昭眼中精光爆射！“墨老！诸位！辛苦了！此锅……堪称完美！”
“全赖殿下指点‘炒钢法’！”墨锋激动道，“我等反复试验，控制火候、搅拌速度、空气量……终于炼出韧性、强度俱佳之‘炒钢’！以此钢锻打，延展性大增，薄壁成型不再开裂！焦炭火力猛，配合改造后的风箱和烟道，烟尘问题也大大缓解！”
“好！好！好！”周景昭连赞三声！铁锅的成功，意味着“炒菜”的核心技术壁垒被攻破！醉仙居的“新菜”计划，可以正式启动了！
“蒸馏器呢？”周景昭看向墨巧。
墨巧脸上带着自豪的笑容，指向工坊角落一座造型奇特的铜器。那是一个双层结构的铜壶，外层有注水口和出水口，内层有导气管连接冷凝器（一个盘绕的细铜管浸在冷水桶中），冷凝器出口下方设有三个小口，分别连接着三个收集罐，罐口有精巧的铜制旋塞阀门。
“殿下请看！”墨巧介绍道，“按殿下指点，采用‘双层夹层铜壶’设计！外层注冷水，内层通蒸汽！密封采用榫卯嵌套加特制耐高温胶泥（桐油石灰混合细石英砂），反复测试，滴水不漏！冷凝器用细铜管盘绕，增加接触面积！收集口用精铜旋塞阀门控制，可分别收集不同馏分！”
她取出一小瓶清澈如水、散发着浓烈酒香的液体：“殿下，此乃用普通浊酒蒸馏出的‘酒心’！酒性之烈，远超寻常美酒十倍！”
周景昭接过瓶子，打开瓶塞，一股辛辣醇厚的酒香瞬间弥漫开来！他眼中满是惊喜！这酒精度，绝对超过五十度！蒸馏酒……成功了！
“墨巧！大功一件！”周景昭赞道，“此蒸馏器，意义重大！务必保密！所有参与工匠，重赏！”
“谢殿下！”墨家众人齐声应道，脸上洋溢着成功的喜悦和自豪。
司玄站在一旁，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的惊讶。她虽不通匠作，但能感受到这铁锅和蒸馏器背后蕴含的精妙技艺与智慧！尤其是那蒸馏器，竟能将浑浊的酒液提纯至此等境地！这位五殿下……不仅身怀异禀，更在暗中积蓄着如此惊人的力量！
周景昭将铁锅和蒸馏酒样品小心收好，屏退墨家众人，只留司玄在墨坊内。
“司玄姑娘，”周景昭神色凝重，“铁锅与蒸馏酒已成，下一步，便是将其推向市井，为我等积蓄力量。然则……长安城暗流汹涌，各方势力虎视眈眈。尤其是那‘暗中的势力’，如同跗骨之蛆，无孔不入！此二物一旦面世，必引来觊觎！”
司玄目光锐利如剑：“君言极是。司玄虽初至，然已觉长安城……杀机四伏。君若行非常之事，需有万全之策。”
周景昭点点头：“吾计划，铁锅与炒菜技法，通过鲁家（兴业侯）控制的醉仙居推出。鲁家明面经营，王府暗中提供技术与部分原料（如酱油、复合鲜味汁）。利润分成，王府占大头。鲁家勋贵身份，可作掩护。”
“至于蒸馏酒……”周景昭眼中闪过一丝精光，“此物……太过特殊！烈度远超寻常，价值巨大！初期，只在小范围内秘密生产，严格控制产量与流向。”
“另外，”周景昭沉吟道，“我还需……能统筹全局、运筹帷幄的谋士！陆望秋……此女才华横溢，见识不凡，若能招揽……”
司玄闻言，清冷的眼眸中闪过一丝异色：“陆望秋？可是那风铎楼清议上，论‘天下为局’的‘陆宣’？”
“正是！”周景昭点头，“司玄姑娘认识她？”
司玄微微摇头：“未曾谋面。然其清议之言，司玄亦有耳闻。此女……确有大才！若能得之，如虎添翼！然……其身份特殊（陆九鸣孙女），且心高气傲，恐难轻易招揽。”
“本王明白。”周景昭目光深邃，“此事……需从长计议，寻一契机。眼下，先稳固根基！铁锅、炒菜、蒸馏酒……便是我们的第一块基石！”
他望向窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着坚定的光芒：“风雷已动！隐藏势力……诸皇子……就让本王看看，这盘棋……谁能笑到最后！”
听竹苑内，炉火映照着周景昭坚毅的侧脸和司玄清冷锐利的眼眸。铁锅与蒸馏器的火已成，剑锋亦已淬砺！一