夜色如墨，将黑石滩彻底吞没。
窝棚区零星闪烁着几点微弱的光亮——那是极少数人还点得起劣质油脂灯或保存了火种的幸运儿。
大部分区域则沉入一片令人不安的死寂，只有此起彼伏的鼾声、压抑的咳嗽和梦呓，以及风吹过破棚的呜咽声。
凌薇靠坐在冰冷的棚壁上，毫无睡意。
石头蜷缩在对面，已经发出沉重的呼吸声，他对环境的适应能力似乎总体现在睡眠上。
她的手指无意识地摩挲着怀中那枚异常光滑的铜钱，冰凉的温度透过皮肤渗入神经，让她保持清醒。
明天，不，准确来说，几个时辰后，就是与神秘接头人约定的时刻。
“西山货可好？”
“凤鸣待价。”
这暗号透着一种古怪的江湖气和隐喻感。
西山？指的是西边的山脉，还是另有所指？
凤鸣……这词可不是普通流民或胥吏会用的。
老者的身份愈发扑朔迷离。
对方会如何出现？直接找到这个窝棚？在取水处“偶遇”？还是通过其他更隐蔽的方式？
凌薇大脑飞速运转，推演着各种可能性以及应对方案。
她必须掌握主动，至少是表面上的主动。
然而，最先等来的，却不是接头人。
约莫子夜时分，一阵极其轻微、却绝非风吹草动的窸窣声，从窝棚后方传来！
凌薇瞬间绷紧，一只手悄然握住了那根磨尖的木棍，另一只手轻轻捂住了石头的嘴。
石头猛地惊醒，瞪大眼睛，刚要挣扎，看到凌薇严厉的眼神和噤声的手势，立刻安静下来，只是身体如同猎豹般微微弓起，进入了戒备状态。
那窸窣声停在棚后，似乎在倾听棚内的动静。
片刻后，一把薄而锐利的刀尖，悄无声息地从棚壁的破缝中探入，开始缓慢地、小心地割裂那些本就脆弱的编织物！
有人想夜袭！
而且目标明确，手法熟练，绝非普通流民偷窃！
是西头那小团伙来报复？还是王胥吏派人来“查验”她的底细？亦或是……冲着她怀里的东西而来？
凌薇心念电转，脑中瞬间闪过几个念头。
不能硬拼，对方有刀，且不知人数。
呼救？
更蠢，王胥吏的人或许巴不得如此，而其他流民绝不敢插手。
就在那刀尖即将割开一个足够手臂伸入的缝隙时——
“啪！”
一声极其轻微、却清脆无比的响声，不知从何处飞来的一颗小石子，精准地打在了那把刀身上！
力道不大，却足以让全神贯注于切割的袭击者吓一大跳，手腕一抖，刀尖差点脱手！
“谁？！”
棚外传来一声压低的、惊怒的喝问。
没有回应，只有夜风呜咽。
那袭击者显然被这突如其来的干扰弄得惊疑不定，僵在原地，不敢再动。
凌薇心中也是猛地一凛！
有人暗中出手相助？是谁？接头人？还是……另有其人？ 她屏住呼吸，全力倾听外面的动静。
棚外的袭击者似乎犹豫了片刻，最终没敢再继续，低声咒骂了一句，脚步声快速远去，消失在黑暗中。
危机似乎暂时解除。
但凌薇的心却提得更高。
这黑石滩，果然卧虎藏龙，或者说，杀机四伏。
刚才那枚石子，时机、准头都拿捏得极好，绝非巧合。
她示意石头继续保持安静，自己则小心翼翼地将眼睛凑到被割开一点的缝隙处，向外窥视。
外面一片漆黑，什么都看不清。
然而，就在她准备收回目光时，眼角余光似乎瞥见不远处另一个窝棚的阴影里，有一个极其模糊的黑影。
似乎对着她这个方向，极轻微地点了一下头，随即如同鬼魅般融入了更深的黑暗中，消失不见。
是他（她）？！ 凌薇的心脏狂跳起来。是那个出手的人？他（她）是在示意什么？安全？还是警告？
这一夜，注定了无眠。
接下来的时间，凌薇和石头轮流守夜，但直到天色蒙蒙亮，再无异状发生。
清晨的空气带着刺骨的寒意和潮湿。
流民们开始陆续活动，麻木地走向取水点或寻找任何可能果腹的东西。
绝望和新一天的饥饿交织在每一张脸上。
凌薇揉了揉布满血丝的眼睛，决定主动出击。
她不能干等接头人上门，那太被动。
她需要制造一个合理的、能与人接触的机会。
她拿起那个破瓦罐，对石头道：“我去打水，你看家。记住昨晚的事，机灵点。”
石头重重地点点头，经过昨夜，他显然更加警惕了。
凌薇走向老妇人所说的那个位于营地最里面的泉眼。
那里果然围着不少人，排着歪歪扭扭的队伍，两个面相凶恶、显然是得了王胥吏默许在此“维持秩序”的流民壮汉。
正骂骂咧咧地分配着少得可怜的清水，时不时从中克扣一点，或者对看不顺眼的人推搡呵斥。
凌薇默默地排到队尾，低着头，仿佛和其他人一样逆来顺受，但眼角的余光却如同最精密的雷达，快速扫描着周围的每一个人。
排队的人大多麻木不仁，但也有几个眼神闪烁、四处打量的人，显得格格不入。
是王胥吏的眼线？还是其他势力的探子？或者……就是她要等的人？
队伍缓慢前进。
就在快轮到凌薇时，旁边突然传来一阵骚动！
一个瘦弱的半大孩子因为实在太渴，试图挤到前面先接一点水，被那两个凶恶壮汉一把推倒在地，拳打脚踢！
“小杂种！敢插队！老子打死你！” 孩子发出凄惨的哭叫声，周围的人群一阵骚动，却无人敢上前阻拦，只有麻木和一丝隐藏的愤怒。
凌薇眉头微蹙。
她不想惹麻烦，但这场景……
就在她犹豫的瞬间，一个穿着同样破烂、但浆洗得相对干净、头发用木簪整齐挽起的妇人突然从人群里冲了出来，护住了那个孩子。
“别打了！他还是个孩子！就一口水的事！”妇人的声音带着一种罕见的清朗和勇气，虽然也在发抖。
“滚开！臭婆娘！想一起挨揍吗？”壮汉怒骂着，抬手就要打。
就在这时，凌薇动了。
她不是去拦壮汉，而是突然向前一步，看似被拥挤的人群推搡了一下，“不小心”撞在了那个正要动手的壮汉身上，手中的破瓦罐“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！
这突如其来的变故让所有人都愣了一下。
凌薇立刻抬起头，脸上堆满了惊慌和歉意，对着那壮汉连连鞠躬：“对不住！对不住大哥！我不是故意的！人太挤了……我这就走……这就走……”
她一边说，一边手忙脚乱地想去捡碎片，身体却恰好挡住了壮汉继续行凶的路线。
那壮汉被这么一打岔，怒气转移到了凌薇身上：“妈的！没长眼睛啊！老子的……”
他的话还没说完，旁边另一个一直沉默观察的壮汉突然拉了他一下，朝他使了个眼色，又朝某个方向努了努嘴。
凌薇顺着那方向极快地瞥了一眼，心中猛地一跳——王胥吏的一个心腹差役，正远远地站在一个土坡上，冷冷地看着这边！
他显然认得凌薇这个“新眼线”！
那壮汉似乎也认出了凌薇，到了嘴边的骂声硬生生咽了回去，脸上挤出个扭曲的假笑：“哦…是你啊…算了算了，下次小心点！”
语气竟然缓和了不少。
这场小小的冲突，就这么诡异地平息了。
那两个壮汉不再理会地上的孩子和妇人，悻悻地继续分水。
那妇人感激地看了凌薇一眼，扶起孩子快速离开了。
凌薇心中却无半点轻松。
王胥吏的眼线果然无处不在。
刚才自己的举动，看似化解了冲突，实则可能已经引起了注意。
那个差役会不会报告王胥吏，说自己“多管闲事”？
她默默地退到一边，看着破碎的瓦罐，脸上露出“沮丧”的表情。
就在这时，那个刚才出手阻拦壮汉的妇人，去而复返。
她手里拿着一个用大树叶精心卷成的简易水杯，里面盛着清澈的泉水。
“妹子，谢谢你刚才……这个，给你。”妇人将水杯递给凌薇，眼神真诚而温和。
凌薇微微一怔，接过水杯：“谢谢姐姐……我……我没做什么……”
妇人笑了笑，压低声音道：“在这里，敢站出来说句话的，都不容易。我叫芸娘，住在南边那个挂着破蓝布的棚子。妹子怎么称呼？”
芸娘？凌薇快速记下这个名字和特征。
这个妇人气质不凡，不像普通流民。
“我叫……小薇。”凌薇用了化名，脸上露出怯生生的表情，“刚来没多久。”
芸娘点点头，似乎想说什么，但看了看周围，又忍住了，只是道：“以后打水要是困难，可以晚点来，人少些。”
说完，便匆匆离开了。
凌薇看着她离去的背影，又低头看了看手中树叶杯里清澈的泉水。
这个芸娘……是巧合，还是……
她端着水，没有立刻离开。
而是在泉眼附近又徘徊了片刻，观察着每一个前来取水的人，试图找出任何可能是接头人的迹象。
然而，一无所获。
就在她准备放弃，先行回去时。
一个一直蹲在泉眼下游、默默清洗着几根野草的老头，忽然抬起头，浑浊的眼睛看了她一眼，像是自言自语般嘟囔了一句：
“唉，这西山下来的水，越来越涩口喽……”
西山！ 凌薇的心脏猛地一跳！全身的血液似乎瞬间涌向大脑！
她强迫自己保持镇定，没有立刻看向那老头，而是假装没听见，继续慢慢往回走。
但她的每一步，都如同踩在鼓点上。
是她吗？这个看起来毫不起眼、仿佛随时会倒毙的老头？
她不能直接上前对暗号，太明显了！
周围可能还有眼线。
她不动声色地调整方向，朝着营地边缘人更少的一片废弃区域走去，步伐不紧不慢，仿佛只是随意溜达。
她能感觉到，身后似乎有一道目光，若有若无地跟着她。
走到一片半人高的荒草丛附近，凌薇停了下来，假装被草里的什么东西吸引，弯腰查看。
脚步声自身后响起，很轻，很慢。
凌薇缓缓直起身，转过身。
那个洗草的老头，不知何时，已经悄无声息地站在了她身后几步远的地方。
脸上那副浑浊麻木的表情消失了，取而代之的是一种平静的审视。
四目相对，空气仿佛凝固。
凌薇深吸一口气，用尽可能平静的语气，说出了下半句暗号： “凤鸣……待价。”
老头看着她，浑浊的眼中闪过一丝极难察觉的精光。
他没有立刻回答，而是上下打量了凌薇一番，才缓缓开口，声音沙哑却清晰： “货呢？”
凌薇从怀里掏出那个油布包裹得严严实实的小指大小的物件，却没有立刻递过去。
“消息。”她提醒道。
交易必须完成。
老头似乎对她的谨慎有些意外，咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑了笑：“丫头倒是小心。”
他凑近一步，声音压得极低，如同耳语： “消息是：三天后，子时，乱葬岗东三里，歪脖子柳树下，有人等‘西山来的朋友’送‘山货’。暗照旧。”
乱葬岗？又是乱葬岗！
还要夜间行动？
这任务越来越凶险了！
凌薇心中剧震，面上却不动声色，将油布小包递了过去。
老头接过，看也不看，迅速塞入怀中，转身就走，没有丝毫拖泥带水，很快便消失在荒草和窝棚之间，又变回了那个麻木蹒跚的老流民。
交易完成。
凌薇站在原地，手心微微出汗。
第一个任务只是传递，第二个任务就直接要深入险地送“货”？
这“山货”又是什么？老者到底在策划什么？
她感到自己正一步步被卷入一个深不见底的漩涡。
而这一切，王胥吏还毫不知情。
她必须尽快回去，消化信息，制定计划。
然而，当她回到自己的窝棚附近时，却发现棚外围着几个人——正是王胥吏和他的两个差役！脸色阴沉似水！
石头被一个差役扭着胳膊，虽然没反抗，但脸上满是愤怒和不解。
王胥吏看到凌薇，冷笑一声，目光如刀： “小薇？解释一下，你窝棚底下埋的这东西……是怎么回事？！”
一个差役从棚边的泥地里，挖出了一小块……盐巴！
虽然不多，但在这地方，已是了不得的违禁品！
凌薇的心，瞬间沉到了谷底。
被栽赃了！