自谢宸入宫面圣后，皇帝对这个孙儿的喜爱与日俱增。他不再仅仅通过谢衍去了解，而是时常下旨，宣召谢宸入宫陪伴。
有时是考教功课，皇帝亲自指点一二；有时是带着他在御花园散步，讲述些历代明君贤臣的故事；有时甚至允许他在一旁安静地看着自己批阅奏折，感受治国理政的氛围。赏赐更是如流水般送入瑞王府，绫罗绸缎、古籍孤本、名家字画，甚至还有一匹西域进贡的、性情温顺的小马驹。
这种毫不掩饰的偏爱，如同一个明确的信号，让朝野上下看得清清楚楚。
皇帝这是在亲自培养皇孙！
那些原本还在观望、甚至暗中支持其他皇子的大臣，心中开始重新掂量。瑞亲王圣眷正浓，其子又深得帝心，且本身能力卓绝，手握重权……这储位之争，天平似乎已彻底倾斜。
五皇子和六皇子一系顿感大势已去，虽不甘心，但在皇帝日渐康复的威压和谢衍毫不放松的兵权掌控下，已掀不起太大风浪，只能暗中蛰伏，图谋后计。而被圈禁的四皇子谢琮，经过调养，身体虽渐好，但经此一劫，似乎也心灰意冷，对外界消息沉默以对。
时光荏苒，又半年过去。
这一日的大朝会，气氛格外庄严肃穆。众臣敏锐地感觉到，今日似乎将有大事发生。
果然，在处理完日常政务后，皇帝并未像往常一样宣布退朝，而是对常玉微微颔首。
常玉上前一步，展开手中明黄的圣旨，尖细而清晰的声音响彻整个金銮殿：
“奉天承运，皇帝诏曰：自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢。仰惟祖宗谟烈昭垂。付托至重。承祧衍庆、端在元良。”
“皇七子瑞亲王谢衍，日表英奇，天资粹美。敦厚仁孝，文武兼资。深肖朕躬，必能克承大统。着立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。”
“皇孙谢宸，聪颖早慧，仁孝纯深，宜预养储闱之望。着其随父入住东宫，勤学修德，钦此！”
圣旨宣毕，满朝寂静片刻，随即响起山呼海啸般的朝贺之声：
“臣等恭喜陛下！贺喜陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“恭喜太子殿下！千岁千岁千千岁！”
旨意清晰无比！不仅立谢衍为太子，更是明确将皇孙谢宸视为未来的继承人来培养！彻底断绝了其他人的念想！
谢衍站在御阶之下，听着那山呼千岁之声，面色沉静，无喜无悲。他撩袍，缓缓跪地：“儿臣，谢父皇隆恩。必当恪尽职守，不负父皇所托。”
这一刻，终究还是来了。既然避无可避，那便迎难而上。
退朝后，皇帝单独留下了谢衍。
御书房内，父子二人相对无言。良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却又有着尘埃落定的释然：“老七，这江山社稷，朕就交给你了。莫要……让朕失望。”
谢衍看着父亲斑白的鬓角，深深一揖：“儿臣定当竭尽全力。”
皇帝点了点头，似乎还想说什么，关于正妃，关于未来，但最终只是挥了挥手：“去吧。东宫已收拾妥当，三日后便行册封大典。”
“是，儿臣告退。”
谢衍退出御书房，抬头望向湛蓝的天空。阳光刺目，他却感到肩头沉甸甸的重量。
册封大典隆重而盛大。谢衍身着太子冕服，于太庙告祭天地祖宗，于金銮殿接受百官朝拜，正式入主东宫。
迁入东宫那日，仪仗煊赫。谢衍并未乘坐太子銮驾，而是与温暖和谢宸同乘一车。他紧紧握着温暖的手，低声道：“无论身在何处，你我皆同。”温暖看着他坚定沉稳的侧脸，心中那点因环境骤变而产生的忐忑悄然散去，只剩下全然的信任与支持。
东宫虽规制宏大，守卫森严，但谢衍并未让这里变成另一个冷冰冰的权力牢笼。他依旧将大部分时间用来陪伴妻儿，亲自督促谢宸的学业武艺。温暖则以其一贯的温柔与智慧，将东宫内务打理得井井有条，对待宫人宽厚而不失分寸，很快便赢得了上下一致的敬重。小谢宸也适应得极快，在新的环境中依旧保持着活泼聪慧的天性。
皇帝似乎了却了最大的心事，精神越发健旺，甚至开始逐步将一些更为重要的政务交给谢衍处理，自己则从旁指点。父子二人一个教，一个学，一个放，一个接，倒是呈现出几分难得的君臣相得、父子和睦的景象。
朝局在谢衍被立为太子后，迅速稳定下来。那些不甘的势力见大势已去，也只能暂时偃旗息鼓，另做打算。天下似乎正朝着安稳的方向发展。
然而，天有不测风云。
就在谢衍被立为太子半年后，一个寒冷的冬夜，皇帝在睡梦中安然溘然长逝。没有痛苦，没有挣扎，仿佛只是疲惫至极后的一场长眠。太医诊断，乃年老体衰，油尽灯枯，寿终正寝。
国丧的钟声响彻整个京城，沉重而哀戚。
尽管早有心理准备，但噩耗传来时，谢衍仍觉心中一空。那个对他时而严厉、时而无奈、最终却将江山托付给他的父亲，真的走了。
他第一时间赶至皇帝寝宫，看着龙榻上那张平静却再无生气的面容，缓缓跪了下去，深深叩首。没有嚎啕大哭，但紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，泄露了他内心的悲痛。
温暖带着谢宸匆匆赶来。谢宸看着皇祖父安静的睡颜，似乎明白了什么，小嘴一瘪，眼泪大颗大颗地掉下来，却忍着没有哭出声，只是学着父亲的样子，规规矩矩地跪下磕头。
国丧礼仪极其繁琐隆重。谢衍以太子之身，即刻担起治丧重任。他强忍悲痛，以惊人的冷静和效率处理着一切事宜：发布遗诏，晓谕天下，安排守灵，筹备陵寝，接待各国吊唁使臣……
温暖则默默守在他身边，替他打理好东宫内部事务，照顾好几度哭累睡去的儿子，在他深夜疲惫归来时，递上一碗热汤，无声地给予他支撑。
二十七日国丧期，整个国家沉浸在哀恸之中。
谢衍以他的沉稳、孝道和卓越的能力，向天下臣民展现了一位储君应有的担当。
当繁复的仪式最终结束，先帝灵柩送入皇陵，所有人都清楚地意识到——
一个时代结束了。
一个新的时代，即将开启。
太宸殿内，龙椅空悬。
但所有人都知道，它的主人，已然注定。