巴州城的喧嚣与动荡，随着公审的结束与一系列雷霆措施的落地，终于逐渐平息，重归秩序。连日来，刺史府与宁王行辕灯火长明，处置善后事宜的文书如雪片般往来。
依据《大夏律》及朝廷章制，所有涉案官吏、与莲华宗勾结的富商、地主乡绅，其罪状皆已审定。家产抄没，田宅依律充公，侵占的民田、民宅经核实后，陆续发还原主或由官府统一调配。
该流放者戴上重枷，由官差押解上路；该监禁者投入大牢，等待岁月的惩罚。市井街头，百姓们谈及此事，无不拍手称快，称宁王殿下为民除了大害。
受害百姓的安置更是重中之重。从淫窟、苦力营中解救出的百姓，得到了医官的悉心诊治和官府的妥善安置，发放了足量的钱粮、衣物，助其返乡或另谋生路。
那些曾被邪教蛊惑、散尽家财的普通信众，也获得了必要的救济与劝导。玄玑先生连续数日开坛讲法，剖析邪说之虚妄，宣扬朝廷仁政，逐渐抚平了人们心中的恐惧与迷茫。
对于抓获的大量莲华宗成员，除首恶元凶已明正典刑外，其余依罪孽深浅分别处置。其中部分被蛊惑日深、但尚未犯下重罪的普通教徒，经甄别后，并未简单释放，而是充入军中苦役营，随军南下。
此举既是对其过往的惩戒，亦是以劳役磨其心性，更可为大军提供劳力，可谓一举三得。
经过此番涤荡，巴州官场风气为之一清，民间对朝廷的信任倍增。宁王周景昭趁此机会，以“保境安民，助王师平叛”之名，在巴州地区贴出募兵告示。
告示一出，应者云集。许多亲眼目睹宁王军纪严明、为民除害的青年子弟，纷纷前来投军。加之此前清算邪教、贪官，官府手中掌握了大量无主田产，周景昭宣布，此次参军者，其家眷可优先租种官府新收回的公田，且赋税减免三年！此策一出，更是极大激发了踊跃之情。
不过数日，便招募得身家清白、体魄健壮的新兵一千余人，悉数补充入各营。军营之中，顿时增添了许多新鲜面孔与蓬勃朝气。
又过了几日，一切事宜基本处置妥当。巴河之上，征调、打造的船只已检修完毕，粮草物资重新装载上船，军容更胜往昔。
这一日，天色晴好，江风猎猎。周景昭于刺史府与文谦等留守官员最后话别，再三叮嘱其勤政爱民，谨防邪教死灰复燃。
随后，他亲至码头，登上了主帅座船。桅杆之上，“宁”字王旗与大军帅旗迎风招展，猎猎作响。
“呜——呜——”
低沉的号角声连绵响起，回荡在巴河两岸。
“起锚！”
“升帆！”
“各船依次启航！”
命令一声声传下。庞大的船队如同苏醒的巨龙，缓缓离开码头，调整风帆，顺着巴河的水流，开始向南驶去。
岸上，文谦率领巴州文武官员及无数闻讯而来的百姓，躬身相送，祝愿王师早日凯旋。许多得到安置的百姓，更是跪在岸边，叩谢恩德。
周景昭立于船头，甲胄在阳光下熠熠生辉。他回首望了一眼渐渐远去的巴州城廓，目光沉静而坚定。此行虽一波三折，却成功廓清了后方隐患，获得了宝贵的线索，更赢得了民心士气。
船队浩浩荡荡，劈波斩浪，直指南方叛军腹地。
前路或许仍有险阻，但经此巴州一役，宁王军这把利剑，已被淬炼得更加锋锐。南征平叛之大业，终将步入新的阶段。
就在周景昭率领船队，顺着巴河南下，剑指叛军腹地之际，数千里外的长安皇城，紫宸殿内，却因巴州之事，掀起了一场轩然大波。
今日小朝会，乃是隆裕帝召集六部主官及中书、门下、御史台主要官员的御前会议，原本商议的是南征粮草调度事宜。然而，话题却不可避免地绕到了刚刚由六百里加急送达的、宁王周景昭关于“巴州肃清莲华邪教及贪官”的详细奏报。
奏报中，周景昭陈明了莲华宗之危害、其与部分官吏勾结之事实，并禀报了依陛下密旨“便宜行事”之权，迅速采取行动，擒拿首恶、捣毁巢穴、安抚百姓等一系列举措，并附上了初步的处置结果及缴获清单。
奏报刚由内侍监高顺诵读完毕，殿内便陷入了一种诡异的寂静。
突然，御史中丞廖文清手持玉笏，猛地踏出一步，声音高昂而带着愤慨：“陛下！臣要弹劾宁王周景昭！”
此言一出，殿内目光瞬间聚焦于他。
隆裕帝面色不变，淡淡道：“廖卿要弹劾宁王何事？”
廖文清朗声道：“臣弹劾其三大罪！其一，滥用职权，擅杀朝廷命官！ 巴州刺史府长史、司马等，皆乃陛下钦点之官吏，即便有罪，也当押解回京，由三司会审，明正典刑！宁王竟于地方私设公堂，就地正法，此乃僭越，破坏朝廷法度！”
“其二，私自处置巨额赃物，中饱私囊之嫌！ 奏报所言缴获钱粮物资巨万，然其处置，皆由宁王一言而决，或充军资，或发还百姓，虽看似合理，然无朝廷专人监管核验，其中数目真假、是否有私吞克扣，谁能保证？此乃贪墨之温床！”
“其三，行事酷烈，有损天家仁德！ 动辄抄家灭族，虽云剿匪，然株连甚广，岂不令天下士人寒心，百姓惧怖？长此以往，恐失民心！”
廖文清话音落下，立刻有几名御史言官出列附和：
“廖中丞所言极是！非常之时虽需非常之法，然亦不可逾越雷池半步！”
“遵循朝廷规程乃国之根基，宁王此举，恐开恶劣先例！”
“应立刻派钦差大臣前往巴州，核查账目，审理余犯！”
一时间，弹劾之声甚嚣尘上，仿佛周景昭并非有功，而是犯下了滔天大罪。
就在此时，中书令苏治（其孙女已嫁与狄安）轻咳一声，出列道：“陛下，老臣以为，廖中丞所言，未免过于拘泥迂阔。”
他声音平和，却自带分量：“南征之事，乃国朝当前第一要务。巴州地处要冲，若被邪教与贪官把持，断我大军粮道，扰我后方，其害远胜于处置几个罪官之规程瑕疵！宁王殿下奉陛下旨意，临机决断，以雷霆手段廓清妖氛，稳定大局，其功大于过！”
”所谓赃物处置，大军远征，就地补充粮饷乃常例，岂能事事等待千里之外之朝堂核验？岂不贻误战机？至于行事是否酷烈，老臣以为，对待此等蠹国害民、勾结邪教之败类，唯有重典，方能震慑宵小，何来失民心之说？恐是赢得民心才对！”
苏治一席话，立刻得到了部分务实派大臣的支持。
“苏相所言有理！剿匪如救火，岂能事事循章？”
“巴州百姓如今额手称庆，便是明证！”
“宁王殿下年轻有为，敢作敢当，实乃国朝之幸！”
双方各执一词，引经据典，争论不休。支持周景昭者，赞其果决勇毅，功在社稷；弹劾者，则紧抓规程瑕疵，忧心国体法度。
隆裕帝高坐龙椅之上，面无表情地听着双方的辩论，手指无意识地轻轻敲击着扶手。他的目光偶尔扫过下方垂首不语、仿佛置身事外的薛崇俭，以及几位深知蜀王牵连之内情的重臣，他们皆眼观鼻，鼻观心，沉默不言。
直到争论声稍歇，隆裕帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“诸卿所言，皆有道理。宁王行事，确有急切之处。然……”他话锋一转，“其肃清邪教、稳定后方之功，亦不可没。朕记得，朕曾予其‘便宜行事’之权。”
他目光扫向廖文清：“廖卿所忧，亦是为国。这样吧，着户部、刑部，各派一名干员，前往巴州，核查缴获财物之数目与去向，并协助地方审理剩余案犯。一应程序，需合乎国法。但——”
他语气加重：“此行乃为核实与协助，非为问罪。南征大事，不可动摇前线军心。核查结果，直接报与朕及三省。”
这个决定，看似各打五十大板，既回应了言官的质疑，派人去核查，又明确保护了周景昭，定下了“非为问罪”的调子，并限制了核查结果的范围。
廖文清等人张了张嘴，还想说什么，但看到皇帝那平静却不容置疑的眼神，最终也只能躬身道：“臣……遵旨。”
隆裕帝又看向苏治等人：“至于南征事宜，一切照旧，全力保障供给，不得因巴州之事有所延误。”
“臣等遵旨！”
“退下吧。”
众臣躬身退出紫宸殿。廖文清等御史面色不虞，苏治等人则神色稍缓。而薛崇俭等少数人，在退出殿门时，眼中却闪过一丝深意。他们知道，陛下真正的注意力，早已不在那些程序之争上，而在于宁王密奏中，那关于“蜀地贵人”的惊心线索。这场朝争，或许只是更大风暴来临前的小小涟漪。
隆裕帝独自坐在殿中，手指轻轻摩挲着那份来自巴州的密奏副本，目光幽深。
“景昭…你做得对，却也做得太显眼了…朝堂之上，并非只有明刀明枪啊…”他低声自语，随即露出一丝复杂的笑意，“不过，这般锋芒，才像是朕的儿子。只是，这接下来的路，你要更加小心了。”