金城旧督军府，现司令部。
“司令，石友三，真的要反了。”赵峰语速沉稳的汇报道，“咱们河北的情报人员刚发来电报，他跟广州那边勾搭上了——就是汪兆铭他们搞的那个‘另立中央’，说好了要响应，近期就起兵反蒋。”
常敬之没吭声，只是把烟盒拆开，自己点上吸了一口，顺便给赵峰发了一支，并在赵峰受宠若惊的目光下给他点上。
烟味混着屋子里的茶叶清香，弥漫在空气里。
谁人不知石友三这号人——早年跟过冯玉祥，后来投蒋，接着又反蒋投阎，再后来复投蒋，反反复复，活脱脱一个“投机惯犯”。这种人要反，不稀奇，稀奇的是反的时机。
“他要投机，倒也没什么。”常敬之缓缓开口，声音有些沙哑，看来感冒没有好利索，“乱世里，想捞权、捞地盘的人多了去了，他石友三不过是其中一个。可他选的这时候……”
他顿了顿，手指在桌布上轻轻敲着，“东北那边，日本人准备搞事情，张汉卿的那烂摊子还的咱们收拾；中央军的部队刚过了黄河，北上到河南，说是要‘扞卫东北，拱卫华北’；咱们西北这边，金树仁那边也闹得不可开交，他石友三这是要添乱啊！
赵峰应到：“就是这理！您想啊，他石友三在河北有万把人，虽说都是些散兵游勇，可真闹起来，咱们怎么继续经营东北局势，华北的防线怎么办？再说了，他一反，保不齐阎锡山、冯玉祥那边又有想法，到时候再闹出内战，偌大个中国，还怎么抵御外辱？”
这话戳中了常敬之的心事。
“不能让他反起来。”常敬之的语气斩钉截铁，“一个石友三不足为惧，可他背后牵扯的东西太多——广州的汪兆铭，华北的地方势力，还有咱们西北这边的平衡，动一处，牵全身。得在他起势前，把这祸根除了。”
赵峰皱着眉：“可咱们甘肃军队内部正在整肃，抽不出兵力去河北平叛啊。再说了，跨省去打，名不正言不顺，咱们的邻居不愿意，南京那边也不愿意……”
“不用咱们自己去。”常敬之摆了摆手，“这事得找冯焕章（冯玉祥字）和阎百川（阎锡山字）商量。咱们三家凑在一起，这事就能办了。”
说办就办。常敬之当即叫来了机要秘书，亲自口述电报——给冯玉祥的电报里，他没提“帮蒋平叛”，只说“石友三反复无常，恐扰陕豫安宁，需早除之”；
给阎锡山的电报，则点得更透：“石友三联粤反蒋，若乱起华北，晋绥恐受波及，唇亡齿寒，当共商对策”。
电报发出去的当晚，冯玉祥的回电就到了——这位“基督将军”虽倒戈成风，却也恨石友三这种“三姓家奴”，更怕内战再起耽误他经营陕西和河南，只回了八个字：“同意合力，唯需选将”。
阎锡山的回电晚了一天，措辞更谨慎些，提了条件：“晋绥可就近出军械、弹药，粮食等后勤物资但兵力需由西北军出，甘肃需要补齐晋绥所出物资。”
常敬之拿着两封回电，跟赵峰合计了半夜。选将是关键，他也大概能猜出来冯玉祥的小心思。
冯玉祥手下的将领不少，可谁最合适？孙良诚太刚，比较适合防备甘肃；宋哲元要守察哈尔，得盯着阎锡山和热河的汤玉麟；剩下能选的，就只有扎根在陕西和甘肃眉来眼去的杨虎城了。
说起杨虎城，常敬之心里有数。这位陕西将军早年跟着冯玉祥闹革命，后来却渐渐离心离德——冯玉祥治军严，凡事讲“西北军规矩”，杨虎城却更重实际，想在陕西扎下自己的根，两人在粮饷、地盘上多有摩擦，近一年已是听调不听宣的状态了。
但杨虎城的部队，却是眼下西北军里最能打的——他的十七路军经过一年多的整训，又从甘肃弄来了些新式武器，战斗力远非石友三的乌合之众可比。
更重要的是，杨虎城是个有野心的他不甘困于四方势力的覆盖下，想要一块他自己说了算的地盘——平汉路附近的邢台、邯郸一带，地处冀豫交界，物产不算贫瘠，要是把这块地许给他，他定然愿意出兵。至于南京政府同不同意，想来是同意的。
常敬之当下又给冯玉祥发了封电报，提议让杨虎城领兵平叛，条件是“平汉路冀豫段地盘归十七路军管辖，粮饷由甘、晋绥共同承担”。
冯玉祥那边犹豫了两天，终究还是点了头——他虽不喜欢杨虎城的“离心”，却也知道分兵意味着分权，毕竟这个人还认他当老大。
消息传到西安时，杨虎城正在督署后院的菜园里摘茄子。他穿着一身灰布便装，裤脚挽到膝盖，手上沾着泥，看上去不像个将军，倒像个庄稼人。
机要参谋拿着电报跑过来时，他刚把一篮子茄子放进竹筐，擦了擦手，接过电报一看，眉头先是一皱，随即又舒展开来，嘴角还勾起一丝笑意。
“石友三？”杨虎城把电报递给身边的参谋长李兴中，“这老小子还真是记吃不记打，前两年投蒋的时候，怎么不想想今天？”
李兴中看罢电报，沉声道：“冯长官和常敬之、阎百川合计着，让咱们出兵平叛，条件是邢台、邯郸归咱们。这买卖……划算吗？”
“划算。”杨虎城蹲下身，又摘了个青椒，“石友三的部队，都是些散兵，没经过整训，手里的枪也杂，咱们十七路军刚换了装备，又练了半年，收拾他，跟捏死个蚂蚱似的。
再说了，邢台、邯郸那块地，是地形显耀之地，咱们占了那里，西可连陕西，东能接山东，以后算是也有了自己的地盘。咱们也不必和冯长官起冲突了。”
没等李兴中再说话，杨虎城已经站起身，拍了拍手上的泥：“传我命令，让孙蔚如的三十八军集结，三天后开赴冀豫边境；让赵寿山带教导团先走，摸清石友三的布防。
告诉弟兄们，这次平叛，只打石友三的嫡系，愿意投降的，一律收编；还有，不许扰民——咱们是去平乱，是去抢地盘。而不是破坏去的。”
三天后，十七路军浩浩荡荡地开出了西安。孙蔚如的三十八军沿着陇海线向东，赵寿山的教导团则提前潜入了邢台附近，摸清了石友三的驻地——就在邢台城南的一个大集镇上，部队乱七八糟地扎在民房里，白天喝酒赌钱，晚上抢鸡摸狗，全无军纪可言。
石友三直到十七路军兵临城下，才慌了神。他原本以为，自己响应广州的“另立中央”，蒋介石会忙着应付广州那边，顾不上他；就算蒋介石要打，也得从河南调中央军，他有足够的时间扩军备战。
可他没料到，常敬之、冯玉祥、阎锡山会联手，更没料到领兵来打的是杨虎城——这位以治军严、打仗狠闻名小老弟，根本不给他反应的时间。
战斗打响在六月初十的清晨。赵寿山的教导团先摸了石友三的岗哨，接着孙蔚如的三十八军从东、南两个方向发起猛攻。
石友三的部队本就没什么斗志，一听是杨虎城的兵来了，不少人直接扔了枪就跑。石友三亲自带着卫队在镇口抵抗，可他的卫队也顶不住十七路军的冲锋——十七路军手里的捷克式轻机枪扫过去，石友三的人成片地倒下。
不到两个时辰，战斗就结束了。石友三的万把人，死的死，降的降，只剩下他带着十几个亲信，骑着马从北门逃了出去。孙蔚如想派兵追，却被赶来的杨虎城拦了下来。
“别追了。”杨虎城勒着马，望着石友三逃跑的方向，眉头微蹙，“他现在就是条丧家之犬，翻不起什么浪了。再说了，他跟韩复榘是拜把子兄弟，肯定是往山东跑，去找韩复榘。咱们要是追得太紧，逼急了韩复榘，反倒不好——眼下，稳定咱们的地盘比什么都重要。”
孙蔚如虽有不解，却还是听了命令，没再追击。他哪里知道，杨虎城心里还有一层盘算——石友三是冯玉祥的旧部，虽说反复无常，可要是自己真把他杀了，难免会让冯玉祥心里不痛快；放他一马，既卖了冯玉祥一个人情，也显得自己有度量。
至于石友三能不能跑到山东，杨虎城没多想——他以为，韩复榘就算不收留石友三，也会让他自生自灭。
可他没料到，常敬之早已布下了后手。
石友三带着亲信逃出邢台后，不敢走大路，专挑偏僻的小路往山东跑。一路上昼伏夜出，吃了不少苦，好不容易乘船跑到青岛附近，却被甘肃保安司令部的暗杀人员堵住了。
“石司令，别来无恙啊。”在剿灭他的卫队之后，领头的人走到他的面前，“上峰有令，你反复无常，祸乱国家，今日在此，就是你的死期。”
他手一挥，身后的黑衣人端起枪，几声枪响过后，石友三倒在沙滩上，眼睛睁得大大的，似乎还没明白过来，自己怎么就死在了租界边缘。