石缝内的空气粘稠得如同凝固的血，浓重的血腥味、汗臭和泥土的腥腐气息混杂在一起，压迫着每个人的神经。粗重压抑的喘息声在狭小的空间内回荡，每一张脸上都写满了劫后余生的苍白，以及更深层的、难以言喻的惊悸。方才那针对神魂的诡异攻击，其恐怖远超肉体创伤。
林小月双手颤抖着，凝聚起微弱的乳白色光晕，依次按在昏迷不醒的暗香卫“影子”额头和断腿同伴“老黑”的伤口上。她的治疗术修为尚浅，灵光微弱得如同风中之烛，只能勉强封住伤口，驱散一些表层的怪异毒素。豆大的汗珠不断从她惨白的小脸滑落，砸在冰冷的石地上，显然她的消耗已近极限。
“情况如何？”暗香卫队长的声音沙哑得像是被砂纸磨过，眼神死死锁在部下空洞无神的脸上。
“影大哥…神魂受损极重，”林小月的声音带着压抑不住的哭腔，充满了无力感，“像是被…被某种东西强行撕扯过…我只能暂时稳住，不让其继续恶化…黑大哥的腿…保不住了…那毒素太古怪，已侵蚀附骨，我…我没办法…”
队长的拳头猛地攥紧，指节因用力而发出咯咯轻响，但他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压了下去，转向苏璃，目光复杂：“苏小友，方才…多谢了。若非你屡次预警，我们恐怕……”他话未说尽，但那份后怕与感激清晰可辨。
苏璃背靠着冰冷粗糙的石壁，脸色并不比林小月好看多少，灵识过度消耗带来的针刺般剧痛仍在颅内盘旋。她勉强摇了摇头，声音虚弱：“队长言重了，是我们同心协力…才侥幸…”她顿了顿，目光投向石缝外——那里，令人不安的撞击声和某种低沉的金属摩擦声并未停歇，反而愈发清晰。“当务之急，是必须尽快离开。它们只是在积蓄力量，或等待指令，绝不会放弃。”
“没错。”队长重重吐出一口浊气，眼神恢复锐利，“周浚叛变，对方拥有闻所未闻的诡异武器和钢铁怪物，此地已是死地。我们必须把情报送回去！”他看向断腿的老黑，“老黑，还能撑住吗？”
老黑脸色灰败，因失血和剧痛而嘴唇哆嗦，但那双眼睛却亮得吓人，充满了暗香卫特有的坚韧。他扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“头儿…放心…还…还死不了…就是…拖累兄弟们了…”
“放你娘的屁！”石磊瓮声瓮气地打断他，拍了拍自己那面已经坑坑洼洼、灵光黯淡的巨盾，“俺老石别的没有，就是有把子力气！指定把你囫囵个背出去！”
赵晟沉默地将一瓶上品回气丹分发给众人，自己服下一颗，闭目全力调息。他肋部的伤口已简单处理，但依旧有血迹缓缓渗出，脸色苍白，气息不似往常平稳，显然那诡异的精神冲击对他造成了不小的内伤。
苏璃也接过丹药服下，温热的药力化开，稍稍滋养着干涸的灵识。她脑海中不受控制地回放着那转瞬即逝的“数据流”和金属蜘蛛内部那冰冷精密的能量核心构造。那种感觉…绝非灵力或任何已知能量体系，更像是一种被绝对理性、毫无情感地精密操控的…工具？一种纯粹的、为毁灭而生的造物？
“队长，”苏璃忽然开口，声音依旧带着疲惫，却异常清晰，“那些防护服，还有钢铁怪物，它们使用的力量…非常古怪。不像灵力，也不像毒功，更非妖力魔气。倒像是…某种被高度提纯、绝对受控的…冰冷能量。而且，那钢铁怪物内部，有一个类似‘核心’的东西，似乎在不断接收和转化着来自外部的…‘指令’。”
队长眉头紧锁成一个深刻的“川”字：“你也感觉到了？的确…诡异绝伦！五毒教绝无此等手段！还有周浚那叛徒口中的‘上面’和‘主人’…”他眼中寒光乍现，如同冷电，“此事背后隐藏的东西，恐怕远比我们想象的还要惊人…”
就在这时，一直守在石缝狭窄入口处监视的一名暗香卫猛地回头，压低声音急促道：“队长！外面的声音…变了！”
众人瞬间噤声，侧耳倾听。
果然，石缝外，五毒教徒那狂躁的咆哮和徒劳的撞击声不知何时竟然完全停止了！取而代之的，是一种极具规律性的、令人牙酸的沉重金属摩擦声，以及一种低沉的、仿佛某种恐怖能量正在不断积聚压缩的嗡鸣声！这声音并不响亮，却带着一种冰冷的、毋庸置疑的毁灭意味，一下下敲击在众人的心脏上！
“是那些钢铁怪物！”苏璃脸色骤变，“它们…可能在调整攻击模式，或者…在准备强行破开这里！”她能感知到，外面那冰冷的恶意正在变得更具目的性，更集中！
队长当机立断，再无犹豫：“不能坐以待毙！准备突围！老刀！立刻探查这条石缝深处，看看有没有其他出路！”
代号“老刀”的暗香卫应声而起，身形如同灵巧的壁虎，悄无声息地向石缝更深处的黑暗摸去。这条天然形成的石缝并非死路，似乎蜿蜒通向更幽深的地下。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝，只有外面那规律的金属摩擦声和能量嗡鸣如同催命符般不断逼近。
片刻后，老刀返回，脸色凝重，低声道：“队长，深处有个向下的狭窄裂隙，似乎能通往更下层，但是…下面的气味很不对。有很浓的…陈年血腥味，还有一种…更浓郁的、那种古怪的铁锈和焦油混合的怪味飘上来。”
地下？更浓的血腥和怪味？
众人的心都沉了下去。这听起来绝非善地，但比起正面冲击那些正在积蓄力量的钢铁怪物，这或许是唯一渺茫的生机。
“走！下去看看！赌一把！”队长咬牙，眼中闪过决绝，“老黑，石磊兄弟，拜托了。其他人，保持最高警戒，梯次下行！”
石磊二话不说，小心翼翼地将老黑稳固地背到背上。赵晟深吸一口气，压下伤势，持剑在前开路，眼神锐利如初。暗香卫们护卫两侧和后方，将苏璃和林小月护在中间，队长断后，一行人如同陷入绝境的困兽，向着石缝深处那更加黑暗、更令人不安的裂隙摸去。
裂隙极为狭窄陡峭，仅容一人勉强侧身通过，石壁湿滑，布满黏腻的苔藓。越往下行，那股混合着陈腐血腥、机油和臭氧的怪味就越发浓烈刺鼻，几乎令人作呕，仿佛踏入了一个巨大的、废弃多年的屠宰场与工坊的结合体。
向下艰难行进了约莫一炷香的时间，前方隐约传来一片朦胧的、偏冷色调的微弱光亮，同时，一种断断续续的、非人的金属摩擦声、焊接的滋滋声、以及细微却规律的“滴滴”电子音越来越清晰。
赵晟猛地抬起手，打出警戒手势，队伍瞬间停止，所有人屏住呼吸，连心跳都仿佛放缓。
他悄无声息地摸到裂隙出口，极其谨慎地向外望去。仅仅是一眼，他整个人的肌肉瞬间绷紧如铁，猛地缩回身体，靠在冰冷的石壁上，脸色变得异常难看，那是一种混合着震惊、厌恶和难以置信的惊骇，甚至在他那双总是冷静的眼眸深处，也掠过了一丝不易察觉的悚然。
“下面…是什么？”队长用几乎听不见的气声问道，心已提到了嗓子眼。
赵晟连续做了两个深呼吸，似乎才勉强压下那股生理性的不适，声音干涩地低声道：“下面…是个巨大的天然洞窟，被人为改造过…像个…废弃了很久的营地。但是…没有活人…只有…散落的残骸…和…很多…正在自己活动的…机械造物…”
残骸？自己活动的机械？
苏璃心中那股不祥的预感骤然升腾。她小心翼翼地侧身，也将头探出裂隙少许。
只看了一眼，一股冰冷的寒意瞬间从她的尾椎骨窜上天灵盖，让她头皮发麻，几乎要惊叫出声！
这是一个无比宽阔的地下洞窟，显然经过大规模的人工开凿和加固，但此刻却是一片狼藉的末日景象！到处都散落着破碎的、风格与之前所见金属蜘蛛同源但型号各异的金属残骸——有断裂的、比水缸还粗的机械肢足，有扭曲变形的、布满焦痕的装甲板，还有一些根本说不出形状和用途的怪异零件，如同巨兽被撕碎后的尸块。洞壁之上，布满了触目惊心的巨大爪痕、能量武器灼烧后的琉璃化痕迹以及爆炸冲击留下的龟裂。
而在这片如同金属坟场般的废墟之中，赫然有七八具约半人高、形态更加简洁、类似工蜂的小型蜘蛛机械正在“活动”！它们有的用锋利的螯肢精准地切割、分拣着地上的金属碎片，并将其搬运到集中点；有的则挥舞着前端发出刺眼蓝白色电弧的焊接装置，尝试将一些破损的零件重新拼接修复，发出滋滋的噪音和刺鼻的金属燃烧气味；还有的则在四处巡逻，双眼闪烁着毫无情感的红色扫描光束。它们的动作僵硬、精准、高效，带着一种令人毛骨悚然的非人感，完全是在按照既定程序运行的死亡机器！
更让人心惊肉跳的是，在洞穴的中央区域，还有一个相对完好、约一人多高的椭圆形银白色金属平台静静矗立。平台表面光滑无比，延伸出十数条灵活无比的机械臂，此刻正如同拥有生命般协同工作，从旁边的材料架上取用各种零件，精准而高效地组装着一个新的、小号的机械蜘蛛！金属关节的咬合声、螺丝的旋紧声、能量线路的连接声…整个过程流畅得可怕，仿佛一场无声的工业化分娩！
这是一个…自动化的小型兵器生产维修车间？！
苏璃的目光惊恐地扫过洞穴各处，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。她在一些阴暗的角落，看到了散落的、已经彻底腐朽发黑的人类白骨！那些骨头身上，还挂着些许破烂的、与外面那些防护服同材质的灰白色布料碎片！甚至，在一面相对平整的金属墙壁上，她看到了用某种尖锐物体深深镌刻下的、扭曲而混乱的符号与文字——那文字绝非此界任何一种，反而…反而更像她前世在科幻电影和实验室服务器日志里见过的——英文、数字与危险警告符号的混合体！
“warning… System… breach… containment… Failed…”（警告…系统…突破…收容…失败…）苏璃下意识地辨认出那几个最为清晰、反复出现的残缺单词，一股彻骨的寒意瞬间席卷全身，让她如坠冰窟！
这里！这里根本就不是五毒教的地盘！这里是一个更早的、属于那些第三方势力的前哨据点！而且，这里显然发生过极其可怕的“事故”或“叛乱”！外面那些防护服人员，恐怕只是后来的调查者、回收队，或者…是来试图重新“控制”或“重启”这个失控据点的人！
“嘶……”旁边的暗香卫队长显然也看到了那些触目惊心的白骨和墙上的绝望刻痕，即便看不懂文字，那其中蕴含的极致恐惧、挣扎与不祥也足以让他这等身经百战之人倒吸一口凉气，头皮发炸。
“这他娘的…到底是什么鬼地方？！”石磊背着老黑，也艰难地凑过来看了一眼，顿时瓮声瓮气地低吼出声，脸上写满了震惊、厌恶以及一种面对完全未知威胁的本能恐惧。
那些忙碌的小型工蜂机械似乎尚未发现这群不速之客，依旧在按部就班地进行着维修和组装工作，冰冷的红光照亮废墟，构成一幅诡异绝伦的地狱图景。
“必须立刻离开这里！”队长压下心中的惊涛骇浪，声音压得极低，却带着不容置疑的急迫，“快！找其他出口！”
就在这时，一直伏在石磊背上的老黑，忽然艰难地抬起颤抖的手，指向洞穴另一侧一堆堆积如山的金属残骸后方：“那边…阴影里…好像有个…被堵了一半的洞口…有…有风…很小的气流…”
众人立刻循着他指的方向望去。果然，在那片狼藉之后，隐约可见一个不起眼的、似乎曾被塌方部分掩埋的洞口，一丝极其微弱的空气正从那里缓缓流动！
希望之光刚刚在众人心中燃起——
异变再生！
洞穴中央那个椭圆形的金属平台，顶端数个原本黯淡的探头猛然亮起刺目的蓝光，齐刷刷地转向了他们所在的裂隙方向！一个冰冷、僵硬、毫无任何情感起伏的电子合成音，突兀地在死寂的洞窟中炸响：
“嘀！嘀！检测到未授权生命信号！模式识别：入侵者！安全协议激活！清除指令…下达！”
刹那间，所有正在忙碌的小型机械蜘蛛同时停下了动作！它们僵硬的头部齐刷刷地扭转一百八十度，冰冷的复眼全部锁定裂隙出口，猩红的光芒大盛！
咔！咔！咔！咔！
令人牙酸的金属关节活动声爆响，它们瞬间从温顺的工蜂化为了狂暴的杀戮机器，挥舞着锋利的螯肢和焊接枪，如同一股钢铁洪流，汹涌扑来！
“被发现了！冲出去！抢占那个洞口！”队长睚眦欲裂，怒吼一声，第一个冲出裂隙，手中劲弩连珠发射，精准地射向冲在最前面几只机械蜘蛛的复眼传感器！
然而，这些工蜂机械的外壳同样坚硬，弩箭击中只是爆起一簇簇火星，稍稍阻碍了它们的冲势，却难以造成有效破坏！
“攻击它们的关节连接处和发光探头！那是弱点！”苏璃急声高喊，她的感知能清晰“看到”这些小型单位能量传输的节点！
赵晟毫不犹豫，剑光瞬间暴涨至极致，人随剑走，化作一道凛冽的银龙卷入机械群中！他的剑招变得极度简洁高效，不再有丝毫花哨，每一剑都精准无比地削砍在机械蜘蛛的腿关节、臂连接处以及那些不断闪烁的传感器上！剑过之处，不断有机械腿被斩断，探头被击碎，电火花四溅，瘫痪的机械体轰然倒地！
石磊将老黑护在身后，怒吼着挥舞巨盾，如同拍打一群金属甲虫般将扑上来的蜘蛛砸飞、撞开，每一次沉重的撞击都让洞窟为之震颤！暗香卫们各显其能，弩箭、淬毒短刃、飞镖，如同疾风骤雨般射向机械蜘蛛的弱点。
林小月吓得闭眼尖叫，但求生的本能让她依旧维持着清风咒，卷起地上的金属碎屑和灰尘，干扰机械蜘蛛的视觉和行动传感器。
洞窟内瞬间化作疯狂的战场！金属的碰撞声、刺耳的交鸣声、能量武器的滋滋声、机械运转的噪音响成一片，混乱无比！
这些小型机械个体战力有限，但数量众多，不知恐惧，不畏死亡，前仆后继地从废墟的各个角落涌出，仿佛无穷无尽！
“不要缠斗！向洞口移动！快！”队长一边以弩箭点射，一边声嘶力竭地指挥。
队伍艰难地向着那希望的洞口推进，每一步都伴随着新的伤口和惊险。一名暗香卫闪避稍慢，被一只机械蜘蛛的焊接电弧扫中肩甲，坚固的皮甲瞬间焦黑融化，他惨叫着踉跄后退。石磊的巨盾上又添数道深刻的划痕，灵光愈发黯淡。
苏璃被护在中心，心急如焚。她的感知明确告诉她，那个中央平台仍在持续不断地发出指令，更可怕的是，它似乎在唤醒更深、更黑暗处的东西！
就在这时——
轰隆！轰隆！
洞穴深处，传来一声声更加沉重、更加令人心悸的金属踏步声！整个洞窟都随之震动！一个庞大无比的阴影，缓缓地从最深沉的黑暗中显现出来，每一步落下都地动山摇！
那是一个堪比小型屋舍的恐怖造物！它有着类似巨型蝎子的狰狞外形，庞大的身躯由厚重的暗沉金属构成，上面布满了各种破损的武器接口、狰狞的撞角以及能量泄露留下的焦痕！一条堪比攻城锤的巨大金属蝎尾高高扬起，尾端并非毒针，而是一个不断汇聚着令人心悸的蓝白色能量电弧的恐怖发生器！其复眼亮起的红光，如同地狱的探照灯，瞬间就锁定了正在苦战的众人！
“操……还有个祖宗……”石磊骂了一句，望着那庞然大物，脸上第一次露出了近乎绝望的神色。赵晟的剑势也为之一滞，面色无比凝重。
巨型机械蝎子胸腔部位的能量核心发出沉闷如雷的嗡鸣，那根恐怖的蓄能尾针缓缓移动，蓝白色的电浆球越聚越大，毁灭性的能量波动让空气都为之扭曲！
就在这千钧一发、所有人都以为在劫难逃之际！
伏在石磊背上的老黑，眼中猛地闪过一抹决绝与疯狂！他不知从何处爆发出最后的力量，猛地从怀中掏出那枚之前顺手捡来、刻着诡异赤蛇图案的金属甲虫，用尽全身力气，向着那巨型机械蝎子的胸腔核心区域狠狠扔了过去！同时发出撕心裂肺的咆哮：“狗日的铁疙瘩！尝尝这个！！”
那枚小小的金属甲虫在空中划过一道微不足道的弧线，精准地撞击在机械蝎子厚重装甲的某个接缝处！
惊人的一幕发生了！
那金属甲虫仿佛拥有某种极高的权限指令，接触的瞬间竟亮起幽深的红光，一股奇特的数据流瞬间爆发！
庞大无比的机械蝎子猛地一僵，积蓄到顶点的能量尾针骤然停滞！它复眼中的红光疯狂乱闪，发出断断续续、充满混乱杂音的电子合成音：“嘀……警告！接收到…最高优先级覆盖指令…指令冲突…识别…错误…系统…错乱……”
它那庞大的身躯开始不协调地颤抖，各种武器接口胡乱开合，仿佛陷入了某种逻辑死循环和系统内讧之中，暂时失去了攻击性！
这突如其来的变故，给了绝境中的众人一丝喘息之机！
“走！！！趁现在！！！”老黑用尽最后一丝力气嘶吼，随即脑袋一歪，彻底昏死过去。
“走！！”队长眼眶瞬间红了，但没有任何犹豫，咆哮着下令！
众人抓住这稍纵即逝的机会，爆发出所有的潜力，疯狂地冲向那个被掩埋了一半的洞口！赵晟一剑荡开最后几只拦路的小型机械，率先冲入洞中确认安全。
“快！快！”
石磊背着昏迷的老黑，队长搀扶着受伤的同伴，苏璃拉着几乎虚脱的林小月，所有人连滚带爬、不顾一切地钻进了那条黑暗狭窄的通道！
身后，传来机械蝎子更加狂暴混乱的电子噪音、小型机械蜘蛛试图追击的咔咔声，以及平台发出的尖锐警报声！但它们似乎受到某种区域限制规则，并未坠入通道。
通道一路向上，崎岖不平，但能感受到明显的气流，通向地面。
众人不敢有片刻停留，拼命向上奔跑，直到彻底听不见身后那令人毛骨悚然的动静，只有彼此粗重狼狈的喘息声时，才敢稍微放缓脚步，瘫倒在地，贪婪地呼吸着相对新鲜的空气。
劫后余生的庆幸如同潮水般涌来，但很快就被那地下洞窟中看到的、远超理解的恐怖景象所带来的深深寒意所覆盖。
那个充满死亡与机械的残破营地、那些自动运行的杀戮工厂、墙上的异界警告语、以及老黑那枚诡异莫测的金属甲虫……
非人之痕，已如附骨之蛆，牢牢刻印在每个人心头。
而他们拼死带回的情报，或许仅仅掀开了那巨大恐怖冰山的一角。真正的阴影，似乎才刚刚开始投下。那枚赤蛇甲虫，究竟是何来历？它与这恐怖的第三方势力，又有着怎样扑朔迷离的关系？