邺城皇陵区的地陷异变，被刘昊以雷霆手段暂时封锁了消息。他亲自带影卫和心腹将领前往查探，那深不见底、散发阴寒之气的黑洞，以及附近士兵离奇疯癫的状况，都印证了他的最坏猜想：中原大地之下，恐怕也存在着与西域“魔窟”相似的危险节点。这绝非偶然，而是与“墟”的阴谋、与那些流散的“钥匙”碎片紧密相关。
处理方式简单而粗暴：调派绝对忠诚的军队将皇陵区域彻底封锁，严禁任何人靠近，对外宣称陵寝需要修缮加固。同时，刘昊暗中命令墨家子弟和钦天监的学者，设法研究那处地陷，寻找封印或应对之法。这件事，像一根刺，深深扎在他心里，也让他西征的决心更加坚定——必须从源头上解决问题，被动防御只会让灾难蔓延。
然而，当他在下一次大朝会上，首次正式提出“筹备西征，经略西域，肃清妖氛，打通商路”的构想时，预料之中的激烈反对，如同冰水泼进了热油锅，瞬间炸响。
率先站出来的是几位年高德劭的老臣，以司徒杨彪为首。杨彪须发皆白，手持笏板，言辞恳切甚至带着悲怆：
“陛下！万万不可啊！天下初定，百废待兴，百姓亟待休养生息！江南新附，人心未稳；新政推行，阻力重重。此时兴师动众，远征万里之外的西域，师出何名？粮秣何来？民力何堪？此乃穷兵黩武，必致国库空虚，民怨沸腾，动摇国本啊！陛下三思！”
他这一派，多是代表着传统士族和守成思想的官员，纷纷附和：
“杨司徒所言极是！西域蛮荒之地，得之不足以富国，失之不足以伤身。何必为了些许虚名和商利，劳民伤财？”
“陛下，国内尚有诸多隐患，如疥癣之疾，岂能置之不理，反而去求域外之功？”
武将班列里，熊山听得直撇嘴，忍不住小声对身旁的张辽嘀咕：“这帮老酸儒，就知道窝里横！西域那帮妖人敢动子龙，分明是没把咱大魏放在眼里！不揍他丫的，还留着过年吗？”
张辽瞪了他一眼，示意他噤声，但眼神中也流露出对西征的支持。他沉声道：“熊将军稍安。陛下自有决断。”
而文官队列末尾的侯吉，则是一脸肉疼，已经开始在心里盘算西征的恐怖开销了：人吃马嚼，粮草转运万里，打造适应风沙的器械……这得花多少钱啊！他感觉自己的心在滴血，恨不得立刻跳出来反对，但看了看御座上刘昊的脸色，又强行忍住了。
面对潮水般的反对声，刘昊并未动怒，只是将目光投向一直沉默的戏志才和郭嘉。
戏志才出列，他脸色依旧苍白，但声音沉稳有力：“杨司徒忧国忧民，其心可鉴。然，诸位只知西域之远、之荒，可知西域之险、之要？”他顿了顿，环视众臣，“西域，并非蛮荒无用之地。它是我华夏联通外界的咽喉，丝绸之路若能畅通，每年可为国库带来巨额收益。此其一。”
“其二，”戏志才语气加重，“西域近来异变频发，精绝‘魔窟’现世，非人怪物出没，已非寻常边患。赵云将军及其精锐小队深入探查，至今生死不明！此等威胁，若任其坐大，迟早会蔓延至玉门关内，危及我中原腹地！届时，就不是劳师远征，而是被动挨打了！”
郭嘉紧接着出列，依旧是那副慵懒腔调，说出的话却如刀锋般犀利：“嘉补充一点。据多方情报，西域出现的‘沙狐’、于阗国师等势力，背后是一个名为‘墟’的神秘组织。此组织所图非小，其手段诡异，能与非人为伍。他们为何频频出现在西域？为何针对子龙将军？仅仅是为了割据一方吗？恐怕不然。”
他目光扫过那些反对的老臣，带着一丝讥诮：“若‘墟’之目的，是唤醒更可怕的、足以祸乱天下的存在呢？我等在此争论是否劳民伤财，岂不是如同燕雀不知鸿鹄之志，更如同堂下之人争论烛火是否费油，却不知房梁已被白蚁蛀空？”
郭嘉的话，引入了一个超出常人理解范畴的威胁层面，让许多只盯着眼前利益的官员一时语塞。
但反对派并未轻易屈服。杨彪反驳道：“丞相与军师所言，多是推测！岂能因虚无缥缈的威胁，便行倾国之力？至于商路之利，更是远水难解近渴！当下之急，是安抚内部，巩固新政！”
朝堂之上，双方引经据典，各执一词，争论得面红耳赤。主战派以国家安全、长远利益为由；主和派则以民生疾苦、现实困难为盾。气氛一度僵持不下。
刘昊静静听着双方的辩论，直到声音渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，压过了所有的嘈杂：
“杨爱卿，诸位臣工，你们的意思，朕明白了。”他站起身，走到御阶边缘，目光如炬，扫视全场，“你们说国内未稳，新政需固，朕岂不知？然，树欲静而风不止！”
“西域之变，非是边衅，实乃国战之前兆！‘墟’之诡异，朕亲眼所见，亲身所感！赵云将军之下落，数千精锐将士之生死，岂是‘虚无缥缈’四字可以轻描淡写？”
他的声音陡然拔高，带着一股凛冽的杀意：“难道要等到魔物冲出玉门，肆虐中原；等到‘墟’的阴谋得逞，神州陆沉；等到敌人的刀架在尔等脖子上时，才想起来要抵抗吗？！”
一声厉喝，震得整个大殿鸦雀无声，连杨彪等老臣也噤若寒蝉。
刘昊继续道：“至于钱粮民力……”他冷哼一声，“江南已平，府库充盈！新政推行，正是为了强基固本，支撑对外开拓！若因惧怕消耗而固步自封，才是真正的亡国之兆！”
“西征之事，朕意已决！”刘昊斩钉截铁，“非为虚名，非为小利，实为斩断威胁于国门之外，为我大魏，为华夏子孙，打出一个万世太平！”
他目光看向张辽、徐晃等将领：“即日起，枢密院会同兵部、户部，着手制定西征方略，筹备粮草军械，选拔精锐将士！开春之后，朕要看到一支能征惯战之师，兵发玉门！”
“臣等遵旨！”以张辽为首的武将齐声应诺，声震屋瓦。
主战派官员精神大振，而主和派则面如土色，再不敢多言。
朝议在刘昊的强力决断下结束。西征的战略方向就此定下，庞大的国家机器开始为这场跨越瀚海的远征运转起来。
退朝后，刘昊留下戏志才和郭嘉，三人在御书房继续商议细节。
戏志才忧心忡忡：“陛下强力推行西征，虽压制了朝堂异议，但地方上，尤其是那些新政触及利益的世家大族，恐怕会借此机会消极怠工，甚至暗中掣肘。”
郭嘉却道：“未必是坏事。正好借此机会，看看哪些人是真心为国，哪些人是只顾私利。陛下可令影卫加强监控，若有异动，正好一并铲除，为新政扫清障碍。”
刘昊点了点头，刚想说什么，一名影卫指挥使匆匆入内，面色凝重地呈上一份密报：“陛下，西域急件！来自高昌壁（西域前线要塞）。”
刘昊展开密报，快速浏览，脸色瞬间阴沉下来。密报上说，数日前，一支规模不小的商队在靠近精绝区域的沙漠中全军覆没，尸体干瘪，仿佛被吸干了精血，现场发现了与“沙狐”部下相似的令牌碎片。更令人不安的是，于阗国突然宣布封闭边境，其国师放出狂言，称“神圣的寂灭时代即将来临，妄图阻挡者都将化为飞灰”！
于阗国师终于不再隐藏，公然站到了“墟”的一边！西域的局势，正在急剧恶化！
刘昊将密报拍在桌上，眼中寒光四射：“看来，有人已经迫不及待，想试试朕的刀锋了！”
他看向西方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那黄沙尽头蠢蠢欲动的阴影。
“传令张辽，西征筹备，再提前半月！朕倒要看看，是他们的‘寂灭时代’来得快，还是朕的雷霆之师更快！”