他怀着些许忐忑，恭敬地敲开了徐夫子书房的门。
然而，接下来的谈话却让他恍然发觉，自己真是想多了。
徐夫子并未流露出任何质疑之色，反而面带赞赏。
他简单询问了陈耀祖昨日猜谜的思路，考教了几个相关的基础学问，见他对答如流、根基扎实，便满意地捋着胡须，连连点头。
“不错，不错。看来你平日并未懈怠，且能触类旁通，殊为难得。”
徐夫子眼中满是欣慰，“自古英雄出少年，往朝神童辈出，远有甘罗十二为上卿，近有李东阳四岁能文被誉神童。
你年近六岁，能有此急智，虽令人惊喜，却也在情理之中。切记戒骄戒躁，学问之道，贵在持之以恒。”
原来，自己那点表现，在这见多识广的夫子眼中，虽属优秀，却并非甚么惊世骇俗、值得深究的异事。
想来也是，这天下之大，聪慧绝伦的孩童不知凡几，自己这点际遇，实在算不得什么。
陈耀祖心下稍安，连忙恭敬应喏。
果然不愧是古代，他这个高考状元都得继续努力。
最后，徐夫子只是温和地鼓励了几句，并依照“能者多劳”的惯例，给他多加了两篇需深度研读的课业，便让他回去了。
日子如溪水般平静流淌，转眼又过了一个多月。
秋意渐浓，学堂窗外的梧桐树叶已染上大片金黄。
这日早晨，学堂里却泛起一丝不同寻常的涟漪。
乙班的学子们发现，讲堂里多了一套崭新的桌椅，而坐在那位置上的，是一个全然陌生的面孔。
那是个与他们年纪相仿的男孩，穿着一身宝蓝色锦缎长衫，衣料光滑，在晨光下隐隐流动着光泽，一看便知价值不菲。
他五官生得颇为端正，皮肤白皙，但眉眼间却带着一股显而易见的骄矜之气。
微蹙着眉头打量着周遭略显朴素的学堂环境，嘴角微微下撇，毫不掩饰地流露出一丝嫌弃。
这副神情做派，陈耀祖和王富贵瞧着，竟觉得有几分眼熟。
陈耀祖仔细一回味，不由失笑——这不活脱脱就是当初刚来学堂时，觉得自己天下无敌的潘仁翻版吗？
只是眼前这男孩的骄矜中，还多了一层来自更高阶层的疏离与冷漠。
王富贵显然也意识到了，凑过来压低声音道：“嘿，耀祖，你看那小子，像不像潘老二……呸！比潘老二以前还狂些。
瞧他那身衣裳，还有那眼神，肯定来头不小。”
确实，年关将近，此时还能插班进来，若非有非凡的家世背景，绝无可能。
清丰县可不是什么大地方，规矩还是有的。
徐夫子的介绍也印证了他们的猜测。
夫子只是简单地将那新学生引见给大家，言道：“这位是姚宗胜同学，刚从苏杭外地归来，日后便在乙班进学。
诸位同窗在学业生活上需互帮互助，共同进益。” 语气平淡，并未多言其来历。
那名叫姚宗胜的男孩这才不情不愿地站起身，草草作了揖，声音平板无波：“在下姚宗胜，日后请多指教。”
言语间毫无热络之意，甚至带着几分施舍般的傲慢。
然而，“姚”这个姓氏，却让陈耀祖和王富贵心中同时一动。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的猜测——
在这清丰县，能拥有这般气度、且姓姚的人家，屈指可数。最大的那一家，岂不是……
“莫非是县令大人的小子？”王富贵几乎用气声惊呼出来。
陈耀祖微微点头，心下已然明了十之八九。这姚宗胜，多半便是本县县令姚大人的孙辈了。
他们的猜测分毫不差。姚宗胜此刻心里正憋闷得厉害。
他原本随父母在外，如今被送回祖籍之地，满心指望凭着祖父的权势，怎么也能进本县最高学府——
清丰县学里去读书。
那县学里可是有举人功名的教谕授课的！
谁知祖父竟将他塞到了这么一个私塾秀才的门下！
虽说祖父言道这位徐秀才有真才实学，与他亦是旧识，但姚宗胜只觉得委屈万分，深觉被大材小用，颜面无光。
尤其被安排坐在后排，一左一右竟是两个看上去憨头憨脑的胖小子。
更是让他气不打一处来，没好气地冲两人翻了个大大的白眼。
陈耀祖和王富贵莫名其妙被瞪，也只能无奈地摸摸鼻子，心下暗道：
这位县令家的少爷，脾气果然不小，看来日后相处须得小心些了。
姚宗胜强压下心头不快，耐着性子听徐夫子讲课。
然而，听着听着，他眉宇间的不情愿和轻视却渐渐消散了。
这位徐夫子虽只是个秀才，但其讲课引经据典、深入浅出，对于经义的理解常有独到精辟的见解，阐述道理透彻明晰，风格自成一家。
许多他早已学过的内容，经徐夫子一讲，竟别有一番新的韵味和深度。
姚宗胜不自觉地挺直了腰板，收敛起漫不经心的态度，开始认真听讲，眼中渐渐流露出思索和认可的光芒。
待到课中，徐夫子照例提问。
姚宗胜原本打算默不作声，看看这群“乡下同窗”的深浅。
却不料，身边那一左一右两个他瞧不上的小胖子，竟先后起身作答。
王富贵回答得中规中矩，倒也还算稳妥。
而那个眼角有颗小小黑痣的陈耀祖，其回答则着实让姚宗胜吃了一惊。
不仅思路清晰，更能引申开去，关联其他典籍，虽略显稚嫩，却已初具章法，显是真正读懂了书，而非死记硬背。
姚宗胜骄纵却不蠢笨，反而颇为聪慧，此刻终于收起了大半的轻视之心，暗想：
“祖父如此安排，或许真有其道理。这学堂，这夫子，还有这同窗……似乎有点意思。”
午休时分，陈耀祖和王富贵本着多一事不如少一事的原则。
并不想去招惹那位明显与他们不是一个世界的姚同学，两人拿出自带的饭食，准备找个安静角落用餐。
却不料，麻烦自己找上了门。
姚宗胜迈着步子走了过来，停在陈耀祖面前，下巴微扬，带着一种居高临下的审视姿态，语气肯定：“小子，你叫陈耀祖，是不是？”
陈耀祖抬起头，平静地看着他，点了点头。
姚宗胜哼了一声，仿佛在宣布一个既定事实：“等着瞧吧。以后这乙班的第一，绝对会是我姚宗胜的。”
说完，也不等回应，便转身大摇大摆地走了，仿佛只是来下达一个通知。