夜色如墨，压得人喘不过气。
太原城南三十里的烽燧台废墟，血腥味与尘土气混杂，经久不散。刘昊矗立于残垣断壁之间，玄色铁甲在微弱火把光线下泛着冷硬的幽光。他脚边，是七具已然僵冷的西凉骑兵尸首，喉间精准嵌入的三棱箭簇，无声诉说着赵云那可怖的枪箭双绝。
“主公，查验清了。”赵云的声音清冷，一如他手中那杆亮银枪。他用枪尖灵巧地挑开最后一具尸体的皮甲内侧，“皆是西凉健锐，筋肉虬结，马术精湛。但……”他眉头微蹙，枪尖向下一点，将尸体腰间一块物事挑飞至刘昊脚下，“无任何军籍铭牌，只有这个。”
那物事砸入沙土，发出一声闷响。周遭亲卫举火细看，不禁倒吸一口凉气——那是一只青铜铸造的狼头令牌，獠牙外翻，眼窝深邃，狰狞中透着一股邪气。
“专业的死士。”刘昊的声音听不出喜怒，靴底抬起，重重碾在那狼头之上，发出令人牙酸的摩擦声。他的目光越过尸体，投向那辆已被熊山暴力劈开的榆木马车。车厢裂成两半，露出内里加固的铁皮夹层，然而却是空空如也。
“操他娘的白忙活一场！”熊山薅着自己乱蓬蓬的头发，围着马车残骸跳脚，声如闷雷，“俺劈开这破车时，明明听得真真儿的！里头有铁匣子哐当乱响！咋就他娘的没了？难不成见了鬼了？”
侯吉在一旁肉疼地直抽抽，小声嘀咕：“轻点！熊都尉您轻点！这马车榆木料子还行，轱辘也能拆了用，别全踹散架了……都是钱啊……”
戏志才裹紧了身上的裘氅，压抑着低咳，苍白的手指却稳稳指向车厢底部：“主公，看……看榫卯接缝处。”
不等刘昊吩咐，郭嘉已蹲下身，随手将从不离手的酒葫芦往地上一搁，指尖细细划过底板那些看似寻常的接缝。“新漆覆盖旧痕……有意思。”他头也不回，向后伸出手，“侯吉！算盘一用！”
“哎！郭先生，您小心着点，这算盘是黄花梨木框，包的精铜边，算珠是……”侯吉条件反射般地掏出他那油光水滑的宝贝算盘，嘴里絮叨着保养经，话未说完，算盘已被郭嘉一把夺过。
只见郭嘉倒转算盘，以铜框为锤，看准底板几处不起眼的节点，“咚！”“咚！”“咚！”连敲三下，力道古怪。
“咔哒！”
一声机括轻响，一块尺许见方的底板突然弹起，露出其下隐藏的暗格。一卷色泽暗沉、边缘磨损的羊皮卷轴，静静躺在其中。
帐内霎时一静。
刘昊俯身，拾起那卷羊皮。触手冰凉柔韧，显是经过特殊鞣制。他缓缓展开，火光照耀下，一幅极为详尽的舆图呈现在众人眼前。
“这是……”戏志才凑近一看，呼吸陡然急促。
图上，山川河流、城池关隘标注得密密麻麻，精细程度远超当下军中任何一幅舆图。自河西走廊起，直至玉门关外，每一处水源地、每一条可供大军通行的隐秘古道，甚至是一些小型绿洲的枯水期、丰水期，都用不同色料的小字细细注明。图末，一个朱砂绘就的狰狞狼头栩栩如生，旁边还有一行潦草却力透纸背的八字批语：玉门关外，阳关无故人。
“董卓旧部，何来此等详图？”戏志才面色前所未有的凝重，手指虚点着几处标注着“暗流”、“伏沙”的古道，“西凉军溃散已近两年，各部互相攻伐，谁人有此能耐、有此心思，重组势力并绘制出这等足以支撑大军远征西域的秘图？”
这个问题，让所有人心头都蒙上一层阴影。
就在这时，帐外远处骤然响起急促的马蹄声，以及斥候特有的尖锐呼哨。
“报——！”
一名风尘仆仆的斥候连滚带爬地冲入废墟，单膝跪地，嗓音嘶哑：“主公！南面五里出现一支车队，打荆州蒯氏旗号，约有百人！为首者自称伊籍，言有十万火急之密报，求见主公！”
刘昊目光从羊皮地图上抬起，眼神锐利如鹰。“带他过来。熊山，带你的人把现场清理干净，这些尸体……”他顿了顿，声音冰冷，“挖深坑，埋三丈。”
“得令！”熊山轰然应诺，立刻招呼手下军士开始拖拽尸体，嘴里还不忘吆喝，“都麻利点！挖坑的使劲！埋结实喽！别让野狗刨出来吓到过路的，俺老熊还得费劲再杀一遍！”
侯吉看着被拖走的尸体，又忍不住掐指算起来：“一副裹尸席子要二十钱，挖三丈深坑，人工伙食费……唉，亏了亏了，这帮杀才，死都死得这么费钱……”
片刻之后，火把噼啪炸响声中，伊籍几乎是被人搀扶着踏入临时支起的军帐。他官袍下摆沾满泥泞，额头上全是热汗，脸上写满了惊惶与疲惫。
“将…将军！祸事了！”他甚至来不及喘匀气，便急声道，“曹操…曹操他三日前于许都公然称公！建魏国社稷，加九锡！已派大将曹仁，率八千虎豹骑精锐，昼夜兼程北上河内郡，兵锋直指河东！”
郭嘉正仰头灌酒，闻言差点呛住，咳嗽着笑出声：“呵…咳咳…好个曹孟德，汉帝尸骨未寒，他便迫不及待披上衮服，这是要替自家儿子先把路铺平么？”
“还…还有更急的！”伊籍喘着粗气，从怀中掏出一封被汗水浸得有些模糊的绢书，双手呈上，“冀州细作冒死传讯！袁本初得知将军南下太原，昨日于邺城召集田丰、沮授等谋士彻夜密谈，今日拂晓，已派大将淳于琼，领精兵三万，进驻壶关！兵锋直指上党！”
帐中霎时死寂。
壶关，乃并州东面门户，距上党郡治长子城不过百里之遥。袁绍此举，剑指并州之心，已是昭然若揭！
东有袁绍虎视眈眈，南有曹操悍然进逼，而此刻，自己却身处太原，面对着西凉死士留下的谜团。
刘昊指尖轻轻敲打着铺在简易木案上的西凉秘图，最终落在那个朱砂狼头和“玉门关”三字之上。“西凉人偏在此时现身，奉孝，你如何看？”
“三虎争食，豺狗伺机。”郭嘉晃着酒葫芦，眼神却清明无比，“韩遂、马腾等西凉余孽，乃至董卓旧部，无非是想趁中原三强倾轧、无暇西顾之机，西出阳关，割据自立。献上这份厚礼……”他指了指那舆图，“是想换取将军暂缓西顾，甚至结个善缘。至于玉玺……”
他话锋一转，似笑非笑地看向惊魂未定的伊籍：“伊先生星夜兼程，冒险穿越曹操地盘而来，恐怕不止是为了给吾主送这两条人尽皆知的消息吧？”
伊籍被点破心思，脸上尴尬之色一闪而过，随即化作苦笑：“奉孝先生明鉴。我主刘景升之意，愿以襄阳官仓存粮三十万石，换取将军出兵，至少牵制曹操主力半年。如此，我荆州便可……”
“不够。”刘昊斩钉截铁，打断了他的话，“三十万石粮食，只够我军一月用度。回去告诉刘景升，再加江陵水军楼船、斗舰五十艘。否则……”刘昊目光陡然变得极具压迫感，“本王即刻便可遣使前往许都，与曹操议和，共分荆州九郡！”
伊籍骇然失色，身体肉眼可见地晃了一下。与曹操共分荆州？这简直是刘表乃至所有荆州士族的噩梦！
帐内气氛正自凝固，帐外突然传来熊山那标志性的大嗓门，打破了沉寂：
“主公！主公！逮住了！那娘们逮到了！嘿，这西凉婆娘，真他娘的烈性！”
帐帘被猛地掀开，两名铁甲卫士押着一个被牛筋绳五花大绑的女子推进帐中。女子一身玄色劲装多处撕裂，露出古铜色的皮肤和几道新鲜的血痕，最显眼的，是锁骨处一个青黑色的狼头刺青，与令牌上的图案一般无二。她虽被缚，却昂着头，眼中尽是桀骜不驯的凶光，铁链在她挣扎下哗啦作响。
“叫什么？”刘昊抬手，止住了旁边按刀欲上的熊山。
那女子猛地啐出一口带血的唾沫，声音因久未进水而沙哑，却带着十足的狠戾：“董家骑奴，无名无姓！”
一直沉默观察的戏志才忽然上前一步，目光锐利地盯住她的嘴角：“阁下舌根有旧伤……是被人牙子用铁钩钩断的？可是初平元年，董卓焚烧洛阳，胁迫天子与百官西迁长安时，被乱军掳掠的？”
女子猛地抬头，瞳孔骤然收缩，虽未言语，但那瞬间的反应已说明一切。
“是了。”戏志才叹息一声，语气带着一丝悲悯，“据旧档记载，董卓当日，除掳掠公卿百姓，还专门搜罗了一批精通机关巧术的工匠及其家眷。观姑娘手上老茧分布，非持械所致，反倒像是长期操持精密工具所留。莫非……姑娘出身将作大匠马钧门下？”
“马钧？”女子像是被这个名字刺痛，突然发出嘶哑的冷笑，笑声中充满了怨毒与不屑，“那个懦夫！他早摇着尾巴投了曹操，去给他的魏公琢磨怎么造更华丽的马车了！我乃钜子门徒！墨家钜子门徒！”
“墨家？”郭嘉手中的酒葫芦顿在了半空，眼中精光爆闪，“非攻、机关术的墨家？你们不是早已……”
刘昊突然“锵”一声拔出腰间佩剑，寒光一闪，并非斩向女子，而是精准地削断了她身上的牛筋绳。他踏前一步，几乎与女子面对面，强大的压迫感如山岳般笼罩而下，一字一句问道：
“传、国、玉、玺、在、何、处？”
女子揉着发麻的手腕，闻言更是冷笑连连，眼中尽是嘲讽：“玉玺？那块石头？哈哈哈！那祸根早就被董旻（min）那蠢货熔了，镶在他那黄金马桶上了！真是可笑……哈哈哈……你们这些所谓英雄，争来夺去的，不过是个马桶圈！”
她笑得前仰后合，眼泪几乎都笑了出来，但下一刻，她的笑声戛然而止，脸色猛地一变，像是意识到自己失言，急速改口：“我们西凉人要的……是始皇藏在玉玺里的东西——呃！”
她的话音未完，喉咙里突然发出一声极其轻微的“噗”声，一点银芒自她喉间肌肤下透出！
“有刺客！”赵云反应最快，龙胆亮银枪化作一道白虹，直刺帐顶某处阴影！
“啊！”一声短促的惨叫，一道黑影从帐顶梁上跌落，喉间正插着赵云的枪尖。
几乎同时，那墨家女子身体剧烈抽搐起来，黑血从她嘴角溢出。
“毒针！她喉咙里有毒针自尽了！”侯吉惊叫一声，却出乎意料地第一个扑上去，不是救人，而是手忙脚乱地去掐那女子的人中，一边对旁边傻眼的军医吼道：“参汤！快灌参汤吊命！这女人知道宝藏秘密啊！死了就亏大了！快啊！”
帐内顿时一片忙乱。刘昊却猛地一把拎起那气息奄奄的女子衣领，目光如炬，死死盯住她迅速涣散的瞳孔：
“始皇……到底藏了什么？！”
女子的嘴唇翕动着，鲜血不断涌出，用尽最后一丝气力，吐出几个模糊不清的音节：
“……铜…人……”
“……十…二……”
帐外，预警的牛角号声毫无预兆地凄厉响起，一声紧过一声！一名斥候连滚带爬地冲入大帐，甚至来不及行礼，声音充满了惊惶：
“主公！西面！西面烟尘冲天！至少五千西凉铁骑，正铺天盖地杀来！距此已不足十里！帅旗之上……是‘韩’字！”
“韩遂？”伊籍面无人色，失声惊呼，“他……他竟敢东出潼关？他不怕曹操断他后路吗？”
郭嘉却猛地甩开酒葫芦，一把抓过木案上的西凉秘图，目光急速扫过，手指最终重重地点在阳关之外的一片区域，脸色首次变得凝重：
“不对！主公，这是调虎离山之计！”他的手指猛地向回一划，精准地落在图中一条不起眼的、标注着“泾水古道”的细线上，“韩遂大军虚张声势，其真正主力，必已悄然沿此古道急进，目标绝非此地！而是——”
他的指尖狠狠砸在舆图上另一个点，那是在太原以南，通往并州腹地的要害之处。
“井陉关！他们要抢井陉关！欲卡死我军南下驰援河内、东出壶关的咽喉要道！”
刘昊甲胄铿然作响，豁然转身，一道道命令冰冷斩出：
“熊山！率你前营三千锐士，据守前方矮丘，给本王挡住韩遂疑兵！不求歼敌，只需拖住他们两个时辰！”
“子龙！领一千轻骑，即刻出发，沿泾水古道疾驰！务必抢在敌军之前，堵住他们！若事不可为，纵火焚山，也要阻其去路！”
命令下达，他忽地看向正手忙脚乱给那墨家女子灌参汤的侯吉，喝道：“侯吉！”
“小…小人在！”侯吉吓得一哆嗦。
“救活她！不惜一切代价！”刘昊的声音带着不容置疑的决绝，“本王要知道，十二铜人，究竟是何秘密！”
“诺…诺！”侯吉的声音带上了哭腔，也不知是心疼药材还是被吓的。
刘昊大步踏出军帐，夜风如刀，刮在脸上生疼。西方地平线上，火把已然连成一片汹涌的火海，沉闷的马蹄声如同滚雷，敲打着大地，越来越近。
就在这时，一骑快马竟逆着混乱的调兵人流，从北面疯狂冲来，马背上骑士伏着身子，背后插着三支羽箭！眼看冲至近前，那骑士再也支撑不住，滚鞍落马，用尽最后力气嘶喊：
“将军……太原急报！蔡…蔡琰大家……今日午后于城外驿馆……被…被一伙冒充商队的西凉人掳走了！他们留下话……”
骑士猛地咳出一大口血，“说……欲换人……三日后……井陉关外……换那墨家女……”
话音未落，骑士已然气绝。
暗夜中，远方西凉铁骑的冲锋号角与狼嚎般的长啸交织在一起，席卷而来。
刘昊猛然握紧了剑柄，指节因极度用力而爆响发白，冰冷的杀意如同实质般席卷开来。
“传令三军——”