蔡琰密信中提及的前朝重械之谜，像一颗投入深潭的石子，在刘昊心中漾开层层涟漪。他深知，此事关乎重大，一旦处理不当，便是引火烧身。美稷城刚刚稳固，军工坊才见成效，绝不能再卷入一场各方势力觊觎的争夺战中。
军衙内，灯火通明。刘昊将蔡琰的信件传阅于戏志才与郭嘉。
戏志才沉吟良久，方缓声道：“主公，此物虽好，却也是烫手山芋。眼下我军根基未稳，不宜过早成为众矢之的。当务之急，并非急于寻找，而是需先构筑耳目，洞察先机。唯有消息灵通，方能趋吉避凶，后发先至。”
郭嘉仰头灌了一口酒，笑道：“志才兄总是这般稳妥。要我说，找，自然要找，但得悄悄地找。明修栈道，暗度陈仓嘛。不过志才兄所言极是，没一张自己的网，啥消息都靠别人送上门，迟早变成聋子瞎子，让人卖了还帮人数钱呢。”
刘昊颔首，目光锐利：“二位先生所言，正合我意。以往情报收集，多倚仗元绍家族人脉及军中间隙，零散被动，难成体系。如今局势愈繁，非有专业细作网络不可。我意，即刻组建一支直属于某、遍布天下的秘密力量——‘影卫’！”
组建影卫之事，刘昊交给了郭嘉全权负责，戏志才从旁协助统筹资源。郭嘉虽看似疏狂，却心思缜密，尤擅洞察人心，正是执掌此类阴暗力量的不二人选。
郭嘉接令后，第一件事便是向刘昊要人、要钱、要权。
“主公，这人嘛，第一要忠心，第二要机灵，第三嘛，最好有点不起眼的本事。屠狗贩履、游方郎中、歌姬商贾，三教九流，皆可为用。钱嘛，自然多多益善，这行当，没钱寸步难行。权嘛，便是便宜行事，先斩后奏之权。”郭嘉掰着手指头，笑嘻嘻地说道，仿佛在讨要玩具，而非组建一个令人闻风丧胆的秘密机构。
刘昊一概允准，并让侯吉全力配合支取钱帛。侯吉一听又要大把花钱，脸皱得如同苦瓜，小声对熊山抱怨：“这郭先生比戏先生还能花钱！影卫？听着就影影绰绰，这钱花出去，怕是连个响儿都听不见呐！”
熊山却拍着胸脯：“俺觉得挺好！以后看谁不顺眼，就让影卫去摸他老底！郭先生，你看俺老熊能当影卫不？俺保证够忠够狠！”
郭嘉上下打量他一番，失笑道：“熊校尉你这块头，隔着三里地都能被人认出来，还是老老实实领兵冲阵吧。影卫，要的是能藏在影子里的人。”
郭嘉的行动力极强。他首先从军中斥候营、裴元绍麾下的家族暗探以及沿途收拢的流民中，挑选出一批背景清白、头脑灵活、忠诚度经“洞察之眼”确认可靠的人员，作为影卫的骨干。
他在美稷城内设立了一处毫不起眼的货栈作为掩护，内部却机关重重，成为影卫的第一个秘密据点。又请戏志才帮忙，设计了复杂的密码系统、联络暗号以及单线联系的架构，确保即便某一环节暴露，也不会危及整体。
影卫的培训紧锣密鼓地展开。郭嘉亲自教授他们如何伪装身份、如何套取情报、如何跟踪与反跟踪、如何利用市井流言散布消息或混淆视听。他甚至弄来了一些江湖下九流的玩意儿，如开锁、下药、模仿笔迹等，要求部分专精人员掌握。
戏志才则更侧重于情报的分析与整合。他教导影卫如何从庞杂无序的信息中提炼出有价值的内容，如何绘制精确的地图与势力分布图，如何建立档案库，将各方人物、事件关联起来。
一时间，那间看似普通的货栈内，进出的“伙计”、“账房”、“力夫”们，眼神中都带着不同于常人的机警与沉稳。
刘昊偶尔会秘密前来视察。一次，他见到一名年轻的影卫正在练习快速改变步态与声线，瞬间从一瘸一拐的老农变为一个油腔滑调的小贩，不由得赞叹郭嘉手段了得。
郭嘉得意道：“主公，这才哪到哪。等咱们的网织得再大些，北至鲜卑王庭，南至许昌邺城，东到辽东海边，西至凉州大漠，但凡有点风吹草动，都逃不过咱们的耳朵。”
不久，影卫便初显锋芒。
并州境内，几名试图串联地方豪强、暗中向州牧传递不利于刘昊消息的官吏，其密会的时间地点、参与人员名单，甚至谈话内容，很快便被影卫探知，呈送刘昊案头。刘昊不动声色，只是让戏志才调整了对这些人的政策，便轻松化解了潜在危机。
关于前朝重械，影卫也反馈回第一条有价值的信息：确实有多股不明身份的外地人，近期在并州北部，尤其是雁门、太原一带的古战场、废弃堡寨附近活动，似在勘察什么。影卫已设法抓了一名舌*头，正秘密押送来美稷。
与此同时，影卫对外的渗透也在郭嘉的策划下悄然进行。一批批经过训练的影卫，化身商队伙计、游方郎中、逃难学子，带着不同的任务，向着中原各州郡、乃至塞外草原扩散而去。他们的任务不是刺杀破坏，而是潜伏下来，像种子一样埋入土中，静待时机生根发芽，编织成网。
数月时间，“影卫”这支无形的力量，从无到有，迅速成长起来。虽然尚且稚嫩，覆盖范围有限，但已逐渐成为刘昊感知外界的另一双眼睛，另一对耳朵。
美稷城的内政军事在戏志才的梳理下井井有条，军工坊的生产已步入正轨，如今又有了影卫这把潜在的利刃，刘昊集团的实力底蕴正在以惊人的速度变得厚实。
这一日，刘昊正与戏志才、郭嘉商议如何利用影卫反馈的信息，进一步离间鲜卑各部，那名被影卫抓获的“舌*头”被秘密押送至军衙密室。
此人是个中年汉子，面容普通，穿着并州常见的羊皮袄，但眼神闪烁，带着一股江湖气，显然不是普通百姓。
郭嘉亲自审讯，并未用刑，只是几番看似随意的闲聊和诈唬，便让那汉子心理防线崩溃，吐露了实情。他自称受雇于一个来自河内的商人，那商人出高价雇佣他们这些熟悉当地地形的人，寻找一些“古老的、巨大的铸铁物件”，并特别强调要留意有前朝武库标记的东西。至于那河内商人的背景，他并不清楚，只知其与邺城方面似乎有些关联。
消息印证了蔡琰的警示，也指明了大致方向——雁门、太原一带的古战场、废弃军镇。
审讯刚结束，裴元绍又匆匆而来，脸色古怪地递上一份来自州牧府的公文。
“主公，州牧府派出的‘监军’已至上党，不日便将抵达美稷。来的是一位名叫‘种劭’的年轻人，据说是已故司徒种拂之子，清流名士，颇有名望。”
戏志才蹙眉：“种劭？此人家学渊源，声名不恶，州牧派他来，看似公允，实则棘手。此类名士，软硬不吃，最是难缠。”
郭嘉却摸着下巴，眼中闪过玩味的光芒：“种劭？我好像听说过他。有意思……影卫恰好收集到一些关于这位种监军赴任前的小道消息，似乎与许昌某位权贵过从甚密……主公，或许这位监军，并非铁板一块。”
就在这时，一名影卫骨干悄无声息地进入，对郭嘉低语几句，递上一枚小小的蜡丸。
郭嘉捏碎蜡丸，取出内藏纸条，快速浏览后，脸色变得有些凝重，又带着一丝兴奋。
“主公，刚收到来自邺城的密报。袁绍首席谋士沮授，因强烈反对此时与曹操决战，力主先巩固河北、平定并州、幽州后患，与郭图、审配等人激烈争执，已渐失袁绍信任……而且，影卫在沮授府邸外，发现了一名本应随蔡先生来的曹军被俘队率的行踪……”
消息一个接一个，看似杂乱，却仿佛隐藏着某种联系。内有名士监军将至，外有袁曹内部生变，前朝重械迷雾重重。
刘昊深吸一口气，感觉一张更大的棋局正在自己面前缓缓展开。他看向麾下的文武班底，沉声道：
“树欲静而风不止。既然如此，那便看看，在这乱局之中，究竟谁能更胜一筹。奉孝，继续深挖所有线索，尤其是沮授与此地的关联。志才，准备‘迎接’我们这位监军大人。元绍，加派人手，暗中保护蔡先生，没有我的手令，任何人不得接近其院落。”
美稷城，这座在边陲崛起的雄城，在即将到来的新一轮风波中，悄然张开了它的耳目，也变得愈发警惕。