冰冷。刺骨的冰冷，混杂着伤口崩裂带来的灼痛，如同无数细小的毒牙，反复啃噬着李铁崖的神经。他深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中，身后是冲天火光和逐渐远去的厮杀声，身前是望不到尽头的、被黑暗与风雪吞噬的茫茫山林。
每一次呼吸都带着血腥的铁锈味，肺叶如同破风箱般嘶哑作响。左肩的箭伤（在码头混乱中被流矢擦过）和身上多处新旧伤口在严寒中剧烈抗议，但他不敢停歇，甚至不敢回头。郭奇的追兵绝不会善罢甘休，他们熟悉这片山岭，天亮之后，搜捕将如同天罗地网般撒开。
他只能凭借记忆中和王琨约定的模糊方向，以及一种近乎野兽般的求生本能，拼命向北，向着黑风岭更深处亡命奔逃。食物早已在逃亡中丢失，水囊也空空如也，饥渴和寒冷如同两条毒蛇，紧紧缠绕着他逐渐虚弱的身体。
不知跑了多久，天色由墨黑转为一种死寂的铅灰，风雪似乎小了些，但寒冷更甚。李铁崖终于力竭，一个踉跄摔倒在雪窝里，冰冷的雪沫灌入口鼻，几乎让他窒息。他挣扎着想要爬起，却感觉四肢百骸如同灌了铅般沉重，意识也开始模糊。
难道……就要死在这里了吗？像一条野狗般，冻毙在这无人知晓的荒山雪岭？
不甘心……绝不甘心！
他猛地咬破舌尖，剧痛让他精神一振，用尽最后力气，手脚并用地爬向不远处一块凸出的岩石，寻求一点可怜的遮蔽。
靠在冰冷坚硬的岩石背面，他剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。他摸索着从怀里掏出那柄陪伴他许久的、豁了口的短匕，紧紧握在手中。就算死，他也要握着武器死去。
就在他意识即将彻底沉沦之际，远处似乎传来了极其细微的、踩踏积雪的咯吱声。
不是风声！是脚步声！而且不止一个！
追兵？！这么快就找来了？！
李铁崖心中警铃大作，强撑着想要隐蔽起来，但身体却不听使唤。
脚步声越来越近，伴随着低沉的交谈声。
“……应该就在这附近……血迹到这儿就淡了……”
“妈的，这鬼天气……那独臂佬受了那么重的伤，肯定跑不远……”
“仔细搜！郭大人下了死命令，活要见人，死要见尸！”
果然是追兵！听声音，至少有五六人！
李铁崖的心沉到了谷底。他此刻的状态，连站起来都困难，更别说对抗五六名精锐追兵了。他握紧了匕首，眼中闪过一丝绝望的疯狂，准备做最后的搏命。
脚步声在岩石周围散开，搜索着。一名追兵似乎朝着他藏身的岩石背面走来。
李铁崖屏住呼吸，将身体蜷缩到极致，如同蓄势待发的毒蛇。
就在那名追兵的身影即将出现在岩石拐角的刹那——
异变突生！
“咻咻咻——！”
几声尖锐的破空声骤然响起！紧接着是追兵猝不及防的惨叫和闷哼！
“有埋伏！”
“敌袭！”
岩石外瞬间陷入混乱！兵刃碰撞声、怒吼声、箭矢入肉的噗嗤声不绝于耳！
李铁崖愣住了。不是追兵内讧？是……有人伏击了追兵？！
他小心翼翼地探出半个头，只见雪地中，五六名追兵已然倒下了三四个，剩下的两人正背靠背，惊恐地与从侧面山林中冲出来的七八条黑影激战！那些黑影动作迅捷，配合默契，使用的武器也五花八门，不像是河东军的制式装备，更像是……山匪或者溃兵？
是谁？为什么会帮自己？
战斗结束得很快。那两名追兵虽然悍勇，但寡不敌众，很快也被砍翻在地。
雪地上，只剩下几具逐渐冰冷的尸体和弥漫的血腥味。
那些黑影迅速打扫战场，收缴了追兵的武器和干粮袋。其中一人，身材高大，脸上带着一道刀疤，朝着李铁崖藏身的岩石走了过来。
李铁崖握紧匕首，警惕地盯着他。
那刀疤脸在岩石前停下脚步，并没有靠近，而是压低声音喊道：“李将军？是李将军在里面吗？俺是王琨！老王啊！”
王琨？！
李铁崖心中巨震！竟然是王琨！他怎么会在这里？还带着这么多人？
他挣扎着站起身，从岩石后走了出来。
王琨看到李铁崖浑身浴血、狼狈不堪的模样，眼眶顿时就红了，快步上前扶住他：“将军！您……您真的还活着！太好了！俺们……俺们差点就以为……”
“你们……怎么会在这里？”李铁崖声音沙哑地问道，目光扫过王琨身后那些面带风霜、眼神却异常锐利的汉子。这些人他大多不认识，但看气质，绝非普通流民。
王琨抹了把脸，快速解释道：“那天按将军吩咐，俺带着两个兄弟在外围接应。后来看到工坊爆炸，乱成一团，就知道出大事了！俺们不敢靠近，只能在约定好的几个撤离点附近守着。等了一天一夜，没等到将军的信号，却等来了郭奇派出的搜山队！俺们就知道将军您肯定逃出来了，但处境危险！”
他指了指身后那些汉子：“这些弟兄，有些是之前从工坊逃出来的老相识，有些是俺们在北边山林里遇到的、同样被各路势力逼得活不下去的好汉！俺把情况跟他们一说，大家都敬重将军您的为人，愿意跟着干！俺们就合兵一处，在这山里头跟郭奇的搜山队周旋，一边找您！”
李铁崖看着王琨，看着那些素不相识却在此刻伸出援手的汉子，心中涌起一股久违的暖流和酸楚。绝境之中，竟然还有这样一群人不离不弃！
“多谢……诸位兄弟……”李铁崖声音哽咽，抱拳行礼。
“将军客气了！” “都是应该的！” 众人纷纷还礼，眼神热切。
王琨赶紧从缴获的干粮袋里拿出肉干和水囊递给李铁崖：“将军，您先吃点东西，恢复体力！郭奇的狗腿子肯定不会罢休，咱们得赶紧离开这里！”
李铁崖也不推辞，狼吞虎咽地吃了几口肉干，喝了些冷水，感觉一股热流和力气重新回到身体。
“我们现在有多少人？接下来有什么打算？”他一边吃一边问。
王琨脸色凝重起来：“连上将军，现在一共二十三人。都是能打敢拼的。至于打算……”他叹了口气，“这黑风岭是待不下去了。郭奇丢了这么大的人，绝不会善罢甘休，肯定会加派人手，把这片山犁一遍。往南是义武军的地盘，往东是卢龙军，往西是河东……咱们现在这点人马，去哪都是死路。”
李铁崖沉默着，快速思考。王琨说得没错，他们现在如同惊弓之鸟，四面皆敌。
“往北。”李铁崖忽然抬起头，目光投向更北方那片更加深邃、更加未知的群山，“继续往北走。”
“北边？”王琨一愣，“将军，北边再走，可就是真正的蛮荒之地了，听说还有室韦、契丹的部落活动，比这黑风岭还凶险……”
“正因为凶险，才可能有一线生机。”李铁崖目光坚定，“各方势力的触角都伸不到那里。而且，越是绝地，越能磨砺出一支真正的铁军！我们不能再像丧家之犬一样东躲西藏了！我们要活下去，要变得更强！总有一天，要杀回来！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量和决心，感染了在场的每一个人。
王琨看着李铁崖那虽然疲惫却燃烧着野火的眼睛，重重点头：“好！听将军的！往北走！”
“听将军的！”其他汉子也纷纷低吼。
简单的休整和包扎后，这支由溃兵、山匪、逃亡者组成的微小队伍，在李铁崖的带领下，再次启程，义无反顾地踏入了黑风岭以北、那片被称为“绝地”的茫茫雪原。
风雪依旧，前路未知。
但这一次，他们不再是无根的浮萍。
希望，如同黑暗中的微光，虽然渺茫，却已在血与火中悄然点燃。