黑风岭山寨的修复工作热火朝天，叮叮当当的敲打声和士卒操练的号子声交织在一起，充满了劫后余生的活力与希望。郡南的秩序在老王和裴怜的努力下迅速恢复，减免赋税的政令赢得了百姓由衷的拥戴。裴元绍也通过家族渠道，将刘昊那番“索要诚意”的话语，巧妙地传递给了州郡那位神秘的“郭”姓从事。
一切似乎都在向好，但刘昊的心却并未放松。他深知，暂时的安稳背后，是亟待明确的前路。虓虎营如今坐拥郡南根基与并北新得的美稷据点，实力大涨，但也意味着从此暴露在更多势力的视野之下，下一步迈向何方，至关重要。
这一日，他召集了所有核心成员——张诚、赵云、老王、裴元绍、裴怜，甚至让负责记录会议的侯吉和吵着要听“大事”的熊山也列席旁听。议事厅中央，那张粗糙但内容日益详尽的并州及周边地域图再次被铺开。
“诸位，”刘昊开门见山，手指点在地图上，“郡南之乱已平，内部初步整合。然则，虓虎营未来该向何处去？是继续深耕郡南，稳固根本？还是全力经营美稷，向并州北部乃至塞外拓展？或是……将目光投向东南，参与中原腹地的纷争？今日畅所欲言，务必议个明白。”
话音刚落，性急的熊山就抢着开口：“那还用说？肯定是打出去啊！昊爷，咱们现在兵强马壮，直接杀奔郡城，把赵汝成那老小子揪出来砍了，再把那什么州牧也收拾了，这并州不就是咱的了？”他说得眉飞色舞，仿佛并州已是囊中之物。
侯吉在一旁小声提醒：“山、山哥……郡城城墙高厚，州牧兵马也不少，强攻损耗太大，咱、咱们刚攒下的家底……”
“怕啥？有子龙将军的白毦兵，有俺老熊……呃，还有张将军的步卒，怕他个鸟！”熊山不服气地梗着脖子。
老王比较持重，摸着下巴道：“昊爷，熊山虽说得糙，但理不糙。郡南终究偏安一隅，潜力有限。并州富庶之地多在南部太原、上党诸郡。若能取郡城而代之，乃至窥视全州，确是王道。”他久居地方，更看重实际的地盘和人口。
张诚则更为谨慎，他指着地图上的美稷方向：“王老所言固然有理。但美稷新得，乃是我军打入并北的一颗钉子，意义重大。若能以此为基础，彻底扫清西河、上郡一带的白波残部与不服胡寨，将整个并北连成一片，北拒胡虏，西窥河套，则可获稳定之后方与优质马匹来源。此乃稳固之基。贸然南下，若受阻于坚城之下，则美稷孤悬在外，恐难兼顾。”
赵云沉吟片刻，开口道：“主公，云初来，本不当多言。然观天下之势，中原纷乱，诸侯并起。并州虽好，终非天下之腹心。我等虽暂无力逐鹿中原，却需早做谋划。稳固并北后，或可遣一偏师，东出壶关，窥探河内、河东之地。此地四通八达，既可呼应中原，亦可牵制冀州袁绍、河内王匡等辈。”他的目光显然更为长远。
裴元绍接口道：“子龙将军高见。河内、河东确是要冲。我裴家于此二郡尚有些许人脉，或可助我军暗中经营，收集情报，以待时机。”作为地方豪强，他更看重人际关系和潜在的影响力。
裴怜则轻声补充，目光敏锐：“诸位将军之论，皆有其理。然妾身以为，无论北上、南下还是东出，皆需量力而行。我军新胜，然兵力仍显不足，双线乃至三线作战绝不可行。当务之急，是选定一个主要方向，集中力量，雷霆一击，取得实利，再图其他。且需考虑州牧态度及那位‘郭’从事能否带来‘都督并北’的名分，此乃事半功倍之关键。”
众人你一言我一语，争论不休，各有道理。熊山听得头大如斗，只觉得谁说的都对，嘟囔道：“哎呀，这打仗比打架麻烦多了……俺还是听昊爷的吧。”
刘昊始终沉默地听着，目光在地图上来回巡梭，将每个人的建议都在心中权衡。直到众人声音渐歇，目光再次集中到他身上，他才缓缓开口。
“诸位所言，皆乃老成谋国之言。”他先肯定了大家的思考，“熊山欲战，锐气可嘉；老王重实利，乃是根本；张诚求稳，老成持重；子龙放眼天下，志存高远；元绍通人脉，另辟蹊径；裴小姐更是点明要害——力分则散，名正言顺。”
他站起身，手指重重点在美稷城的位置上：“我军根基初立，南北悬隔，此乃大忌。首要之务，绝非盲目扩张，而是将郡南与并北彻底连为一体，打造成一个进可攻、退可守的稳固基业！”
“因此，下一步战略，当以‘北固’为主！”他语气斩钉截铁，“集中全力，扫平西河、上郡白波贼及各方不服势力，将并北真正握于手中！如此，则有充足战略纵深，有战马来源，无后顾之忧！”
众人闻言，纷纷点头，这确实是当前最稳妥的选择。
“然则，”刘昊话锋一转，手指向东划过，落在河内郡，“‘北固’并非龟缩不前。子龙与元绍所言极是，中原之地，不可不窥。”
他目光扫过赵云和裴元绍：“子龙，予你一千精骑，以巡边剿匪之名，活动于并州与河内、河东交界地带。你的任务有二：一者，练兵扬威，熟悉地理人情；二者，若遇良机，可相机而动，夺取一两个边境紧要据点，以为日后东出之跳板！但切记，非有绝对把握，不可与袁绍、王匡等主力硬碰，以袭扰、侦察、示警为主。”
“云，领命！”赵云眼中精光一闪，这正是他渴望的机动作战任务。
“元绍。”刘昊又看向裴元绍，“动用你裴家一切关系，渗透河内、河东，尤其是河内郡治怀县周边。我要知道河内太守王匡的兵力部署、粮草囤积、以及其与袁绍、乃至黑山贼张燕的关系究竟如何。此事机密，交由你全权负责。”
“诺！元绍必不辱命！”裴元绍感到重任在肩，神色肃然。
战略方向就此明确：主力北上清剿，巩固根本；偏师东出窥探，埋下伏笔。一套组合拳，既有重点，又兼顾长远，可谓滴水不漏。众人再无异议，皆佩服刘昊的决断。
“至于州牧那边……”刘昊嘴角勾起一丝莫测的笑意，“就看那位‘郭’先生，能给我们带来怎样的‘惊喜’了。但愿他的‘诚意’，能配得上他的野心。”
会议结束，众人各自领命而去，摩拳擦掌，准备大干一场。
数日后，就在刘昊准备亲自率军北上，征讨西河郡最后几股顽抗的白波贼时，裴元绍匆匆赶来，脸色带着一丝古怪和兴奋。
“主公，河内那边有消息了，而且……是个意想不到的消息。”他压低声音，“我们的人发现，河内太守王匡，似乎与黑山贼张燕并非简单的剿与被剿的关系，他们之间……竟有秘密的粮草交易！交易地点，就在河内郡西北靠近太行山的一处隐秘山谷，时间就在五日后！”
刘昊眼中骤然爆发出锐利的光芒：“哦？王匡竟敢资贼？真是天助我也！子龙的白毦兵，正好还没走远……”
他立刻看向侍立一旁的侯吉：“去，把子龙将军请回来。计划有变，他的第一战，或许不用等太久了。”
侯吉连忙应声，跑出去时差点被门槛绊倒。
刘昊走到地图前，手指精准地点在河内郡西北角，脸上露出了猎人发现猎物般的笑容。
“河内……这水，比我想象的还要浑啊。”