老鸦岭的血腥气尚未散尽，黑山军上下却已沉浸在一种劫后余生又踌躇满志的复杂情绪中。北伐“坐山雕”一役，虽胜，却是惨胜。近百名精锐战兵长眠于北方的山岭，王琨、赵横等将领身负创伤，全军元气大伤。缴获的粮秣兵甲虽充实了库藏，但短期内已无力再发动大规模攻势。
砺锋堂内，药香与墨香混合。李铁崖独臂负后，凝视着墙上那幅愈发详尽的舆图，目光从刚刚标注为“黑山军辖境”的老鸦岭区域，缓缓南移，掠过潞州城，最终定格在遥远的西方——长安。
“将军，我军新得北境，亟需稳固。伤亡士卒待抚，降卒需整编，新附民户待安，各处防务需加强。此时，宜静不宜动啊。”韩德让捧着最新的账册，语气凝重。库府虽因缴获一时充盈，但抚恤、赏赐、扩建营垒、安抚新附，处处需钱粮，加之潞州封锁日紧，长远来看，财政压力巨大。
王琨臂上缠着厚厚的绷带，闷声道：“韩老说的是，弟兄们需要喘口气。那‘过江星’赵霆既然缩着不动，咱们也先晾着他！”
冯渊却沉吟片刻，上前一步，指着舆图上长安的方向，语出惊人：“指挥使，诸位将军，韩老所言确是老成持重之见。然，渊以为，此刻正是我军谋求更大名分，以图长远的关键时机！”
众人目光皆聚焦于他。
“哦？冯先生有何高见？”李铁崖转过身，眼中精光一闪。
冯渊从容道：“我军如今据黑铁岭、野狼山、老鸦岭三处要地，控扼潞州南部咽喉，拥兵近千，已非寻常草寇。然，名不正则言不顺。仅凭一纸昭义军‘团练副使’的虚衔，终是寄人篱下，受制于孟方立、崔弘裕之流。潞州官府之所以敢行封锁之策，正是欺我名分不足，视我为地方之患，而非朝廷之师！”
他顿了顿，加重语气：“若要打破此困局，真正站稳脚跟，甚至收服如赵霆这般观望之辈，必须跳出潞州这一隅之地，寻求更高、更正统的名分！”
“更高？更正统？”赵横疑惑，“去哪寻？难不成去邢州找孟方立要个节度使当当？”
冯渊微微一笑，摇头道：“非也。孟方立自身尚且仰河东鼻息，其授予之名，分量有限。渊所指，乃是长安，是朝廷，是天子！”
“长安？”王琨愕然，“陛下不是刚从那黄巢乱中返回京师吗？听说朝廷如今……自身难保啊。”
“正是此时，方有机会！”冯渊眼中闪烁着谋士特有的光芒，“当今天子虽蒙尘初返，权威未复，然正因如此，方需四方输诚以示拥戴！各地藩镇，强如朱温、李克用，表面亦需尊奉朝廷号令，以求名正言顺。我黑山军虽偏居一隅，然若能在此刻，遣一能言善辩、熟知朝廷礼仪之人，携重礼前往长安，向陛下呈报我等于潞南‘剿匪安民、屏障地方’之功，恳请天子赐予正式旌节、官诰，哪怕只是一个‘潞州防御使’、‘招讨使’之类的名号，其意义将截然不同！”
他越说越快，思路清晰：“一旦得此朝廷正式任命，我黑山军便是‘王师’，是奉旨靖难的义军！潞州官府再行封锁，便是对抗朝廷！孟方立若再想动武，亦需掂量僭越之罪！届时，我等进可凭此名分整合潞南，收服赵霆之辈亦名正言顺；退可据险自守，与各方周旋亦底气十足！此乃‘挟天子以令不臣’之策，至少，可令我等在道义上立于不败之地！”
堂内一片寂静，众人皆被冯渊这番大胆的谋划所震动。向长安天子求封？这步棋，超出了他们以往占山为王、与地方官府周旋的思维范畴。
李铁崖目光深邃，久久凝视着舆图上那个代表帝都的标记。乱世之中，武力是根基，但大义名分，有时确是能撬动全局的杠杆。他深知自身根基尚浅，直接与昭义军乃至更强藩镇冲突，绝非明智之举。若真能获得朝廷认可，哪怕只是形式上的，也无疑是一道护身符，一个巨大的政治筹码。
“冯先生所言，不无道理。”李铁崖缓缓开口，“然，遣使长安，非同小可。使者人选、所携贡礼、如何打通关节、乃至朝廷如今是何光景，何人掌权，皆需从长计议，稍有差池，恐徒劳无功，反遭其害。”
冯渊躬身道：“指挥使所虑极是。此事需周密筹划。渊不才，于长安旧识略有几分薄面，对朝廷近年变故亦有所耳闻。愿为指挥使详加分析，拟定方略。”
“好！”李铁崖决断道，“眼下我军确需休养生息，巩固既得之地。便以此为契机，外松内紧！王琨、赵横，你二人负责整训士卒，抚恤伤亡，加固各寨防务，尤其要消化老鸦岭降卒，将其真正纳入我军体系！”
“末将遵命！”
“韩老，郑先生，全力安抚新附民户，鼓励垦荒，发展生产，同时严格控制物资消耗，储备钱粮，以备不时之需，亦为可能的长安之行准备贡礼。”
“老朽明白。”
“小乙，斥候营活动范围暂不扩大，但需更加隐秘，严密监控潞州、泽州乃至更远方动向，尤其是朝廷方面的任何消息！”
“得令！”
“冯先生，”李铁崖看向他，“便由你牵头，仔细研究遣使长安之策。需要何等人才，何种礼物，如何行事，拟一详细条陈于我。”
“渊必竭尽全力！”
战略方向既定，黑山军这台战争机器，暂时由对外征伐转向了内部整合与深远布局。将士们得以休整，伤兵得到救治，新占区秩序逐步建立。表面上，黑山军进入了难得的平静期，但砺锋堂内的烛火，常常亮至深夜。李铁崖与他的核心幕僚们，正在为一场无声却可能影响深远的长安之行，精心谋划。他们深知，在这乱世棋局中，下一步落子，或将决定黑山军能否真正化蛟成龙。