余双安捏着手机，指尖在拨号键上顿了顿，最终还是按下了母亲的号码。电话接通后，他简单询问，心里便有了底——那老者所言非虚，母亲确实早已知晓叶晴雪的到来。
“怎么了？”曾玉婷的笑声从听筒里传来，带着几分调侃，“听说叶晴雪的传闻，不敢用她当管家了？”
余双安瞥了眼不远处静立如松的叶晴雪，对她微微颔首，示意她稍等。待她依言退至走廊阴影处，身影几乎与昏暗融为一体，他才对着电话低声道：“倒不是不敢。只是她来历神秘，叶嗣哥临走前又塞给我那块能调动叶家资源的令牌，我心里总觉得有些不踏实。”
“你有什么不踏实的？”曾玉婷在电话那头嗤笑一声，“叶嗣一是愧疚没能履行完三年之约，二是真心感谢你愿意接纳叶晴雪。这有什么难理解的？”
“感谢我接纳她？”余双安更加困惑，“接纳一个‘灾星’，有什么值得感激的？”
“你以为她若是被你拒之门外，回到叶家能有什么好下场？”曾玉婷的声音陡然沉了下来，“关起来？你把叶家想得太仁慈了。他们对内部认定的‘不稳定因素’，向来是处理得干干净净。也就是这孩子身上还流着叶家的血，才能苟活至今。你若不信，大可去查查叶家历史上是如何对待‘异类’的，这并非绝密。”
她顿了顿，语气加重了几分：“你当时若是拒绝，我敢说，叶家的人前脚刚踏出我们余家大门，后脚就敢对她下死手。别看她能接下叶嗣一拳，身上指不定被下了多少暗伤和禁制。离开了余家的庇护，她能不能见到明天的太阳都难说。”
一股寒意瞬间窜上余双安的脊背，他无意识地抠紧了沙发扶手：“可是…‘灾星’的传言…”
“傻儿子，”曾玉婷叹了口气，语气缓和了些，“哪个豪门大族的根基底下不是堆着牺牲品和利益交换？所谓的‘灾星’，不过是家族无力应对危机时推出来平息众怒的替罪羊罢了。这世上家族起落本是常事，岂能全都归咎于一人？那不过是无能者的借口。你难道是怕接手了她，被其他家族笑话？”
“那倒不是…”余双安想起原身过去痴缠苏琳的荒唐行径，有些难以启齿，“只是我先前追求苏琳闹得满城风雨，已经成了笑柄，如今再收留一个身负‘灾星’之名的叶家人，怕是更引人非议。”
“笑话便让他们笑话去！”曾玉婷毫不在意，“哪个家族背后没人嚼舌根？重要的是你自己立得住！既然你已经决定放下苏琳，那就往前看。过两天我给你物色两个顶尖的贴身保镖，下次苏琳那个叫什么李旭的保镖再敢动手，你就给我狠狠地打回去！别再像以前那样，挨了打还赔笑脸。行了，我这边还有事，先挂了。”
电话挂断，余双安握着手机，心中波澜起伏。他下意识地摩挲着口袋里的手机。
【宿主，通话内容已记录。】系统的声音响起，依旧是那平板的电子音，【关键词：‘叶晴雪’、‘危险’、‘庇护’、‘灾星传言’、‘叶家内部处理’…信息存档完毕。】它只是尽职地记录，并未提供任何分析或建议。
这反而让余双安更加清醒——他只能靠自己判断。他回味着母亲的话，权衡利弊。留下叶晴雪，看似麻烦，但可能是获得一个强力助手的契机，也符合自己目前“不按常理出牌”的反派定位。拒绝她，则可能间接害死一条人命，也与叶嗣结下梁子。
他深吸一口气，转身，发现叶晴雪不知何时已悄然回到不远处，正低着头，像一株被狂风暴雨蹂躏过后的幽兰，沉默而脆弱。
她显然听到了部分对话，尤其是那些关于她“灾星”身份和悲惨下场的字眼。此刻，她微微抬起头，眼中那片异色的星海黯淡无光，声音轻得几乎随风飘散：“少爷…谢谢您的…收留。”那语气里听不出丝毫喜悦，只有认命般的卑微和一丝不易察觉的绝望。
“收留？”余双安看着她这副模样，心中莫名一软，他想起自己的处境和决定，忽然扯了扯嘴角，语气刻意放得轻松了些，“谁说我是收留你了？”
叶晴雪身体几不可察地一颤，猛地抬头，眼中最后一丝微光也彻底熄灭，只剩下死寂的灰败。她嘴唇翕动了一下，最终只是化为一抹苦涩至极的笑。
“别瞎想。”余双安打断她近乎悲观的思绪，他走上前几步，目光落在她那双异色的眸子上，语气变得认真起来，“我的意思是，我余家不养闲人，更不会出于怜悯随便收留谁。我留下你，是因为叶嗣哥认可你的能力，而我，相信他的判断，也愿意给你一个证明自己价值的机会。你要谢，就谢你自己有让他高看一眼的本事。”
他停顿了一下，继续道，声音不高却带着一种奇异的安抚力量：“我知道你过去遭受了许多不公和白眼。空泛的承诺我说不出口，但我可以告诉你，既然你入了我余家的门，只要安分守己，尽忠职守，余家便会是你的后盾。即便将来真因你的过去引来祸事，那也是我余家自己扛不住，怨不得你分毫。”
这番话，如同投入死水中的石子，虽轻，却漾开了层层涟漪。叶晴雪怔怔地看着他，睫毛剧烈地颤抖着，原本一片死寂的异色眼眸中，一点点地重新凝聚起微弱却真实的光亮。巨大的、几乎不敢置信的惊喜和感激冲击着她。她没有说话，只是将脊背挺得笔直，声音虽轻却异常坚定：“是，少爷！晴雪明白了。绝不负少爷给予的机会！”
【信息更新：叶晴雪状态变更：‘绝望’ -＞ ‘希望\/感激’。】系统冷冰冰地记录。
“嗯，”余双安满意地点点头，“对了，叶嗣哥当初的合约，主要职责是打理家宅，不随我外出。你这边的合约有什么限制吗？”
叶晴雪立刻摇头：“回少爷，我的合约没有限制，是长期制，职责范围包括随行护卫。除非…少爷您亲自解约。”
“太好了！”余双安眼睛一亮，“让厨房准备晚饭吧，陪我一起吃，之后你熟悉一下环境，早点休息。”
“是！少爷！”叶晴雪躬身应道，转身退下时，脚步明显轻快了许多。
【宿主，您似乎对获得一名新的管家感到非常满意。】系统的声音响起，【但本系统必须再次提醒，我的当前状态仅为信息记录与存储，无法提供战斗辅助或安全预警。您的生命安全仍需您自行负责。强烈不建议您主动寻求危险。】它的语气里似乎带着一种…程式化的担忧？
“知道啦，”余双安忍不住对着口袋里的手机小声嘀咕，“我没指望你帮我打架。就是觉得…身边有个靠谱的自己人，感觉不错。”他现在觉得这系统虽然功能废柴，但偶尔这种一本正经的“提醒”还挺有意思。
另一边，苏家大宅。
气氛凝重。苏振海面色铁青，手中的拐杖重重杵地。“五十亿的订单！就这么飞了！余家的曾玉婷刚刚来电，明确表示订单将转给高家！你到底对余双安做了什么？”
苏琳抿了抿唇：“我并没有做什么特别的事，和往常一样，拒绝了他的花而已。”
“和往常一样？！”苏振海气得发笑，“余双安追在你身后多少年了？五年！这五年里，他虽缠得紧，可曾真正用过什么下作手段逼迫过你？我提醒过你多少次，即便不喜欢，也要维持基本的体面和联系！你可倒好，次次冷脸相迎！现在好了，撤单只是开始！余家的报复恐怕还在后头！”
“我只是认为，不喜欢就该明确拒绝。”苏琳抬起头，“若我像其他人那样暧昧不清，那才是真正地伤害他。损失我会尽力弥补…”
“闭嘴！”苏振海猛地打断她，“弥补？你拿什么弥补！那是五十亿！我不管你怎么想，立刻！马上！给余双安打电话，道歉，挽回订单！”
苏琳眼底闪过一丝无力，她长长吁出一口气，掏出手机，拨通了那个号码。
此刻的余双安正坐在餐桌前。手机响起，屏幕上“苏琳”二字格外刺眼。他的好胃口顿时消了一半。
叶晴雪敏锐地察觉到他的情绪变化，立刻轻声询问：“少爷，是饭菜不合口味吗？”
“不必。”余双安摆摆手，接通了电话，语气疏离冷淡：“苏小姐，有事？”
电话那端的苏琳显然没料到他会是这种语气，愣了两秒，才放缓声音：“余少爷，关于那份五十亿的订单…”
“订单？”余双安装傻，“什么订单？我不太记得了。”
苏琳那边沉默了片刻：“就是之前谈好的项目…余少爷，我们能不能当面谈谈？”
“这样啊…”余双安放下筷子，“这事你跟我母亲谈就好，她点头，我自然没意见。”说完，便直接挂断了电话。
苏琳握着已挂断的手机，脸上满是错愕。这完全不是她预想中的反应。这难道是什么…新的欲擒故纵的把戏？她第一次在这个纨绔子弟身上感受到了一种失控感。
“他怎么说？”苏振海急问。
苏琳复述了一遍。苏振海眉头紧锁，最终疲惫地挥挥手：“罢了，我亲自再打电话吧。你去准备一下。”
苏琳心情复杂地走出书房。来到庭院，李旭立刻迎上前，脸上带着痴迷与自负：“小姐！是不是余双安那废物又纠缠你了？区区五十亿订单而已！您放心，我立刻带人去‘劝劝’他！”
苏琳冷冷地瞥了他一眼。“劝？用你的拳头去劝吗？”她的声音里带着讥讽，“李旭，你是不是忘了自己的身份？你是保镖，不是打手！更不是替我做决定的人！你上次的‘劝解’导致苏家损失了多少？”
李旭脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝受伤和委屈，但很快被更深的偏执覆盖：“小姐，我只是不想看到您为难！那种纨绔子弟…”
“够了！”苏琳打断他，语气冰冷，“我的事，不需要你用这种方式插手。”说完，她不再看李旭那瞬间变得阴沉难看的脸色，径直走向专车。
看着苏琳的车离去，李旭死死攥紧了拳头。强烈的占有欲和被“背叛”的愤怒灼烧着他的理智。他猛地掏出加密电话，低吼地下令：“召集一队人！去余双安住处！给他点深刻的‘提醒’！注意分寸，别留明显把柄！”
余家餐厅内，余双安放下碗筷。他并不知道李旭的行动，但直觉感到麻烦可能会上门。他转头对叶晴雪说：“今晚警醒点。我那位‘老朋友’苏小姐吃了瘪，她身边那条忠犬，怕是咽不下这口气。”
叶晴雪眼中异色光芒微闪，躬身应道：“是，少爷。我会确保您的安全。”她的声音平静，却带着一股令人安心的强大自信。
余双安满意地点点头。或许当个反派头子，感觉也没那么糟。