红色警告在视野里炸开的瞬间，林默浑身的汗毛都竖了起来。
未知高能量反应？危险等级问号？
系统从未给出过这样的提示。之前面对三只蚀变体，面板也只标注了“初级”，可眼前这个穿着白裙的女孩……她身上到底藏着什么？
“让开！”身后传来独眼暴怒的吼声。
林默猛地回神，速度增幅的效果还在，他本能地侧身避开女孩，想继续往前冲。但就在擦身而过的刹那，女孩突然伸手抓住了他的胳膊。
她的手指很凉，力气却大得惊人，像铁钳一样攥得林默生疼。
“别跑。”女孩的声音很轻，带着点不符合年龄的镇定，“他追不上你的，除非……”
话音未落，巷口突然传来一声闷响。林默回头，看见独眼捂着膝盖倒在地上，钢管掉在一旁，脸上满是痛苦和惊愕。他的裤腿被撕开一道口子，伤口处渗出的不是血，而是暗绿色的粘液——和蚀变体的血液颜色一样！
“你……”独眼抬头看向女孩，眼神从惊愕变成恐惧，“你是……”
女孩没理他，只是松开林默的胳膊，从背包里掏出一块白色手帕，慢条斯理地擦了擦刚才抓过林默的手指，仿佛碰了什么脏东西。“蚀能中毒，三分钟内会开始肌肉溶解。”她轻描淡写地说，像是在谈论天气，“他活不成了。”
林默的心脏像被一只手攥紧了。
蚀能中毒？肌肉溶解？
这女孩到底是谁？她怎么知道这些？还有独眼的伤——刚才明明没人碰他，他怎么会突然中毒？
“你……”林默的声音有些发颤，下意识地后退了半步，握紧了手里的水果刀。这女孩比独眼和蚀变体加起来还要诡异。
女孩抬起头，露出一张很干净的脸，眼睛是浅棕色的，瞳孔里像盛着水。“我叫苏清。”她主动介绍自己，语气平淡，“不是坏人。”
“不是坏人会看着他……”林默指了指在地上抽搐的独眼，话说到一半卡住了。他其实并不同情独眼，甚至觉得这是他的报应，但苏清的冷静让他毛骨悚然。
苏清顺着他的目光看了眼独眼，眉头微蹙：“他是虎哥的人，手上至少有三条拾荒者的命。留着他，只会有更多人遭殃。”
林默哑口无言。他知道苏清说的是实话。垃圾区的人都知道虎哥和他的手下心狠手辣，只是没人敢站出来。可苏清一个看起来像学生的女孩，怎么会对这里的事这么清楚？
“你是谁？为什么会在这里？”林默追问，刀尖下意识地对着她。
苏清低头看了眼水果刀，又抬头看向林默胸口，目光在他衣服里凸起的青铜齿轮位置停留了半秒。“我来找东西。”她避开了前两个问题，从背包里拿出一个巴掌大的金属探测器，“刚才探测器在这里有反应，你看到什么特别的东西了吗？”
林默心里一紧。她在找青铜齿轮？
“没有。”他立刻摇头，手不自觉地按住胸口，“这里除了垃圾就是蚀变体，能有什么特别的？”
苏清盯着他的眼睛看了几秒，没再追问，只是收起探测器，蹲下身检查独眼的尸体。独眼已经不动了，皮肤开始呈现出和蚀变体一样的暗绿色，散发着淡淡的腥气。
“果然是‘蚀能注射’。”苏清皱着眉站起身，“虎哥和蚀能商人的合作比我想的更深。”
林默猛地抬头：“你也知道蚀能商人？”
“嗯。”苏清点头，语气严肃了些，“他们在利用活人培养蚀变体，研究如何让蚀能更‘温顺’。虎哥帮他们抓人，他们给虎哥好处，比如那些军用罐头，还有能暂时增强体力的‘蚀能药剂’——独眼刚才用的就是这个，副作用就是会快速被蚀能侵蚀。”
林默后背一阵发凉。原来瘦猴说的都是真的。
“你到底是什么人？”他再次问道，语气里带着一丝恳求。他需要知道真相，需要知道这个突然出现的女孩，是不是能让他稍微看清这摊浑水的人。
苏清沉默了几秒，像是在做什么决定。“我属于一个……专门处理蚀能问题的组织。”她斟酌着用词，“我们一直在追查蚀能商人的踪迹，虎哥是重要线索。”
觉醒者基地？林默想起之前听人说过，新海市有个由觉醒者组成的基地，负责对抗蚀变体，保护幸存者。
“那你为什么会救我？”林默不解。他只是个普通的拾荒者，和这些事情八竿子打不着。
苏清看了眼他手里的水果刀，又瞥了眼他胳膊上还在流血的伤口：“你刚才在钢渣堆杀了三只蚀变体，对吧？普通人做不到这点。”她顿了顿，补充道，“而且，你的反应很快，刚才避开独眼的时候，用的是基础格斗技巧的卸力姿势——那不是拾荒者能会的东西。”
林默的心沉了下去。她看出来了？
就在他不知道该如何解释时，苏清突然转移了话题：“你欠虎哥的保护费，是不是还没还？”
“啊？”林默愣了一下，点头，“嗯，他逼我去钢渣堆找罐头，不然就卸我胳膊。”
“他不会再找你麻烦了。”苏清指了指独眼的尸体，“虎哥现在肯定在忙着处理后事，而且……他很快会有更大的麻烦。”她从背包里拿出一把匕首，递给林默，“这个给你。”
那是一把短匕首，刀身呈现出暗银色，边缘有细微的锯齿，刀柄是黑色的防滑材质，看起来很锋利。最特别的是，刀身上刻着细密的纹路，和林默胸口的青铜齿轮有些相似。
“这是……”
“高频震荡匕首。”苏清解释道，“能对蚀变体造成额外伤害，锯齿里的纹路可以短暂干扰蚀能流动。”
林默接过匕首，入手很沉。他试着挥了一下，刀刃划破空气，发出轻微的嗡鸣。
【检测到特殊武器：高频震荡匕首（破损）】
【武器效果：对蚀变体造成120%伤害，附带“蚀能干扰”效果（持续1秒）】
【绑定要求：消耗50命值可绑定，绑定后可修复基础破损】
【是否绑定？】
系统面板突然弹出提示。
林默的呼吸顿了一下。50命值，也就是50天寿命。他现在只剩下177天，绑定这把刀，就意味着寿命会骤减到127天。
“这把刀……很贵重吧？”林默抬头看向苏清，有些犹豫。无功不受禄，而且这代价太大了。
“在你手里比在我手里有用。”苏清的语气很认真，“虎哥不会善罢甘休，他的人很快会发现独眼的尸体。你没有自保能力，走不出这片垃圾区。”
林默看着匕首，又看了看自己手里那把钝得几乎只能切水果的刀。他想起刚才在钢渣堆的惊险，想起系统冰冷的提示音，想起母亲说的“活着”。
50天寿命换一把能救命的刀，值吗？
值。
因为如果死了，剩下的177天寿命，也就没有任何意义了。
“我绑定。”林默在心里默念。
【绑定开始……消耗50命值……绑定成功！】
【高频震荡匕首（破损）已修复基础功能，当前耐久度：70\/100】
【剩余寿命：127天】
匕首入手的瞬间，林默感觉一股微弱的电流顺着手臂流遍全身，刀身的纹路亮起极淡的白光，嗡鸣声更清晰了些。他能感觉到，自己和这把刀之间多了一丝微妙的联系，就像……它成了自己手臂的延伸。
“看来你接受了。”苏清的嘴角难得露出一丝浅笑，“这把刀能帮你活更久，前提是你别乱用。”她从口袋里掏出一张折叠的纸，递给林默，“这是去觉醒者基地的地图。如果虎哥的人找你麻烦，或者你想知道更多关于蚀能商人的事，就去那里。”
林默接过纸，指尖有些发烫。“你不和我一起走？”
“我还有别的事要做。”苏清看了眼天色，“快天亮了，你最好尽快找个地方躲起来。虎哥的眼线很多。”她说完，转身就往巷子深处走，白色的连衣裙在灰暗的废墟里格外显眼。
“等等！”林默喊住她，“你为什么要帮我？我们根本不认识！”
苏清停下脚步，没有回头，声音轻飘飘地传过来：“因为……你胸口的东西，或许能改变很多事。”
林默猛地低头按住胸口的青铜齿轮，心脏狂跳。她果然是冲着齿轮来的！
等他再抬头时，巷子里已经没了苏清的身影，仿佛刚才那个女孩只是他的幻觉。
巷口只剩下独眼逐渐僵硬的尸体，和手里那把还在微微发烫的高频震荡匕首。
林默握紧匕首，展开那张地图。上面用黑色水笔画着复杂的路线，起点是垃圾区边缘，终点标记着“觉醒者基地”，旁边还画了个简单的盾牌图案。
去，还是不去？
觉醒者基地听起来很安全，能远离虎哥的威胁，甚至可能知道青铜齿轮和系统的秘密。但苏清说的是真的吗？她到底是敌是友？
【检测到宿主面临选择，可消耗1命值获取“短期风险评估”】
系统的提示音再次响起。
林默犹豫了。1命值换一个评估，听起来不贵，但每一点寿命都是用命在换。
他咬了咬牙，最终还是放弃了。风险评估不能代替选择，有些路，必须自己走。
他将地图折好塞进怀里，又看了眼独眼的尸体，心里五味杂陈。几个小时前，他还在为保护费发愁，现在却手握一把特殊匕首，知道了虎哥的惊天秘密，甚至得到了去觉醒者基地的地图。
这一切，都始于那枚发烫的青铜齿轮，始于那个要他用命来换的系统。
“寿命是唯一的货币……”林默低声重复着梦里的那句话，握紧了高频震荡匕首。
他决定先找个地方躲起来，等天亮后看看情况。虎哥的反应、苏清的目的、系统的秘密……他需要时间消化这一切。
他转身走进一条偏僻的小巷，这里堆满了废弃的纸箱和塑料瓶，是他以前偶尔藏身的地方。他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛想休息片刻，却怎么也睡不着。
脑海里反复回放着苏清的话，回放着系统的提示，回放着蚀变体墨绿色的血液。
不知过了多久，远处突然传来一阵杂乱的脚步声和呼喊声，听起来像是虎哥的人在搜寻什么。
林默立刻屏住呼吸，握紧匕首，缩到纸箱后面。
脚步声越来越近，似乎就在巷口停住了。
“头，这边没动静，会不会跑别的地方去了？”一个粗哑的声音问道。
“不可能。”另一个声音响起，带着一丝阴狠，“独眼的追踪器显示就在这附近。那小子杀了独眼，还敢带着苏清的东西跑？找到他，活要见人，死要见尸！”
是虎哥的声音！
林默的心脏瞬间提到了嗓子眼。他们怎么知道是自己杀了独眼？还知道苏清？
“搜！给我仔细搜！”虎哥下令道。
脚步声开始在巷子里响起，越来越近。
林默握紧高频震荡匕首，后背紧紧贴着墙壁。他现在的体力还没恢复，速度增幅的效果也早就消失了，面对这么多人，根本没有胜算。
【检测到大规模威胁，可兑换选项：
1. 烟雾弹（30秒遮蔽视野）——消耗5命值
2. 临时隐匿（1分钟内降低存在感）——消耗15命值
3. 基础格斗技巧（进阶）——消耗30命值
4. 呼叫支援（苏清坐标已锁定，10分钟内到达）——消耗100命值】
林默看着面板上的选项，心沉到了谷底。
烟雾弹和临时隐匿只能拖延时间，进阶格斗技巧他现在学了也未必能打赢一群人，而呼叫苏清……需要100命值，他现在只剩下127天寿命，兑换后就只剩27天了！
27天，连一个月都不到。
脚步声已经到了巷口，手电筒的光柱在纸箱上扫来扫去。
“头，这边有动静！”有人喊道。
虎哥的声音越来越近：“林默，我知道你在里面。出来，把苏清给你的东西交出来，我可以让你死得痛快点！”
林默的手心全是汗。他看着面板上不断跳动的寿命数字，又看了看手里的高频震荡匕首。
100天寿命换一次支援，值吗？
值吗？
就在虎哥的人即将掀开纸箱的瞬间，林默猛地做出了决定。
他没有选择兑换，而是握紧匕首，猛地从纸箱后面冲了出去，用尽全身力气撞向离他最近的一个打手！
那打手没反应过来，被撞得一个趔趄。林默趁机借力，像泥鳅一样从两人中间钻了过去，朝着巷子深处狂奔！
“拦住他！”虎哥怒吼道。
身后传来杂乱的脚步声和咒骂声。林默不敢回头，只能拼命往前跑。巷子很窄，他熟悉这里的每一条岔路，这是他唯一的优势。
他拐进一条更窄的通道，通道尽头是一堵两米多高的围墙。
没路了！
林默的心凉了半截。他转身看向追来的人，虎哥带着五六个手下堵住了通道口，脸上带着猫捉老鼠般的狞笑。
“跑啊，怎么不跑了？”虎哥手里把玩着那把生锈的砍刀，一步步逼近，“把匕首交出来，再告诉我苏清去哪了，我就让你少受点罪。”
林默背靠着围墙，握紧高频震荡匕首，大脑飞速运转。他现在只剩下一个选择——拼死一搏。
【检测到宿主即将进入死战状态，触发隐藏选项：
燃烧生命（临时提升全属性50%，持续5分钟，代价：扣除30天寿命，战后进入24小时虚弱期）
是否激活？】
林默的眼睛红了。
燃烧生命？
他看着虎哥那张狞笑的脸，看着周围打手们贪婪的目光，想起了母亲的话，想起了苏清最后那句“你胸口的东西能改变很多事”。
他不能死在这里。
“激活！”
【燃烧生命已激活，扣除30天寿命，剩余寿命：97天】
一股灼热的力量瞬间从心脏涌向四肢，比之前的速度增幅和格斗技巧都要强烈！林默感觉自己的血液在燃烧，眼前的世界变得更加清晰，虎哥的动作在他眼里甚至慢了半拍！
“找死！”虎哥见他不仅不交刀，反而眼神变得凶狠，怒喝一声，挥刀砍了过来！
林默不闪不避，迎着刀锋冲了上去。在刀锋即将砍中他肩膀的瞬间，他猛地侧身，同时将高频震荡匕首刺向虎哥的腹部！
这一刀又快又狠，带着燃烧生命的力量，轻易地破开了虎哥的衣服和肥肉！
“噗嗤！”
匕首没入近半寸，墨绿色的血液顺着刀身涌出——虎哥也用了蚀能药剂！
“啊——！”虎哥发出一声惨叫，踉跄后退。
周围的打手都愣住了，显然没料到这个平时任他们欺负的拾荒者，突然变得如此凶悍。
林默没有停顿，抽出匕首，转身就想翻墙。他知道燃烧生命的时间有限，必须尽快脱身。
可就在他纵身跃起，手即将抓住围墙顶端的瞬间，眼角余光瞥见虎哥从怀里掏出了一个黑色的东西，对准了他。
那是一个巴掌大的金属盒子，盒子上有一根天线，正发出微弱的红光。
“给我留下吧！”虎哥狞笑着按下了盒子上的按钮。
林默的心脏猛地一跳，一股强烈的危机感瞬间笼罩全身！
【警告！检测到高强度蚀能信号！】
【源头：未知装置，正在召唤高阶蚀变体！】
【危险等级：极高！】
高阶蚀变体？！
林默甚至来不及落地，就听到身后传来一声震耳欲聋的咆哮，地面都在微微震动。他回头一看，只见不远处的废墟上空，出现了一团浓郁的暗绿色雾气，雾气中隐约浮现出一个庞大的身影，足有小汽车那么大，覆盖着厚重的甲壳，一对巨大的复眼在黑暗中闪着幽光。
是二级蚀变体！而且是钢渣堆里那种速度极快的猎豹型！
它的目标，赫然是被虎哥的装置吸引过来的——林默！
林默的身体还悬在半空中，根本无法躲避。他只能眼睁睁看着那只二级蚀变体张开满是獠牙的嘴，朝他扑了过来！
生死一线间，他突然听到一个熟悉的声音在远处响起，带着一丝焦急：
“林默，低头！”