黑石峪一把火，烧得“朱雀使”元气大伤，也烧出了凌薇“北疆行走”的赫赫凶名。
北疆各路势力，从边军将领到地方豪强，再到草原上消息灵通的部落头人，都开始重新审视这个盘踞在隐鳞谷的年轻女子。
她不再是那个需要依靠幽冥阁名头庇护的新人，而是凭借自身狠辣手段和神鬼谋略，硬生生在北疆这盘乱棋中杀出一席之地的棋手。
风轻羽在葬神沙漠深处传来的“此情必偿”四字，更是给凌薇披上了一层无形的护甲。
这意味着“聆风”一脉将不遗余力地支持她，共同应对“朱雀”的报复。
然而，凌薇并未被暂时的胜利冲昏头脑。
她深知，陈望如鲠在喉，“朱雀使”睚眦必报，蛮族虎视眈眈，朝廷态度暧昧。
隐鳞谷看似站稳了脚跟，实则依旧处于四战之地，危机四伏。
被动防御绝非长久之计。
先为不可胜，以待敌之可胜。
欲要不可胜，需先强自身，再破敌联。
凌薇再次将目光投向沙盘，心中已有定计。
她决定采用“远交近攻”之策，同时行“釜底抽薪”之法。
近攻之目标，自然是朔风城陈望。
此人如同毒蛇，隐忍阴狠，屡次暗中作梗，必须设法剪除其羽翼，削弱其势力，若能逼其离开朔风城，则再好不过。
远交之对象，凌薇选定了两方：一是刚刚被她“教训”过、且与陈望生出嫌隙的白水城守将潘成；二是草原上并非黑狼部嫡系、且与黑狼部素有龃龉的“灰鹿部”。
“吴昊。”凌薇唤道。
“在。”
“你亲自去一趟白水城，以‘隐鳞谷商会’名义，拜会潘成。”凌薇吩咐道，“带上三样礼物：其一，五十套我谷精工打造的箭簇；其二，一份关于陈望近期可能与黑狼部某支族私下接触、意图损害白水城利益的情报；其三，一份商会与白水城长期合作，平价供应药材、皮毛，并优先采购白水城食盐的契约草案。”
吴昊心领神会。
这是要稳住潘成，甚至将其拉拢成暂时的盟友，至少确保他不会在关键时刻被陈望利用，从背后捅刀子。
礼物中的箭簇是展示实力和诚意，情报是离间和施压，商业契约则是实实在在的利益捆绑。
“属下明白，定不负所托。”吴昊领命而去。
“侯三。”
“谷主。”
“你带几个熟悉草原、通晓胡语的兄弟，带上礼物，秘密前往灰鹿部。”凌薇指向沙盘上草原的某一处，“告诉他们的头人，隐鳞谷愿与他们建立稳定的贸易关系，用粮食、铁器、盐茶，交换他们的战马、牛羊和皮草。同时，可以‘无意中’透露，黑狼部大汗因前次失利，正欲整合内部，可能会拿一些不听话的中小部落开刀立威。”
此举意在草原埋下一颗钉子。
与灰鹿部贸易，既能获取急需的战马，也能在一定程度上缓和来自草原的直接压力，甚至可能借助灰鹿部，牵制黑狼部的精力。
散播黑狼部欲整合内部的消息，则是“树上开花”，制造恐慌，促使灰鹿部等中小部落更加依赖与隐鳞谷的联系。
“是，谷主！”侯三也领命出发。
安排完“远交近攻”的外交策略，凌薇开始着手对陈望行“釜底抽薪”之计。
陈望最大的倚仗，无非是朔风城守将的身份和麾下数千边军。
直接动其军队难度太大，但动摇其根基，却未必没有办法。
陈望能在朔风城屹立多年，除了军权，其在地方上必然有庞大的利益网络和盘根错节的关系。
凌薇唤来季容。
这位原隐鳞谷的“管家”，如今对凌薇已是死心塌地。
“季先生，你久在朔风城周边，可知陈望及其亲信，在地方上有哪些产业？与哪些豪强、商贾往来密切？尤其是……可有涉及盐、铁、粮等违禁物资的勾当？”凌薇问道，目光锐利。
季容略一思索，便答道：“回谷主，陈望本人或许谨慎，但其侄儿陈彪，仗着叔父权势，在朔风城内及周边县镇，开设有多家粮行、布庄，更暗中把持着通往内陆的部分盐路，获利极丰。与之勾结最深的，是城西的豪强郑氏，几乎垄断了朔风城大半的日常用度采买。”
凌薇眼中寒光一闪。
盐铁粮，乃国之命脉，边将私下插手，本就是大忌。
若能找到确凿证据……
“想办法，拿到陈彪与郑氏勾结，走私盐铁、克扣军粮、盘剥百姓的确凿证据。账本、往来书信、证人，越多越好。”凌薇下令，“此事需隐秘，不惜金银，但务必稳妥。”
她要抽掉陈望在地方的根基，断其财路，甚至将其不法之事上达天听！
此乃攻其必救，毁其根基的“釜底抽薪”！
“在下明白！”季容感受到凌薇话语中的杀意，心中一凛，连忙应下。
各项指令有条不紊地发出，隐鳞谷如同一只巨大的蜘蛛，开始向着北疆各处，悄然吐出无形的丝线，编织着一张更大的网。
凌薇自己则坐镇谷中，一边督促匠作营改进“震天雷”，训练新兵，囤积物资，进一步夯实根基；一边密切关注着各方反馈。
半月之后，吴昊率先返回，面带喜色。
“谷主，潘成收了礼物，看了情报，虽未明确表态，但对商约之事极为热情，已同意先行试点交易。期间，他多次旁敲侧击，询问谷主对陈望的看法，属下皆以‘凌行走只愿保境安民，不欲多生事端’搪塞过去。观其态度，对陈望已深怀戒心。”
凌薇点头，此结果在她预料之中。
潘成此人，利益至上，只要让他觉得与隐鳞谷合作有利可图，且陈望更具威胁，他便不会轻易再被当枪使。
又过数日，侯三也风尘仆仆地归来。
“灰鹿部头人起初戒备甚深，但见到我们带去的精铁和盐茶，尤其是听闻黑狼部可能清算异己的消息后，态度大为缓和。已初步同意与我们进行小规模贸易，并希望我们能提供更多关于黑狼部动向的消息。他们愿意用良马和皮草交换。”
“很好。”凌薇满意。
打开了与草原部落贸易的缺口，意义重大。
唯有季容那边，进展稍慢。
陈彪与郑氏行事谨慎，证据收集不易。
但季容传回消息，已重金买通了郑府一名不得志的账房，正在设法抄录账本。
局势，正在朝着凌薇预设的方向，一步步推进。
然而，就在凌薇以为可以稍松一口气时，一个来自京城、通过风轻羽秘密渠道转送的消息，让她再次绷紧了神经。
消息内容简短却惊人：兵部王侍郎因贪墨、结党等罪名遭御史弹劾，已下狱待审！
其政敌趁机发难，彻查其党羽。
与王侍郎过往甚密的朔风城守将陈望，已被列入核查名单！
朝廷特使，不日即将北上！
凌薇看着这封密信，眼中精光爆射！
真是天助她也！
不，或许并非天助，而是她之前的种种布局，尤其是那份由李文“提供”、指控陈望与王侍郎勾结的证词，在此刻发挥了作用！
这无疑是“借刀杀人”的绝佳时机！
朝廷特使北上，陈望自身难保……她之前布置的“釜底抽薪”，正好可以在这把火上，再浇上一瓢热油！
她立刻唤来心腹，低声吩咐了几句。