殿内，皇帝强压着怒火与焦虑，坐镇中枢，不断听取各方汇报，下达指令。其他皇子皆被要求留在行宫，美其名曰“稳定人心”，实则亦有集中看管、避免有人趁机动心思的意味。四皇子谢琮眉头紧锁，担忧地望向殿外，却也无可奈何。
整个行宫的气氛从之前的闲适骤然降至冰点。 丝竹之声早已断绝，取而代之的是急促的脚步声、马蹄声和压抑的指令声。女眷们被要求待在各自院落，不得随意走动。
温暖回到分配给瑞王府的院落，坐立难安。碧玉和周管事也是面色凝重，下人们行事都屏息静气，不敢发出丝毫声响。
时间一点点过去，每一分每一秒都显得格外漫长。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红色，仿佛预示着不祥。
派出去的几波探马陆续有回报，但都未能找到太子和三皇子的确切踪迹，只发现了更多打斗的痕迹和侍卫的遗体，情况似乎愈发不妙。
温暖站在院中，望着东区那片暮色笼罩下愈发显得阴森的山林，手心一片冰凉。
夜色深沉，行宫灯火通明，无人安眠。 皇帝枯坐御帐之内，面色阴沉如水。诸位皇子及重臣皆陪侍在侧，气氛压抑得让人喘不过气。各种猜测和不安在沉默中蔓延。
直至天际泛起鱼肚白，黎明将至最黑暗的时刻，外面终于传来了密集而急促的马蹄声和喧哗声！
“找到了！找到了！”内侍连滚爬爬地冲进来禀报，声音因激动而尖锐。
御帐内所有人瞬间站了起来！
皇帝猛地起身：“人呢？情况如何？！”
话音未落，帐帘被掀开。谢衍大步走了进来，一夜的奔波搜寻让他衣袍染尘，鬓发微乱，脸上甚至还有几道被树枝划出的细小血痕，但他身姿依旧挺拔，眼神锐利如鹰。
他身后，侍卫们用临时制作的担架，抬着两个血肉模糊、昏迷不醒的人——正是太子谢瑄和三皇子安王谢琝！
太医们立刻蜂拥而上进行急救。
帐内一片死寂，只能听到太医急促的指令和伤员痛苦的呻吟。
皇帝看着两个儿子惨不忍睹的模样，身体晃了一下，被常玉及时扶住。他深吸一口气，稳住声音，问出了最关键的问题：“太医！太子与三皇子……伤势究竟如何？”
为首的太医院判脸色惨白，战战兢兢地回禀：“启禀皇上，两位殿下性命……性命应可无忧……”
帐内众人刚松了半口气，却听院判话锋一转，声音愈发颤抖：“然……然太子殿下右腿筋骨尽碎，即便日后愈合，也……也恐不良于行。且头部受创，或有……或有损神智之虞……”
“三皇子殿下……”院判几乎不敢抬头，“面部重伤，一目恐废……且……且伤及要害，日后子嗣之上……只怕极为艰难……”
话音落下，御帐内死一般的寂静。
性命无忧……却一个可能废腿痴傻，一个破相且几乎绝嗣！
这等于直接宣告了两人政治生命的终结！一个不良于行、神智受损的太子，如何继承大统？一个容貌有损、难有子嗣的皇子，又如何能有资格问鼎大宝？
皇帝踉跄一步，跌坐回椅中，瞬间仿佛苍老了十岁。他挥了挥手，声音沙哑疲惫至极：“……尽力救治。都……退下吧。”
众人心情复杂地缓缓退出御帐。谁能想到，一场秋狩，竟会以如此惨烈的方式，瞬间改变了朝局的走向！
谢衍是最后出来的。他脸上并无喜色，只有一夜奔波的疲惫和一丝不易察觉的凝重。他抬眼，便看到温暖不知何时已来到御帐附近等候，正远远地望着他，眼中满是担忧和后怕。
他快步走过去，在她面前站定。
“殿下……”温暖的声音有些发颤，上下打量他，确认他是否安好。
“我没事。”谢衍握住她冰凉的手，用力攥了攥，“回去吧。”
晨曦微露，照亮了行宫的混乱与悲凉。
一场突如其来的灾难，看似平息，却彻底搅动了不远的未来。
而谢衍紧紧握着温暖的手，穿过一片惶惶不安的人群，走向他们的院落。
翌日消息便已传遍，太子与三皇子虽性命无虞，但伤势沉重，需静卧休养，无法移动。整个西山行宫因此被一种沉重压抑的气氛所笼罩。往日的欢声笑语消失殆尽，取而代之的是弥漫在各处的低语、猜测和难以言说的紧张。
皇帝的怒火并未因找到人而平息，反而愈演愈烈。他下令彻查此事，为何东区警戒会出现如此大的疏漏？为何太子与三皇子能轻易深入险地？随行侍卫中是否有失职甚至别有用心的存在？
彻查之下，结果令人心惊。
先是有人“无意”中提及，事发前日，四皇子谢琮麾下的一支小队曾在东区边缘进行过例行巡查，并上报“一切正常”。这条线索立刻被抓住大做文章，暗示四皇子或有失察甚至纵容之嫌。
谢琮百口莫辩，他确实派了人巡查，但东区范围广大，小队未能发现深处潜伏的猛兽也属正常，怎料会酿成如此大祸？他跪在御前陈情，皇帝虽未立刻发作，但看向他的目光已带上了深深的审视与失望。
然而，调查并未止步于此。很快，又有线索隐隐指向了瑞王谢衍。有人提出，瑞王殿下素来熟知山林地形、猛兽习性，且麾下精锐尽出，为何搜寻一夜才找到人？其间是否……另有隐情？甚至有人暗中揣测，瑞王是否想借机铲除竞争对手？
这些指控恶毒而诛心，虽无实据，却在皇帝心中种下了怀疑的种子。他看向谢衍的目光也变得复杂起来。这个儿子能力太强，心思太深，如今又显出对皇位毫无兴趣的“沉溺私情”，反而更让人看不清。
紧接着，五皇子、六皇子……凡是有望继承大统的成年皇子，几乎都被或多或少的蛛丝马迹或流言蜚语所牵连。一时间，行宫内人心惶惶，兄弟阋墙的阴云笼罩在每个人头顶，谁也不敢轻易相信谁。
皇帝看着底下这些心思各异的儿子们，只觉得一阵心寒与疲惫。他挥霍了雷霆之怒，处置了一批明显失职的侍卫和官员，但对于皇子们，没有确凿的证据前，即便是他无法轻易定罪，更遑论这件事牵连所有成年皇子。
一个月后，太子与三皇子的伤势终于稳定下来，可以经得起长途跋涉。皇帝立刻下令启程回京。
回京的队伍气氛比来时更加沉闷肃杀。太子与三皇子被安置在特制的宽大马车内，由太医严密看护。诸位皇子皆沉默寡言，面色凝重。