天刚蒙蒙亮，染坊的门就被拍得砰砰响。小王举着封蜡封的信跑进来，信封上盖着西域都护府的火漆印。“掌柜的！都护府的人送来的，说有批古珠在沙漠里现世了，让咱们去看看能不能染出对应的颜色！”
苏清鸢拆开信，信纸边缘还沾着沙粒，上面画着几颗珠子的简笔画——有像落日熔金的，有像星空碎钻的，最底下一行字写着：“据传是古于阗国的贡珠，可作染材，速来。”
凌虚正往染缸里倒靛蓝草，闻言直起身，手背上还沾着蓝汁：“于阗国的珠子？当年张骞通西域时，据说他们的染匠能用珠粉调出‘月光浸沙’色，可惜方子早失传了。”他用布擦着手，“什么时候动身？”
“现在就走。”苏清鸢已经在打包行囊，将罗盘、水囊、还有几块未染的素布塞进背包，“都护府的人说，那片沙漠最近起沙暴，再不去可能就被埋了。”她翻出件“大漠孤烟”色的披风甩给凌虚，“穿上，防风。”
小王追出来递上个布包：“掌柜的，带点‘天水碧’的颜料，万一碰到商队能换点水。还有这包盐，沙漠里用得上。”
马车在官道上跑了两天，到玉门关时，都护府的骑兵已在城门口等。领头的赵校尉勒住马：“苏掌柜，凌师傅，那珠子在黑沙窝，昨天沙暴刚过，路不好走。”他指着远处起伏的沙丘，“我们探过，有处雅丹地貌，珠子就嵌在岩壁里。”
进了沙漠，风裹着沙粒打在披风上，发出沙沙的响。苏清鸢拿着罗盘辨认方向，凌虚则盯着地面，忽然蹲下身捡起块碎石：“你看，这石头带点紫，是于阗国特有的‘罗兰石’，离珠子不远了。”
走了约莫半日，眼前出现片奇形怪状的雅丹，岩壁被风蚀得像蜂窝。赵校尉指着最高的那座：“就在上面，昨天亲兵爬上去看过，嵌在缝里，拿不下来。”
凌虚先爬上去，腰间系着绳索，手里拿着小凿子。苏清鸢在下面举着布戒，忽然喊：“小心！那缝里有流沙！”话音刚落，凌虚脚下的石块塌了块，他猛地抓住岩缝，手里的凿子却掉了下去。
“用这个！”苏清鸢解下头上的银簪扔上去。凌虚接住簪子，顺着岩缝往里凿，忽然“叮”的一声，颗鸽子蛋大的珠子滚了出来，落在苏清鸢展开的布上。珠子通体是暖金色，像裹着层融化的阳光，放在手心，竟微微发烫。
“这是‘熔日珠’。”凌虚爬下来，喘着气说，“古书记载过，能调出‘落日承影’色。”他又指着岩壁深处，“里面还有，发着蓝光的。”
苏清鸢将“熔日珠”放进锦袋，忽然听见远处有驼铃声。赵校尉警惕地拔刀：“是西域商队，看旗帜是波斯的。”
商队头领看到他们手里的珠子，眼睛一亮，用汉语喊：“那是我们先祖丢的贡珠！愿意用十匹骆驼换！”苏清鸢笑着摇头：“我们要它不是换钱的。”她掏出块“云蒸霞”色的布料，“用这个换你们的水囊和馕，行不？”
头领摸了摸布料，又看了看珠子，点头：“成交！这颜色，比我们波斯的晚霞还好看！”
傍晚扎营时，苏清鸢把珠子放进盛着露水的铜盆里，珠子融化的金汁混着露水，竟变成了浓稠的颜料。凌虚将素布放进去，布料渐渐染上层暖金，在篝火下看，像把整个落日裹在了上面。
“成了。”苏清鸢举起布料，眼里映着火光，“‘落日承影’，总算找着方子了。”
凌虚往火里添了块柴：“明天去采那蓝珠子，听说能调出‘星河坠’色，正好配贵妃的披风。”
夜风吹过沙丘，驼铃在远处叮咚响。苏清鸢将染好的布料晾在帐篷杆上，月光落在上面，暖金色里泛着点银辉。她忽然想起染坊晾架上的“天水碧”，觉得这沙漠里的风，好像也带着染坊的味道了。