建安十五年（公元210年），春寒料峭，却难以冷却天下诸侯日益炽热的野心。墨涵在荆南的根基日益稳固，而他的目光，已越过平静的荆南山水，投向了西方那片更为广袤而动荡的土地——益州。
荆南砺兵，暗藏锋芒
洞庭湖上，波涛汹涌。十数艘新式战船正在进行编队演练。这些船只相较于江东楼船，体型或许稍逊，但船体更显狭长坚固，吃水较深，显然更注重稳定性与速度。船首加装铁锥，两舷设有新型的、可快速收放的拍杆，甲板上的水卒操练着一种结合了钩拒与弩箭的器械，进退有据。
墨涵与庞统、徐庶立于指挥舰艏楼之上，观摩演练。
“主公，此新型‘荆襄舰’虽不敢言必胜江东水师，但依托湖岸、水寨，凭借拍杆与破弩，足以阻其深入我荆南水域！”庞统难得一脸正经，语气中带着自信。他为水军训练付出了极大心血。
徐庶补充道：“水军成，则我荆南门户可保无虞。即便江北有变，或西进有事，我军亦有依托，不致被动。”
墨涵满意地点点头：“水陆并重，乃立足之本。士元、元直辛苦。”他远眺江天一色，忽而问道：“若我要西进，此水军可能溯江而上，穿三峡，入巴蜀？”
庞统与徐庶皆是一震。庞统眼中瞬间爆发出狂热的光芒：“主公欲图益州？！”
徐庶则更为谨慎：“主公，益州道险，刘璋虽弱，亦有数十万之众，据险而守，恐难骤下。且师出无名，若强攻，必遭天下非议，恐引曹操、孙权来犯。”
墨涵淡然一笑：“强攻自是下策。然若益州内乱，邀我入蜀平叛呢？或刘璋自愿请我相助御敌呢？”
徐庶眸光一闪：“主公之意是…”
“等。”墨涵吐出两个字，“等一个时机。一个刘璋无法拒绝，且孙权、曹操皆无力干涉的时机。在此之前，我军需做好万全准备。水军要继续练，要能逆流搏击川江险滩！步军、山地营更要加紧操演，未来入蜀，多为山道攻坚！”
他语气平静，却带着不容置疑的决心。源自乌骓记忆中对险峻地形的本能认知，让他对入蜀之战有着超乎常人的重视和准备方向。
与此同时，静姝主持的内政体系高效运转，粮草、军械、药材被源源不断储备起来。貂蝉的情报网络则像敏感的触须，重点向西延伸，益州的地形、关隘、兵力部署、主要将领的性格倾向、乃至地方豪强的态度，都化作密密麻麻的图文，呈于墨涵案头。
天下纷扰，皆为棋料
正如墨涵所预料，天下并未平静。
曹操专注于稳定北方，镇压马超、韩遂余部的反抗，同时派大将张辽、乐进、李典等频繁骚扰合肥，牵制孙权，使其无法全力西顾。贾诩的“三虎竞食”之计虽未立刻引发大战，却像毒刺般埋入孙、刘、墨三者心中，猜忌的种子已然发芽。
孙权一方面与曹操在淮南对抗，另一方面对刘备占据南郡越发不满，屡次派鲁肃乃至自己亲自向刘备索要，言辞日趋激烈。刘备则以“共抗曹操”、“无处栖身”为由，百般推脱。孙刘联盟的裂痕在利益面前逐渐扩大。
刘备集团内部，对于未来方向亦有分歧。诸葛亮、庞统（历史上此时已投刘备）皆力主图取益州，但关羽一心向北，欲攻襄阳、樊城，直捣中原；张飞、赵云则多听刘备、诸葛亮安排。而驻守荆州的关羽，对近在咫尺、日益壮大的墨涵，警惕与轻视交织，小摩擦时有发生。
这一日，关于益州的消息终于通过貂蝉的渠道，急速传回荆南。
“夫君，益州别驾张松，借出使许都之名，不日将途经荆南！”貂蝉带来的消息令人振奋，“据报，张松因相貌丑陋，才高被曹操轻慢，心怀怨愤。其怀中极可能携有…”
“西蜀地形图！”墨涵与徐庶几乎同时开口。
徐庶激动道：“此天赐良机！若得此图，入蜀之事成算大增！”
庞统摩拳擦掌：“那张松乃益州名士，家族显赫，若其心怀异志，可为内应！”
墨涵沉吟片刻，眼中精光闪烁：“此非天赐，乃时势使然。刘璋暗弱，不能守土，贤才自会择木而栖。我等需以国士之礼待之，不可因其貌而怠慢，亦不可过于急切，显露意图。”
他看向静姝：“夫人，张松途经之日，于府内设宴，务必隆重，彰显我荆南气象，却又不可奢华浮夸，要点到即止，显我务实之风。”
又对貂蝉道：“蝉儿，设法让张松‘偶然’得知，曹操使者亦在暗中接触荆南豪强，许以重利，欲对我不利。再让他‘听到’一些孙权对益州亦有野心的风声。”
最后对徐庶、庞统道：“二位先生，宴席之上，可与张松畅谈天下大势，尤可感慨刘璋守户之犬，空有宝山而不知用，致使贤才蒙尘，益州百姓翘首以盼明主！”
众人心领神会，各自准备而去。
礼贤下士，暗定西策
数日后，张松车队抵达荆南地界。一路行来，但见田野井然，商旅不绝，军士巡逻精神饱满，百姓面色红润，与其想象中边陲荒芜之地大相径庭，心中已是暗暗称奇。
入得临沅城，更是城防坚固，市井繁华，秩序井然。墨涵亲率徐庶、庞统于城门相迎，礼数周到，毫无怠慢。
宴席之上，果然如墨涵所料，张松见墨涵如此年轻却气度不凡，麾下徐庶、庞统皆当世奇才，治理之地井井有条，军容鼎盛，与曹操的倨傲、刘璋的昏聩形成鲜明对比。加之“偶然”听到的“危机”与“野心”，以及徐庶、庞统有意无意的感慨，张松心中天平急剧倾斜。
酒过三巡，张松借着酒意，慨然道：“松观天下，曹公权倾朝野，然暴虐无道；孙权据守江东，然性多猜忌；刘皇叔仁德，然根基未固，且有关羽等骄矜之将；刘季玉（刘璋）…唉，守土之犬耳！如墨将军这般年轻有为，文武兼资，礼贤下士，治理有方者，实乃罕有！惜乎…地僻民寡…”
墨涵举杯，诚恳道：“张别驾过誉。涵才疏学浅，唯知尽心尽力，保境安民，使追随者不致冻馁，有才者能展其抱负而已。地僻与否，非人所择；民寡与否，在乎治理。昔汉高祖亦起于汉中，终成帝业。岂因一时之地隅而自限？”
此言一出，更说中张松心事。他猛地放下酒杯，从怀中取出一卷帛书，双手奉上：“将军壮志，松感佩五内！此乃松闲暇所绘西川五十四州地形图，详载山川险隘，府库钱粮，兵力部署。今赠予将军，望将军不负此图，早建大业，拯益州百姓于水火！”
墨涵心中剧震，面上却保持平静，郑重接过地图：“别驾厚爱，涵…何德何能！然为天下苍生计，必不负别驾所托！”他展开一看，图上标注之详细，远超貂蝉情报网络所获，确是至宝！
徐庶、庞统亦是大喜过望。
宴后，墨涵与张松密谈至深夜，定下了初步的联络方式与未来里应外合之策。张松承诺回去后联络法正、孟达等志同道合者，伺机请刘璋邀墨涵入蜀相助，抵御张鲁或曹操的“威胁”。
送走张松，墨涵手握西川地图，立于星空之下。静姝与貂蝉悄然来到他身边。
“夫君，西川之门，已为我等开启。”静姝轻声道。
“然入门之后，必是荆棘密布，血雨腥风。”貂蝉接口，眼中有关切，更有坚定。
墨涵将二女揽入怀中，目光如炬，穿越夜空，仿佛已看到那巍峨的蜀道雄关。
“前世我未能助霸王越过垓下之围，今生，这蜀道天险，绝阻不了我墨涵的步伐！益州，我志在必得！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝与自信。一场以整个益州为目标的宏大战略，至此正式拉开序幕。荆南的猛虎，终于亮出了锐利的獠牙，即将向西扑去，天下大势，由此再添变数！