孤峰之巅，狂风如刀。
两个韩立相对而立，一样的青袍，一样的面容，一样平静的眼神。就连气息都一模一样——真仙境巅峰，时空法则波动，永恒心火的温暖，青竹蜂云剑的锐意。
“第七重，心魔镜像。”苍老声音在虚空中响起，“战胜自我，时限七日。”
镜像韩立率先动了。他没有祭出飞剑，而是并指如剑，一道银白色的剑光划破虚空，直刺韩立眉心。这一剑看似简单，却蕴含着时间加速与空间折叠的奥妙，剑光刚出现就已到眼前。
韩立瞳孔骤缩，身形瞬间横移三丈，险之又险地避开。但剑光如影随形，在半空中诡异折转，再次袭来。
“刹那无间！”韩立低喝，青竹蜂云剑出鞘，七十二柄飞剑化作剑幕挡在身前。
铛铛铛铛！
剑光与剑幕碰撞，发出密集的金铁交击声。让韩立心惊的是，镜像使用的剑法、力量、甚至对时空法则的运用，都与他本人完全一致，甚至在某些细节上更加精妙。
“你会的，我都会。你不会的，我也会。”镜像开口，声音与韩立一模一样，却带着一丝嘲讽，“因为我是你，又不是你。我是你心中的完美自我，是你渴望达到却尚未达到的境界。”
话音落下，镜像双手结印，胸口的暗金莲台光芒大放。永恒心火化作九条火龙，咆哮着扑向韩立。每一条火龙都蕴含着净化万物、焚尽邪祟的威能，与韩立施展时一般无二。
韩立同样催动永恒心火，化作九条暗金火凤迎上。龙凤相争，火焰漫天，将孤峰之巅映照得如同白昼。
但很快，韩立发现了问题。镜像的永恒心火似乎比他的更加纯粹，更加炽热。火凤与火龙碰撞时，火凤竟在一点点被吞噬、同化。
“你的心火，杂质太多。”镜像淡淡道，“心中牵挂太多，顾虑太多，爱恨情仇皆是杂质。真正的永恒心火，应当纯净无瑕，只存大道，不染尘埃。”
韩立心中一震。确实，他的永恒心火虽然强大，但其中融入了对婉儿的柔情，对宗门的责任，对敌人的杀意，对朋友的义气。这些情感让他的心火有了温度，有了人性，却也确实让它不再“纯粹”。
“斩断情丝，了却因果，方能证得真正的大道。”镜像继续道，“就像我一样。我只有对道的追求，只有对力量的渴望。无牵无挂，无悲无喜，这才是修仙者该有的状态。”
“放屁！”韩立忽然怒喝，“若修仙就要变成无情无义的石头，那这仙不修也罢！”
他全力催动永恒心火，火凤威势暴涨，竟反过来压制了火龙。那火焰中，有对婉儿的思念，有对弟子的责任，有对敌人的愤怒，有对朋友的真诚。这些情感非但没有减弱火焰的威力，反而让它更加炽热，更加灵动。
“情感不是杂质，是燃料！”韩立眼中燃烧着火焰，“正是因为有了在乎的人，有了想守护的东西，我才要变强！如果连自己在乎的人都保护不了，修得长生又有何用？如果为了大道就要斩断一切，那这大道，不证也罢！”
镜像愣住了。他没想到韩立会这样说，更没想到韩立的心火会因为这番话而变得更加强大。
“你……你这是歪理！”镜像怒道，“自古以来，修仙者都是斩断尘缘，太上忘情。你这样沉溺于情爱纠葛，迟早会因此陨落！”
“那就让我陨落好了。”韩立平静下来，“但在那之前，我会用这双手，守护我想守护的一切。”
他不再与镜像争辩，而是全力出手。青竹蜂云剑化作漫天剑雨，每一剑都蕴含着时空之力，每一剑都带着他的意志、他的情感、他的道。
镜像慌忙应对，但渐渐地，他开始落入下风。因为他的剑法虽然精妙，却少了一份“魂”。那是一种说不清道不明的东西，是韩立历经磨难、百折不挠的坚韧，是对所爱之人誓死守护的决绝，是对命运永不低头的倔强。
这些，镜像都没有。他只是完美的复制品，却没有韩立的灵魂。
“原来如此……”镜像一边抵挡，一边低语，“我明白了。这第七重考验，考验的不是战胜一个完美的自己，而是……接受不完美的自己，坚守自己的道心。”
他忽然收剑后退，深深看了韩立一眼：“你赢了。但我不是输在实力，是输在……我没有你那么丰富的‘杂质’。”
镜像的身影开始淡化，化作点点星光，融入韩立体内。刹那间，韩立感觉自己的神魂变得更加凝实，道心更加坚定。那些曾经动摇过的念头，那些对未来的迷茫，都在这一刻烟消云散。
他的道，就是守护之道。他的路，就是一条带着所有在乎的人一起前行的路。哪怕这条路布满荆棘，哪怕这条路可能通往毁灭，他也要走下去。
“通过第七重，耗时三个时辰，评价：甲上。”
韩立盘膝坐下，调息恢复。与镜像一战，看似时间不长，但消耗的心神却是前所未有的。他需要时间消化这一战的收获。
三日后，韩立踏上第八重天梯。
眼前的景象再次变化。这是一片无边无际的星空，但与第二重的悟道星空不同，这里的星辰都是黯淡的，死寂的。星空中央，悬浮着一块巨大的石碑，石碑上刻着三个大字：问道碑。
“第八重，问道碑前。”苍老声音道，“在碑前静坐，回答碑灵的问题。时限不定，直到问道碑认可为止。”
韩立走到石碑前，盘膝坐下。石碑表面泛起微光，一个苍老的声音直接在他脑海中响起：
“何谓道？”
韩立沉吟片刻，答道：“道，是路，是方向，是规则。但对我而言，道是选择，是坚持，是守护。”
“为何修仙？”
“最初是为了长生，为了掌控自己的命运。后来是为了保护想保护的人，为了兑现许下的承诺。现在……是为了在这条路上走得更远，看到更高处的风景。”
“若为大道，需斩断情丝，你可愿意？”
“不愿意。”韩立斩钉截铁，“若大道无情，我便不走这大道。我修我的仙，我守我的人，两不相干。”
“若守护之人成为你的阻碍呢？”
“那就带着他们一起前行。”韩立毫不犹豫，“若前路艰险，我便为他们开辟道路；若天要阻我，我便逆了这天。”
问道碑沉默了。良久，声音再次响起：
“你可知，你选择的是一条最难的路。带着羁绊前行，注定要比独行之人承受更多磨难，更多痛苦。”
“我知道。”韩立平静道，“但独行之路，纵然走到尽头，回首望去，身后空无一人，那样的长生，那样的强大，又有何意义？”
“好，最后一个问题。”问道碑的声音忽然变得缥缈，“若有一天，你必须在守护所爱之人与追求大道之间做出选择，你会如何？”
韩立沉默了。这个问题，他从未想过，也不敢想。婉儿、青冥山、那些信任他的弟子……这些都是他不可割舍的。但大道，也是他追求的目标。
许久，他缓缓开口：“我会找到第三条路。一条既能守护所爱，又能追求大道的路。如果找不到……那我就开辟一条出来。”
“狂妄。”问道碑道，语气中却带着一丝欣赏，“但修仙之人，就该有这份狂妄。天地不仁，以万物为刍狗。我等修士逆天而行，本就是最大的狂妄。”
石碑光芒大盛，化作一道流光没入韩立眉心。他的识海中，多了一篇玄奥的经文——《问道经》。这不是功法，也不是神通，而是一篇阐述大道本质、指引修行方向的经文。其中许多观点，与韩立的理念不谋而合。
“通过第八重，耗时七日，评价：甲上。”
韩立睁开眼，眼中多了几分明悟。问道碑的考验，看似简单，实则直指本心。许多修士都在这一关迷失，因为他们在漫长的修仙路上，早已忘记了自己最初的追求，被力量、长生、名利所惑。
但他没有。他始终记得自己为什么出发，要往哪里去。
还有最后一重。
韩立抬头望向第九重天梯，那里云雾最浓，隐约有仙乐传来，有异香飘散。但他知道，最后一重，往往是最难的。
他调整状态，将精气神提升到巅峰，然后一步踏出。
眼前的景象，让他愣住了。
没有考验，没有敌人，没有幻境。只有一座简单的茅屋，屋前一张石桌，两个石凳。一个白发老者坐在石凳上，正在沏茶。茶香袅袅，沁人心脾。
老者抬头，露出一张和蔼的脸：“来了？坐。”
韩立迟疑片刻，在对面坐下。他看不透这老者的修为，甚至感觉不到老者的气息。但老者坐在那里，却仿佛与天地融为一体，说不出的自然和谐。
“第九重，喝茶聊天。”老者笑道，给韩立斟了一杯茶，“不用紧张，就是随便聊聊。”
韩立接过茶杯，茶水温热，香气扑鼻。他抿了一口，只觉得一股暖流从喉间直达丹田，浑身的疲惫一扫而空，连神魂都得到了滋养。
“好茶。”韩立由衷赞叹。
“自家种的，没什么稀罕。”老者摆摆手，“年轻人，你一路闯到这里，不容易啊。有什么想问的吗？”
韩立想了想，问道：“前辈是？”
“我？我就是个看门的。”老者笑道，“看守这九重天梯，也看守东方世家的传承。你可以叫我‘守梯人’。”
“守梯人前辈。”韩立恭敬道，“敢问这九重天梯，究竟是何来历？”
“天梯啊……是东方世家先祖所建。”老者望向远方，眼中闪过追忆，“先祖当年也是惊才绝艳之辈，以先天道体之资，千年证道大罗。但他觉得，后辈弟子若只知修炼，不明本心，纵然修为再高，也不过是行尸走肉。于是建了这九重天梯，设下九重考验，旨在筛选真正的‘修道者’，而非‘修力者’。”
他看向韩立：“你很好。前八重考验，你都得了甲上评价。尤其是第七重和第八重，你守住了自己的道心，这比什么都重要。”
“前辈过奖。”
“不是过奖。”老者正色道，“九重天梯设立以来，登顶者不过三人。第一个是三千年前的东方世家天才东方白，他登顶后闭关百年，出关时已是金仙巅峰。第二个是北斗星君，他登顶后与先祖论道三日，受益匪浅。第三个……就是你。”
韩立心中一震。北斗星君果然登顶过，难怪他对东方世家如此了解。
“北斗星君当年登顶时，也与你一样，守住了自己的道心。”老者继续道，“但他的道与你不同。他的道是‘秩序’，是维持天地法则的运转，是守护既定的规则。而你的道是‘守护’，是保护自己在乎的一切，哪怕为此打破规则。”
“前辈觉得，孰对孰错？”
“没有对错。”老者摇头，“道本无对错，只有选择。北斗星君选择守护规则，你选择守护所爱，都是道的一种体现。只是……这两种道，注定会有冲突。”
韩立沉默。他想起北斗星君救走血河老祖时说的话，想起星宫对时空道祖传人的态度。确实，他与北斗星君的道，恐怕很难相容。
“好了，不说这些沉重的。”老者又给韩立斟了杯茶，“你既已登顶，按规矩，东方世家会满足你一个要求。你想要什么？”
韩立毫不犹豫：“我想见东方玉公子，并确认东方世家与青冥山的盟约。”
老者笑了：“就这些？你可知，登顶者可以要求一件仙器，可以要求一门无上神通，甚至可以要求东方世家全力助你突破金仙。你就要这些？”
“就这些。”韩立点头，“仙器神通我可以自己争取，修为境界我可以自己修炼。但盟友的情义，不能辜负。”
“好！”老者抚掌大笑，“东方明那小子这次看走眼了。他以为你会要些实际的好处，没想到你如此重情重义。不错，真不错。”
他站起身，拍了拍韩立的肩膀：“去吧，东方玉在观星楼等你。至于盟约……从今天起，东方世家与青冥山正式结盟。东方明那小子要是敢反悔，老夫第一个不答应。”
话音落下，茅屋、石桌、老者都渐渐淡去。韩立发现自己已站在九重天梯的顶端，脚下是翻滚的云海，头顶是湛蓝的天空。
他成功了。
登顶九重天梯，成为东方世家建立以来第三位登顶者。
而更大的收获是，他的道心经过这一番锤炼，变得更加坚定，更加圆满。那些曾经有过的迷茫、动摇，都已烟消云散。
他知道自己要什么，知道该往哪里走。
这就够了。
韩立深吸一口气，转身向下走去。步伐沉稳，眼神坚定。
观星楼上，东方明望着那个从云海中走出的身影，神色复杂。良久，他叹了口气：“传令，解除东方玉的软禁，设宴款待韩宗主。从今日起，东方世家与青冥山正式结盟，一荣俱荣，一损俱损。”
红脸老者还想说什么，被东方明一个眼神制止。
“此子未来，不可限量。”东方明低声道，“现在结下善缘，将来或许能救东方世家一命。”
众长老默然。
而此刻的韩立，已来到观星楼下。楼门打开，东方玉快步走出，眼中满是激动：“韩宗主，你真的登顶了？！”
韩立微笑点头：“幸不辱命。东方公子，你受苦了。”
“一点软禁算什么。”东方玉摆手，随即正色道，“家族已经决定，正式与青冥山结盟。而且，我父亲让我转告你，东方世家会全力支持青冥山，包括应对血河宗的报复。”
“多谢。”韩立拱手，“不过，血河宗之事，我自有打算。倒是有一事，想请教东方公子。”
“请讲。”
“关于轮回殿遗址，东方世家可有所知？”
东方玉神色一凛，压低声音：“此处不是说话之地，韩宗主请随我来。”
两人步入观星楼，楼门缓缓关闭。
而远在青冥山的南宫婉，似有所感，抬头望向东方，嘴角泛起温柔的笑意。
她感应到，夫君的道，更加坚定了。