郡守府书佐那几句压低声音的话，像几根冰冷的钉子，楔进了刘昊刚刚因嘉奖而稍热的心口。
慕容部的悬赏？
郡守私邸问话？
这他娘哪是嘉奖，分明是催命符上了身！功劳还没揣热乎，索命的阎王爷就先找上门了。
送走了书佐和郡兵，豁口残存的这点人马围着那点可怜的赏银和抚恤，却没人有心思高兴。空气沉甸甸的，压得人喘不过气。大家都不是傻子，书佐最后那神情，那低语，都透着股不祥。
“昊爷……”李狗儿凑过来，脸上没了之前的兴奋，只剩下担忧，“那狗官……郡守找您，不会有事吧？”
刘昊没吭声，只是默默将分到手的几块散碎银子又扔回那堆赏银里，对老王队正道：“老王，这些银子，战死的弟兄每家多分一份。受伤的，也多拿一份。剩下的，活着的人平分。”
众人一愣。
“昊爷，这……这是您的赏功钱……”老王急忙道。
“弟兄们拿命换来的，不是我一个人的。”刘昊语气平淡，不容置疑，“按我说的办。”
他这话一出，周围那些残兵和屯民看他的眼神彻底不一样了。在这喝兵血、克军饷成了惯例的边地，哪个上官不是把好处往自己怀里搂？谁见过把到手的赏银又掏出来分给死人和大头兵的？
一种难以言喻的、混合着感激、死心塌地和同仇敌忾的情绪，在幸存者之间弥漫开来。
“昊爷……以后俺这条命，就是您的！”一个断了条胳膊的守军红着眼睛吼道。
“对！跟着昊爷！”
刘昊摆摆手，压下众人的激动。他需要这点人心，更需要时间。郡守的“召见”像一把刀悬在头顶，但他现在连包扎伤口的功夫都没有。
他在李狗儿的搀扶下，走到一旁相对干净点的土坡坐下，撕开肩上早已和皮肉粘在一起的破布条。伤口狰狞外翻，边缘已经发白溃脓，散发着不好闻的气味。
“狗儿，弄点清水来，再找找有没有酒。”刘昊咬着牙，额头冷汗直冒。
没有麻药，没有金疮药。清洗伤口只能用清水和少量找来的劣酒，剧痛几乎让他晕厥过去。他只能用烧红的匕首烫烙伤口止血消毒，空气中顿时弥漫起一股皮肉焦糊的怪味。整个过程，他一声未吭，只有死死攥着的拳头和暴起的青筋显示着他承受的痛苦。
简单处理完伤口，用相对干净的布条重新捆扎好，刘昊几乎虚脱。他靠在山坡上，闭目休息了不到半个时辰，便强行睁开眼。
“走。”他对李狗儿和另外两个伤势较轻的守军道，“去郡城。”
一路无话。
越是靠近郡城，气氛越是紧张。路上逃难的百姓增多，溃散的散兵游勇也不少。郡城四门紧闭，吊桥高悬，城墙上旗帜招展，守军数量明显增多，一副如临大敌的模样。
验看了身份文书，又通报了许久，才放下吊桥，开了一道小侧门放他们进去。
城内的景象比城外好不了多少。街上行人稀少，面带惶恐，店铺大多关门歇业，只有一队队郡兵来回巡逻，脚步声沉重。
郡守府更是守卫森严。通报之后，又等了将近一个时辰，才有一个管家模样的人出来，引着刘昊一人入内。李狗儿等人被拦在外面，焦急不已。
穿过几重庭院，来到一处僻静的书房外。管家示意刘昊稍候，自己进去通传。
刘昊站在廊下，雨水顺着屋檐滴落，发出单调的声响。他默默打量着四周。郡守的私邸，倒是没有多少奢华之气，反而透着几分文雅，只是这文雅之下，隐藏着怎样的心思，就不好说了。
书房门打开，管家出来，低声道：“刘屯长，大人请你进去。说话……小心些。”
刘昊点点头，整理了一下身上那件临时换来、依旧带着血渍和破洞的军服，迈步走了进去。
书房内燃着檀香，试图驱散雨天的潮气。郡守并非想象中的脑满肠肥，而是一个四十多岁、面容清瘦、穿着便袍的中年文人，正坐在书案后看着一份文书。听到脚步声，他抬起头，目光落在刘昊身上。
那目光带着审视，带着好奇，还有一丝不易察觉的谨慎。
【陈廷之】
【身份：边郡郡守】
【武力：31】
【忠诚度：10（谨慎利用）】
【状态：焦虑，权衡，城府甚深】
洞察之眼反馈的信息让刘昊心头微凛。
“卑职刘昊，参见太守大人。”刘昊依礼抱拳，动作因伤痛而略显僵硬。
“嗯。”陈太守放下文书，脸上露出一丝堪称温和的笑容，“刘屯长不必多礼。你坚守老鸦口，力挫胡虏，阵斩慕容垂，扬我军威，壮哉！快快看座。”
旁边有小厮搬来一个绣墩。
刘昊谢过，却没有立刻坐下，只是垂首道：“守土抗敌，分内之事，不敢居功。全赖将士用命，死战不退。”
陈太守眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个传闻中悍勇无比的边卒如此沉稳知礼。他笑了笑：“有功就是有功，不必过谦。坐吧，你的伤……无大碍吧？”
“谢大人关怀，些许小伤，无碍。”刘昊这才半边屁股坐下，脊梁依旧挺得笔直。
陈太守又询问了几句老鸦口之战的细节，刘昊避重就轻，只强调将士英勇，上官指挥若定（尽管张校尉屁忙没帮），对自己那一箭更是轻描淡写，只说运气好，胡乱蒙中的。
陈太守听得频频点头，脸上笑容更盛，但眼底那抹审视却从未消失。
话锋一转，他终于说到了正题。
“刘屯长啊，”陈太守端起茶杯，吹了吹浮沫，语气变得有些沉重，“此番慕容部大举入寇，虽被我军民击退，然其狼子野心，绝不会就此罢休。边郡安危，重于泰山啊。”
刘昊低头：“大人所言极是。”
“经此一役，边军各部折损颇重，尤其是基层军官，缺口很大。”陈太守放下茶杯，目光落在刘昊身上，“你骁勇善战，更难得的是临危不乱，有大将之风。老鸦口之功，擢升你为屯长，尚不足以酬功。”
刘昊心中一动，面上却不动声色：“全凭大人栽培。”
陈太守满意地点点头，从书案上拿起一份早已准备好的文书和一个小小的木匣。
“经本官与军中几位大人商议，决定委你以重任。”他声音放缓，带着一种刻意的郑重，“现擢升你为‘别部司马’，暂领烽燧台及周边三里防务，准你自行招募流民壮勇，编练戍卒，扼守要冲，以防胡虏再犯！”
别部司马？！
刘昊心头剧震！这可不是普通的屯长！这意味着他有了独立的防区，有限的募兵权和更大的自主权！虽然还是个低级军职，但意义完全不同！
“这木匣里，是官印和委任文书。另拨给你制钱五十贯，粟米百石，以作初始之用。”陈太守将东西推过来，语气意味深长，“刘司马，莫要辜负本官期望啊。”
刘昊深吸一口气，上前双手接过木匣和文书。入手沉甸甸的。
“卑职……定当竭尽全力，万死不辞！”
“很好。”陈太守笑了笑，身体微微前倾，声音压得更低，“至于慕容部悬赏之事……你也不必过于忧心。此事仅限于郡府高层知晓，消息不会外泄。你只管用心任事，守住疆土，郡守府，便是你的后盾。”
话说到这个份上，刘昊彻底明白了。
擢升、给兵、给粮、安抚，是为了让他这条咬人的恶犬去守最危险的门户，去抵挡慕容部可能的报复。
压下悬赏消息，既是保护，也是控制——你的安危系于我手，最好乖乖听话。
恩威并施，手段老辣。
“卑职明白！谢大人维护之恩！”刘昊再次躬身，语气显得无比“感激”和“忠诚”。
又说了几句勉励的话，陈太守便端茶送客了。
刘昊抱着木匣和文书，退出书房。走出郡守府，冰冷的雨水打在脸上，他才缓缓吐出一口憋了许久的浊气。
李狗儿几人立刻围了上来，紧张地看着他。
刘昊没说话，只是将怀里的木匣微微打开一条缝，露出里面那枚新崭崭的“别部司马”铜印。
几人眼睛瞬间瞪圆了，呼吸都急促起来！
“走。”刘昊合上木匣，目光扫过阴沉的天空和冰冷的街道，最后望向城外烽燧台的方向。
“回去。”
“咱们的地盘，该换个样子了。”
新的官职，意味着新的权力，也意味着更大的风险和责任。
慕容部的悬赏如同阴影笼罩。
郡守的“看重”更像是一道裹着蜜糖的枷锁。
而如何利用这点本钱，在虎狼环伺的边地真正扎下根来，养活跟着自己搏命的兄弟，才是接下来最难的一步。
他摸了摸怀里那枚沉甸甸的铜印，指尖冰凉。
这玩意，是护身符，还是催命符，还得两说。