八月十五的圆月早早悬在墨色夜空，清辉似流水般穿破薄雾，洒在枝叶间、荷塘上，给整座后花园裹上了一层朦胧的银纱。
众人候在荷塘边，陈一曼身后的平儿总往阴影里藏——她的脸又红又肿，下颌处还留着道新鲜抓痕，光斜斜扫过，红肿痕迹在白皙脸上格外扎眼。
不多时，老太太被念姝扶着过来，陈先如与管家一左一右随行。老太太目光先扫过瓜果，很快落在陈一曼微隆的小腹上，嘴角漾开暖笑：“身子沉了，别总站着，让丫鬟搬张软榻来。”
话音刚落，守在廊下的两个丫鬟已躬身应了声“是”，转身快步往东跨院而去。
陈一曼缓缓俯身，声音软得像浸了蜜：“娘，儿媳身子不碍事，站这一会儿不妨事的。”她屈膝时动作轻缓，又抬眼笑了笑，“儿媳给您请安了。”
老太太被扶往主位，高兴的说道：“我在佛前求了三年，就盼着先如这头胎能是带把的，好续陈家香火。如今瞧着，怕是要应验了。”
“这皆是太太您常年礼佛积下的福分！”管家忙在旁附和。
管家这么一说，令老太太忽然想起她忘了什么东西，忙对念姝吩咐道：“去禅房，把那尊紫檀送子观音取来。”
念姝捧着锦盒回来时，老太太打开盒盖，一抹深褐柔光当即漫出——里面卧着尊小巴掌大的紫檀送子观音，木身被摩挲得莹润发亮，衣褶纹路雕得细腻灵动，连观音垂眸的悲悯神情都透着温厚。
“这尊送子观音，还是先如的爷爷给我求来的，我供在身边快三十年了。”她指尖轻轻蹭过木像边缘，语气温软道，“一曼，送给你，往后护着你和孩子都平平安安。”
陈一曼心里瞬间乐开了花，这哪是送观音，分明是老太太把“陈家功臣”的名分递到她手里！她忙伸手接过锦盒，嘴甜得像浸了蜜：“娘疼我，更疼肚子里的孩子！我一定好好收着，不单这胎，往后定让您早日抱上三孙四孙，享够儿孙福！”说罢故意挺了挺肚子，眼角的得意藏都藏不住。
谢兰?在旁微微颔首，嘴角噙着惯常的浅笑，垂在袖管里的手却悄悄攥紧了衣角——那尊观音，她早年在老太太禅房见过，听说是老老爷当年为求子嗣所赠，老太太素来当宝贝，连陈先如想借去给朋友瞧一眼都没应允。
老太太似是察觉到她的沉默，目光转向她，语气柔和却带着几分刻意：“兰?也别多心，都是陈家的孩子，一样金贵。只是这送子观音，我求的头胎就是小子，送给二姨太正合适。”
谢兰?屈膝应道：“娘说的是，儿媳明白。”声音平静得没波澜，可方才被月光照亮的眼底，那点浅淡笑意下，藏着的落寞早被她悄悄压了下去。
这时候，两个丫鬟已抬来了一张铺着杏色锦缎垫的梨花木软榻回来，轻手轻脚放在陈一曼身侧，还特意垫了个绣着缠枝莲的靠枕。
陈一曼也不推辞，慢悠悠扶着丫鬟的手坐下，杏色的锦缎，衬得她一身红裙更显华贵。她抬眼时，目光故意扫过站在一旁的谢兰?，嘴角勾着浅淡的笑意，那眼神里的得意，像在说“这软榻、这体面，本就该是我的”。
谢兰?只当没看见，垂着眼继续站在原地，看不出丝毫的不妥。
陈一曼坐在软榻上，手里捧着观音像笑得合不拢嘴，正要再讲些讨喜的话，风裹着阵哭声飘过来，细得发颤，像小兽挨了打似的呜咽——是从柴房那边来的，混着门板被风吹得“吱呀”晃的声儿，在静得能听见虫鸣的院里，格外揪人。
众人说话的声儿猛地断了，目光不自觉往柴房方向飘。
陈一曼的笑僵了下，可老太太却像没听见似的，目光突然落在平儿脸上：“平儿，你脸怎么了？”
平儿心里一咯噔，忙垂头屈膝，声音发颤：“回、回老太太，是奴婢自己笨，搬东西时撞着桌角了，不碍事的。”
话刚落，柴房的哭声又飘过来，比刚才更清楚，还混着几声压抑的抽气，像怕被人听见似的，却偏偏在这月色里钻得人耳朵疼。
陈一曼手心骤沁冷汗，耳尖却死死盯着那若有似无的声响，生怕被老太太听去分毫。她忙不迭开口搭话，故意把声调扬得老高，妄图用自己的声音将那动静盖过去：“平儿也是不小心，娘别挂心。”
可老太太没动，视线仍锁着平儿的伤处，指尖念珠转得慢了：“撞着桌角，能撞出抓痕？”她抬眼看向陈一曼，目光里没了方才的暖意，“你院里的丫鬟伤成这样，倒说是自己撞的？”
陈一曼强撑着笑，话都说不利索：“许、许是撞完又不小心刮着了……”
她说这话时，都感觉自己好笑。平儿脸上的伤明明是因她而起，在场的的管家，少奶奶，陈先如都知道得一清二楚，而自己偏要攥着这漏洞百出的谎言往下说，活像个站在人前，却连遮羞布都没拉好的小丑。
她用力攥着软榻上铺着的杏色锦缎，手心的汗顺着纹路漫开，竟洇出一小片深色的印子。
话音未落，柴房方向突然传来“咚”的一声闷响，像是人软倒在地的声音，哭声戛然而止，满园的静瞬间变得让人发慌。
“什么声音？”老太太这回听得真切，眉头皱了起来。
管家脸色微变，忙躬身：“老太太，好像是柴房那边传来的，要不要老奴去看看？”
陈一曼心里揪紧，故作镇定道：“定是风吹倒了柴禾，值不得惊动娘。”
一旁的恋儿静静的看着陈一曼那副强装镇定、硬扯谎话的丑态，嘴角压着一丝藏不住的笑意。
她忽然注意到这后花园唯独不见小红的身影，立即猜出了声音的缘由，上前说道：“老太太，我怎么听着是人的声音？莫不是谁被关在柴房里了？”
这话一出，众人目光都聚了过来。老太太立即沉声道：“别耽误，管家，去看看！可不能让活人在柴房出事。”
管家应声而去，没一会儿，就见管家扶着一个瘦小的身影——正是小红。头发乱蓬蓬贴在脸上，眼尾有清晰的红痕，嘴唇咬得发白，眼睛闭得紧紧的，身子还在微微发颤。被管家扶着才勉强立住，声音细若蚊蚋，见陈一曼怒视着她，立即怯怯的唤了声：“小姐……”说着，头一歪又要倒，一旁的丫鬟忙伸手搀住。
“这是怎么了？”老太太追问，目光扫过小红脸上的指痕，又落回陈一曼身上。
管家摸了摸小红的额头，又探了探鼻息，沉声回禀：“老太太，姑娘兴许是吓着了——柴房里黑，又没点灯，又冷，许是关得久了，胆子小，又惊又怕才晕了过去。”
在场的人，除了老太太和念姝之外，都清楚小红为何被关进柴房，只是谁也不愿意点破，生怕搅了这大好的团圆之日。
老太太扫过平儿红肿的脸，又看了小红脸上的指痕，眼底最后一点温和也散了，只冷冷道：“好端端的中秋夜，丫鬟们一个伤着脸，一个被关柴房吓晕——你这院里的‘规矩’，是靠巴掌立的？”
陈一曼攥着衣襟里的观音像，指尖冰凉：“她手脚不干净，偷了我的胭脂，又栽赃给平儿，我才罚了她……先如和少奶奶以及管家都晓得这事。”
老太太没有验证这件事，而是直接问道：“那平儿脸上的伤怎么回事？”
陈先如见状忙上前袒护道：“娘，这都是误会。最初以为是平儿，一曼气不过就打了她……”
老太太立即打断他，念珠在指尖猛地一顿：“你是当家人，你说说，咱们陈家的规矩里，有没有‘主子不问青红皂白，就把丫鬟往死里罚’的条律？”
陈先如忙回道：“没有……家规只说丫鬟犯错该罚，但得查清缘由，罚得有度，断不可伤人性命，更不可随意关禁。”
陈先如上前半是安抚半是为陈一曼搪塞：“娘，一曼她也是一时糊涂，您别气着身子……”
“糊涂？”老太太眼尾一挑，目光像淬了冰似的扎在他身上，满是恨铁不成钢，“你纵容她才是真糊涂！咱们陈家自来没有主子作践下人的规矩！
前些日子，‘莲子羹’又是怎么回事？陈家是街面上的体面人家，墙根下就是商铺，就不怕街坊邻居听了去，指着咱们脊梁骨笑话？成何体统！”她说着气极，攥紧的拳头重重砸在自己大腿上，闷响里全是火气。
陈一曼坐在软榻上，再也没了方才的得意，眼睫低垂，连呼吸都放轻了，只剩被数落的窘态。
老太太的话还在继续，一字一句砸在她心上：“我念你怀着陈家的骨肉，这些事暂且不跟你计较。但你给我记好了——往后再敢对下人动手、乱了家规，不管你怀的是男是女，不管你爹对先如有多大恩情，我这老太婆，绝容不下你！”
训完陈一曼，老太太的目光又狠狠剜向陈先如：“还有你！你若再这么纵容媳妇，管不住家，到时候你也给我走！你们小两口愿上哪去就上哪去，陈家，不留你们这对没规矩的！”
说罢，老太太对身旁的念姝吩咐道：“你去处理一下，给这个小丫头倒杯热糖水压压惊，让她缓一缓，再给她讲一讲这院中的规矩，今日看在中秋的份上不深究，若下次再敢手脚不干净，直接驱逐宅院。”老太太又看向平儿，“你也去，让念姝给你上点消肿的药膏，别让脸上留下印子。”
一旁的恋儿早把嘴唇抿得发白，胸腔里的笑意快憋成了咳嗽——心里头只觉得痛快，却连头都不敢抬，生怕目光扫到陈一曼落丧的脸，自己先忍不住笑出声来。