冬初的阳光格外刺眼，洒在黑风山脉山道的积雪上，反射出的白光让人睁不开眼。苏慕言一行推着木车，在厚实的积雪中艰难前行，木车底层藏着刚夺取的千年星核晶，表面覆盖的干草上还沾着星陨坑的泥土。
“小少爷，这雪也太厚了，车轮都快陷进去了。” 阿力在车后用力推着，额头上渗出细密的汗珠，呼出的气息凝成白雾，“咱们要不要找个背风的地方歇会儿，等太阳再斜点，雪化些再走？”
苏慕言停下脚步，揉了揉冻得发红的脸颊：“也好，不过得尽快，天黑前必须赶到下一个驿站，不然夜里在山里更危险。” 他刚说完，脑海里突然传来念尘的神识传音，带着几分急切：“爹爹，有坏人靠近！他们躲在前面的树林里，一直盯着咱们的车，好像想抢东西！”
“小心！” 苏慕言立刻出声提醒，话音刚落，五道身影就从陡坡上方的树林里冲了出来，拦住了他们的去路。为首的散修穿着破旧的棉袍，手里握着一把锈迹斑斑的长刀，刀身上还沾着干涸的血迹，眼神贪婪地盯着木车。
“此路是我开，此树是我栽！” 散修首领粗声粗气地喊道，唾沫星子随着说话的动作飞溅，“留下车上的东西，滚！不然别怪老子刀下不留情！”
他身后的四名散修也纷纷举起兵器，有持剑的，有握斧的，一个个面带凶光，显然是常年在山道上劫掠的惯犯。
阿力立刻抽出短斧，挡在苏慕言身前，怒声道：“你们这些强盗，光天化日之下也敢拦路抢劫，就不怕青云宗的人追究吗？”
“青云宗？” 散修首领嗤笑一声，眼神里满是不屑，“这里是黑风山脉，可不是青云宗的地盘！就算你们是青云宗的弟子，今天也得留下东西！兄弟们，上！抢了东西咱们去坊市快活！”
四名散修应声冲了上来，苏慕言眼神一沉，快速对众人分工：“你们两个护院守住木车，绝不能让他们靠近半步！阿力，你跟我联手，击退他们就行，别下死手，免得引来更多麻烦。”
“明白！” 两名护院齐声应道，立刻将木车护在身后，握紧腰间的短刀，警惕地盯着冲过来的散修。阿力则与苏慕言并肩站在前方，短斧在阳光下泛着冷光。
苏慕言释放出筑基后期的气息，握紧手中的基础铁剑，迎向左侧的两名散修。他刻意放慢了出剑速度，只用基础的 “流云斩” 格挡，既不让自己落入下风，又不暴露真实的金丹中期实力。
“小子，就这点本事也敢出来闯荡？” 一名散修挥剑刺向苏慕言的胸口，语气里满是嘲讽。苏慕言侧身避开，剑刃擦着散修的手臂划过，留下一道浅浅的伤口，鲜血瞬间渗了出来。
“再不退，下次就不是轻伤这么简单了。” 苏慕言冷冷地说，眼神里的寒意让那名散修不由自主地后退了一步。
另一边，阿力对战右侧的两名散修，凭借丰富的近战经验占据了上风。他的短斧挥舞得虎虎生风，一斧劈在一名散修的刀背上，震得对方手臂发麻，长刀险些脱手。
“妈的，这两个人有点本事！” 散修首领见状，骂了一句，亲自挥刀冲向苏慕言。刀风裹挟着寒气，直逼苏慕言的面门，显然是想速战速决。
苏慕言侧身避开，同时用剑鞘重重砸在散修首领的手腕上。首领吃痛，长刀 “哐当” 一声掉在地上，他还想弯腰去捡，苏慕言已经用剑尖抵住了他的手臂，轻轻一划，鲜血立刻渗了出来。
“还不走？” 苏慕言的声音冰冷，眼神里的杀意让散修首领打了个寒颤。他看着周围的手下，要么被击退，要么受了伤，知道今天讨不到好处，只能咬牙怒吼：“撤！你们给我等着，咱们没完！”
五名散修搀扶着受伤的同伴，狼狈地向树林里逃窜，很快就没了踪影。阿力怒视着他们的背影，提斧就要追：“小少爷，不能让他们跑了！这些人肯定会回头找帮手来偷袭，到时候咱们就麻烦了！”
苏慕言立刻伸手拦住他：“别追！咱们的首要任务是把千年星核晶安全带回落霞谷，没必要节外生枝。这些散修只是贪图财物，被咱们击退了，短时间内肯定不敢再来。如果追上去，万一他们有埋伏，或者引来更多的散修，反而会耽误返程的时间。”
阿力虽然还是有些不甘，但也知道苏慕言说得有道理，只能放下短斧，气鼓鼓地说：“好吧，听小少爷的。不过这些强盗也太嚣张了，下次再让我遇到，一定要好好教训他们！”
两名护院走上前，看着苏慕言的眼神里满是敬佩。一名护院忍不住说道：“小少爷，您太厉害了！以筑基后期的实力，竟然能轻松击退五名筑基后期的散修，还能留手不伤人命，这份本事和心性，我们真是望尘莫及。”
“是啊小少爷，刚才我还以为咱们今天要栽在这里了，没想到您这么快就解决了他们。” 另一名护院也附和道，语气里满是庆幸。
苏慕言笑了笑，走到木车旁，仔细检查了一遍：“只要木车没事就好，千年星核晶绝不能出任何差错。咱们尽快离开这里，争取天黑前赶到驿站。”
众人点点头，重新推着木车出发。山道上的积雪被踩出深深的脚印，阳光渐渐西斜，反射的白光也柔和了许多。
走了一段路，一名护院忍不住问道：“小少爷，刚才您为什么不让我们下死手啊？那些散修一看就是惯犯，杀了他们也能为民除害，省得以后再抢劫其他人。”
苏慕言放缓脚步，解释道：“这些散修虽然可恶，但只是为了求财，并非死敌。如果杀了他们，反而会引来其他散修的敌视，说不定还会被黑风山脉的散修团伙盯上，到时候咱们带着千年星核晶，会更加危险。而且咱们现在的首要目标是安全返程，没必要在这些人身上浪费时间和精力。”
阿力听后，恍然大悟：“小少爷想得真是周全，是我太冲动了。以后遇到这种事，我一定先跟您商量，不再擅自做主。”
“大家都是为了落霞谷，互相提醒是应该的。” 苏慕言笑着说，“等咱们把千年星核晶安全带回去，补全了星力提炼阵，我的实力提升了，以后再遇到这种情况，就能更轻松地解决了。”
护院们点点头，眼神里满是期待。他们都知道，千年星核晶对落霞谷意味着什么，只要苏慕言的实力提升了，落霞谷就能在苏家的压力下站稳脚跟，他们也能过上安稳的日子。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。木车轱辘在积雪上滚动，发出 “咯吱咯吱” 的声响，在寂静的山道上显得格外清晰。苏慕言走在最前面，眼神坚定地望着前方，他知道，只要再过几个时辰，就能回到落霞谷，见到念尘和苏伯了。
“小少爷，前面好像就是驿站了！” 一名护院突然指着前方，兴奋地喊道。
苏慕言抬头望去，远处果然出现了一座小小的驿站，在夕阳的映照下，显得格外温暖。他松了口气，笑着说：“太好了，咱们加快脚步，到了驿站就能好好休息一晚，明天一早就回落霞谷。”
众人加快了脚步，朝着驿站的方向前进。寒风依旧呼啸，但每个人的心里都充满了希望，因为他们知道，只要回到落霞谷，一切的努力就都值得了。
“等回到谷里，我一定要好好跟苏伯说说这次的经历，让他也知道小少爷有多厉害！” 阿力兴奋地说，语气里满是自豪。
苏慕言笑着摇摇头：“只是击退了几个散修而已，没什么好炫耀的。咱们还是先把千年星核晶安置好，这才是最重要的事。”
夕阳渐渐沉入地平线，夜色开始笼罩山道。驿站的灯光越来越亮，像是黑暗中的一盏明灯，指引着他们前进的方向。苏慕言一行人的身影渐渐靠近驿站，为这次星陨坑之行的返程，画上了一个暂时的句号。