围城进入第二十天，味县城内的气氛已紧绷到了极限。宁军持续的心理攻势与精准的军事打击，如同一把不断收紧的铁钳，让守军和百姓的神经濒临崩溃。
是夜，月黑风高。
宁军大营战鼓擂响，蓄势已久的攻势骤然加强！但这一次，主攻方向并非北门，而是东门和西门！
宁王大军对东门发动了开战以来最猛烈的冲击！巨大的攻城锤在盾车掩护下，疯狂撞击城门，发出震耳欲聋的巨响。箭矢如蝗，炮石如雨，东门瞬间化作了血肉磨坊。
与此同时，西门的攻击也陡然升级，炮车集中轰击一段城墙，企图打开缺口。喊杀声震天动地，火光将半边天都映红了。
味县城内，北门守将贺江的营房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。油灯如豆，映照着几张神色决绝又带着一丝不安的脸。
除了贺江，还有被爨崇道猜忌、心寒不已的蒋卓，以及早被策反的西门副将贺江等四五名中级将领。他们已是箭在弦上，不得不发。
贺江压低声音，目光扫过众人：“诸位，此刻便是决定我等生死、亦是决定满城百姓命运的时刻！信号一发，我部负责清除北门门洞内爨崇道的亲兵，打开城门，放下吊桥！蒋将军，你部人马控制北门城墙段，压制可能反扑的‘黑云都’！”
蒋卓重重点头，脸上疤痕在灯光下更显狰狞：“放心，某家受够那昏主的鸟气！定叫他有来无回！”
贺江接口：“我已在西门安排妥当，届时制造混乱，牵制部分守军，使其不能及时增援北门。”
众人再次核对了行动细节、联络暗号以及事成后的撤退路线。每个人的手心里都捏着一把汗，呼吸粗重。这是一场赌上身家性命的豪赌，成功则生，失败则万劫不复。营房外，夜巡的脚步声更添了几分紧张。
“时机已到！”贺江声音低沉而坚决，“宁王殿下仁德，不欲多造杀孽，然爨崇道冥顽不灵，唯有里应外合，方能速破此城，免去更多生灵涂炭。明日寅时三刻，我当值北门，以火把三举为号，开门迎王师入城！尔等各自联络可信弟兄，务必控制住门洞两侧箭楼！”
“贺将军放心！”一人应道，“我麾下数十弟兄，皆愿弃暗投明！”
另一人忧心道：“只是… … 爨崇道亲卫‘黑云都’近日巡查极严，万一… …”
贺江眼中闪过一丝决绝：“没有万一！成，则富贵共享；败，则玉石俱焚！总好过被困死在这孤城之中！”
几乎同时，宁军中军大帐内，周景昭也收到了“澄心斋”通过箭书传来的密信。他阅罢，递给身旁的司玄与谢长歌。
“内应已备，寅时三刻，北门举火为号。”周景昭目光沉静，“狄昭。”
“末将在！”狄昭踏前一步。
“依计行事。徐破虏部为先锋，入城后直扑府衙；李光部控制各要道；狄骁骑兵随时策应；王敬部巩固城门，接应大军。切记，约束部众，不得扰民，违令者斩！”
“末将遵命！”
寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。味县西城墙上，三支火把骤然举起，在空中划出约定的信号！
城外黑暗中，顿时响起低沉而有力的号角声！
“攻城！”
徐破虏一马当先，陌刀在微熹的晨光中泛着寒光，身后精锐如潮水般涌向洞开的西门！城头虽有零星的抵抗箭矢射下，但很快被内应和先登死士压制。
“破城了！夏军进城了！”
“快跑啊！”
喊杀声、惊呼声瞬间打破了黎明的寂静，整个味县如同被投入滚油的冷水，彻底炸开了锅。
贺江率反正士兵奋力守住门洞，高喊：“降者免死！跪地不杀！” 许多早已心无战意的守军见状，纷纷丢弃兵器，跪地请降。徐破虏部迅速穿过城门，如同利剑般插向城中心爨崇道的“王府”。
“王府”之内，爨崇道被突如其来的喊杀声惊醒。他披甲执剑冲出寝殿，面色狰狞如鬼：“怎么回事？”
“大王！不好了！贺江叛变，北门已失，夏军… …夏军杀进来了！”一名亲卫连滚带爬地来报。
爨崇道眼前一黑，险些栽倒，随即暴怒：“顶住！给本王顶住！亲卫营！随本王杀敌！”
他最精锐的“黑云都”亲卫约五百人，迅速集结，凭借王府高大的院墙和坚固的建筑，进行殊死抵抗。这些是爨氏多年培养的死士，装备精良，战力强悍，一时间，徐破虏的先锋竟被阻在王府外墙之下，伤亡不小。
“用火矢！烧他大门！”徐破虏见强攻受阻，立刻改变战术。火箭如雨点般射向王府朱漆大门和墙内楼阁，很快燃起大火。浓烟滚滚，火光冲天，映照着双方士兵扭曲的面容和飞溅的鲜血，战斗异常惨烈。
就在王府激战正酣之时，李光与王敬部已迅速控制了城内各主要街道和武库，并不断喊话安抚百姓，收降散兵游勇。
狄骁的骑兵在街道上纵横驰骋，清剿小股顽抗之敌。宁军入城后军纪严明，对平民秋毫无犯，迅速稳定了大部分城区的秩序。
爨崇道在亲卫拼死保护下，登上一处高楼，放眼望去，只见城中多处已飘起“夏”字旗，自己麾下部队或降或溃，败局已定。一股彻底的绝望涌上心头。
“大王！留得青山在！”心腹将领段云浑身是血地冲上来，“东门尚未合围，末将愿率死士护您突围！去升麻或同乐，再图后举！”
爨崇道看着身边越来越少、个个带伤的亲卫，又看了看远处如潮水般涌来的夏军，终于长叹一声，咬牙道：“走！”
在段云和数十名最忠心的“黑云都”死士护卫下，爨崇道脱下王袍，换上普通军官盔甲，从王府暗道潜出，试图趁乱从东门突围。
天色大亮时，味县核心区域已基本被宁军控制，只剩下王府等少数据点还有零星星抵抗。徐破虏亲自攻入王府，却发现早已人去楼空。
“报！将军，发现暗道，直通城南！爨崇道可能已逃！”
徐破虏大怒：“追！绝不能放虎归山！” 他立刻派精骑沿痕迹追击，同时飞报中军。
周景昭在众将簇拥下进入味县时，看到的是满目疮痍但又迅速恢复秩序的景象。
谢长歌轻声道：“殿下，味县已破，然爨崇道遁走，恐遗后患。升麻、同乐尚在敌手，生僚之乱未平，万春国又立，南中之事，犹未竟全功。”
周景昭望着城内升起的袅袅硝烟，神色平静：“无妨。味县一下，爨氏脊梁已断。传令，妥善安置降卒，赈济百姓，肃清残敌。另，立刻传令庞清规、玄玑先生，严密监视升麻、同乐方向，若遇爨崇道，格杀勿论。”