飞狐峪大营，阴霾笼罩，空气沉重得如同浸透了铅水。原本因鹰嘴坳大捷而提振的士气，在瘟疫的阴影下迅速消沉。隔离区如同附骨之疽，盘踞在营地的西北角，日夜传来的压抑咳嗽与痛苦呻吟，如同无形的鞭子，抽打着每一个士兵紧绷的神经。恐慌如同冰冷的毒蛇，在营帐的间隙中悄然游走。士兵们看向彼此的眼神，多了一丝不易察觉的戒备和惊惶；巡营的脚步变得沉重而迟疑；就连篝火旁低声的交谈，也时常被一阵突如其来的剧烈咳嗽声打断，继而陷入死寂。
帅帐内，气氛更是凝重得令人窒息。军中医官脸色灰败，跪在萧景琰面前，声音带着绝望的颤抖：“陛下……隔离区……又新增十七人！守卫外围的神策军……已有八人出现高热寒战！这瘟毒……传播太快了！艾草熏蒸、生石灰铺洒……收效甚微！军中药物奇缺，尤其是对症之药……卑职……卑职等束手无策啊！”
“陛下！不能再拖了！” 周振武须发戟张，虎目含泪，声音嘶哑，“瘟疫蔓延之势已成！若再不决断，恐……恐全军覆没之危！野狼谷乃毒源所在，必须立刻焚毁！断绝后患！虽……虽可能有我大晟子民陷于其中……然……两害相权取其轻啊！” 老将的声音充满了痛苦与无奈，这绝非他本心所愿，却是残酷现实下最冰冷的抉择。
萧景琰端坐于帅案之后，玄甲冰冷，映衬着他苍白如纸的脸色。他闭着眼，指尖深深掐入掌心，尖锐的痛楚也无法驱散心头那沉重的窒息感。挫败感如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着他的意志。他算到了颉利的狠毒，做出了最快的反应，却依旧低估了这原始瘟疫在密集军营中肆虐的恐怖力量！现代防疫的框架，在这个缺医少药、认知局限的时代，显得如此单薄无力。
耳边是医官的绝望，是老将的泣血陈词。焚烧野狼谷，断绝源头，这是最直接、最残酷，也可能是唯一能阻止瘟疫彻底吞噬大军的办法。代价呢？里面那些被颉利当作毒饵驱赶进去的老弱病残，那些可能真的只是走投无路的边民……他们，将被付之一炬！
帝王的理智在咆哮：焚！必须焚！为了大局，为了身后数十万将士的性命！
灵魂深处那个来自现代的年轻人却在无声呐喊：那是活生生的人命！是你要守护的子民！
两种声音在他脑海中激烈碰撞，如同两股洪流在狭窄的河道中疯狂撕扯！痛苦几乎要将他的头颅撑裂！
就在这时，帐帘被猛地掀开！渊墨的身影如同融入阴影的鬼魅，无声无息地出现在帐内。他宽大的墨色斗篷上沾满了夜露和尘土，带来一股外面的寒气。他没有行礼，冰冷的声音如同淬火的钢针，瞬间刺破了帐内的死寂：
“野狼谷，‘流民’营地，确认。金狼王庭‘死士营’，三千。皆为染‘黑死瘟’之垂死病患。营地中央，堆积大量染疫病患所用毯褥、衣物，及……腐烂尸体。水源上游，已遭污染。”
冰冷的信息，不带任何感情色彩，却如同重锤，狠狠砸在萧景琰心头！最后的侥幸被彻底粉碎！那不是难民，那是颉利精心布置的、移动的瘟疫炸弹！
渊墨的声音没有停止，更加冰冷刺骨：“金狼王帐方向，血狼骑后军异动。携大批火油罐及特制火油炮弹。目标，野狼谷。动向……焚谷灭迹，嫁祸我军。”
轰——！
萧景琰猛地睁开双眼！所有的痛苦、挣扎、犹豫，在这一刻被渊墨带来的情报彻底点燃，化为一股焚尽八荒的决绝怒火！
颉利！好毒的计！好狠的心！
他不仅要让瘟疫吞噬大晟军队，还要在焚灭证据的同时，将这滔天罪孽扣在大晟的头上！让世人以为是他萧景琰，为了阻止瘟疫蔓延，亲手屠戮了野狼谷中的“无辜边民”！此计若成，大晟军心民心将彻底崩毁！他萧景琰，将永远背负残暴不仁的千古骂名！
绝不允许！
一股前所未有的冰冷意志，如同万载玄冰，瞬间冻结了萧景琰心中所有的杂念。帝王的仁慈被收起，只剩下最纯粹、最冷酷的杀伐决断！
“渊墨！” 萧景琰的声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，带着不容置疑的威压，“给你两个时辰！带上‘惊蛰’最精锐的火手！目标，野狼谷！朕不管你用什么方法！给朕在颉利的火油炮弹落下之前，把谷中的瘟疫源头——所有染疫的毯褥、尸体、尤其是那被污染的水源源头——给朕点着！火！要快！要猛！要烧得干干净净！让那毒源，在颉利自己准备的烈火中，化为飞灰！可能陷在谷中的狄人……不必理会！他们是毒，不是人！”
“遵命！” 渊墨斗篷微动，没有任何多余言语，身影一晃，已融入帐外的黑暗之中。仿佛从未出现过。
“周卿！” 萧景琰的目光转向周振武，眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的决绝，“立刻点齐五千精骑！全部配双马！每人携带引火之物！油罐、火把、硫磺烟硝，能带多少带多少！由你亲自统领！紧随渊墨之后！”
他的手指重重戳在沙盘上野狼谷的出口方向：“待谷中火起，渊墨得手！颉利的血狼骑后军必然被惊动，仓促前往查看甚至试图救火！你的任务，就是给朕死死堵住野狼谷唯一的出口！用火箭！用火墙！用一切手段，把颉利派去‘善后’的血狼骑，给朕堵在谷口！让他们眼睁睁看着他们自己布置的毒巢，被他们自己准备的烈火，烧成白地！朕要颉利这焚谷嫁祸的毒计，变成烧向他自己的冲天大火！”
“末将……领旨！” 周振武眼中爆发出狂热的战意！陛下这是要将计就计，以毒攻毒！用颉利的火，烧尽颉利的毒！更要将颉利的爪牙，一并焚毁于野狼谷前！
“传令全军！” 萧景琰最后的声音响彻帅帐，带着一股稳定军心的强大力量，“瘟疫可控！源头将断！凡有妖言惑众、动摇军心者，立斩！各营严守防区，枕戈待旦！待野狼谷火起，便是反击之时！”
“遵旨！” 帐内将领轰然应诺，被帝王这雷霆手段和决绝意志激起了血勇！
野狼谷，死寂如同坟墓。
惨淡的月光勉强穿透厚重的阴云，勾勒出谷中一片狼藉的景象。简易的窝棚如同坟包般散落在谷底，篝火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的恶臭——那是腐烂的皮肉、污浊的排泄物和绝望死亡混合的气息。
三千被驱赶至此的北狄“死士”，如同被遗弃的垃圾，蜷缩在冰冷的土地上。他们多是老弱病残，早已被“黑死瘟”折磨得不成人形。皮肤上布满紫黑色的斑块和溃烂的脓疮，剧烈的咳嗽撕扯着他们残破的肺腑，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。眼神空洞，麻木，如同等待宰割的牲畜。他们知道自己的使命——成为传播死亡的毒源，然后被付之一炬。长生天早已抛弃了他们。
谷口，几个同样病入膏肓、勉强还能站立的狄兵，拄着简陋的木矛，如同风中残烛般晃动着，警惕地望着谷外无边的黑暗。他们的警惕，在真正的死神面前，毫无意义。
无声无息，如同融入夜色的墨汁。数十道黑影，如同最灵巧的狸猫，贴着陡峭的谷壁，悄无声息地滑入谷中。是渊墨和他率领的“惊蛰”火手。
没有一丝多余的动作，没有一丝多余的声音。他们如同最精密的杀戮机器，目标明确。黑影分散开来，如同鬼魅般穿梭在死寂的窝棚和尸堆之间。
火油被精准地泼洒在那些堆积如山的、散发着恶臭的染疫毯褥和腐烂尸体上。特制的硫磺烟硝粉末，如同死亡的霜雪，覆盖在几处被严重污染的水洼和溪流源头。火折子被点燃，幽蓝的火苗在黑暗中跳跃。
渊墨立于谷中一块巨石之上，冰冷的眼眸扫过下方这片人间地狱。他的目光在那些蜷缩颤抖、如同蛆虫般的狄人病患身上没有丝毫停留。在他眼中，这些只是待焚的毒物。
他缓缓抬起手，做了一个向下斩落的手势。
呼——！！！
数十支火把，在同一瞬间被投入泼洒了火油的目标区域！
轰——！！！！
如同沉睡的火山骤然苏醒！一点火星，瞬间引爆了积蓄已久的死亡烈焰！
恐怖的橘红色火焰冲天而起！带着刺鼻的硫磺恶臭和焚化尸体的焦糊腥味！火舌疯狂地舔舐着一切可燃之物，发出噼啪爆响！那些堆积的染疫物品和腐烂尸体，成为了最好的燃料，火势蔓延的速度快得惊人！硫磺烟硝遇火则爆，发出沉闷的轰鸣，溅射出大片的火星，引燃更多的区域！被污染的水源在高温下沸腾、蒸发，腾起带着毒气的恶臭白烟！
整个野狼谷，瞬间变成了一个巨大的、燃烧的炼狱熔炉！
“火！起火了！”
“长生天啊！救救我们！”
谷中那些麻木等死的狄人病患，被这突如其来的地狱之火惊醒，发出了凄厉到极致的哀嚎和绝望的哭喊！他们挣扎着想要爬起，想要逃离，然而虚弱的身体和无处不在的烈焰，将他们无情地吞噬！火焰烧灼皮肉的滋滋声、垂死的惨叫声、木料燃烧的爆裂声……交织成一曲比瘟疫更加恐怖的死亡乐章！
谷口那几个守卫的狄兵，早已被这冲天而起的火光和地狱般的景象吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向谷外逃去。
就在这时！大地开始震动！
轰隆隆——！！！
如同闷雷滚过天际！野狼谷唯一的出口方向，烟尘弥漫！一支规模庞大的骑兵洪流，在火光的映照下，如同决堤的黑色钢铁洪流，汹涌而来！正是颉利派来执行“焚谷灭迹”的血狼骑后军！他们看到了谷中提前燃起的冲天大火，惊怒交加，拼命催动战马，试图冲进谷中“控制火势”，或者……完成他们最后的嫁祸任务！
“放箭——！！！”
一声苍劲雄浑、如同虎啸山林般的怒吼，在谷口侧翼的山坡上炸响！周振武须发戟张，立于阵前！
随着他的命令，早已埋伏多时的五千大晟精骑，如同蛰伏的猛虎骤然亮出獠牙！无数燃烧的火箭，如同密集的流星火雨，撕裂夜空，带着凄厉的尖啸，狠狠射向谷口狭窄的通道和正试图涌入的血狼骑前锋！
咻咻咻咻——！！！
火箭钉在地上、石头上、马匹和狄兵的身上，瞬间引燃！火油罐被大力投掷而出，砸在谷口地面和两侧的石壁上，碎裂开来，粘稠的火油四处流淌，遇火即燃！
轰！轰！轰！
一道又一道火墙在谷口前方和两侧猛地腾起！熊熊烈焰如同咆哮的火龙，瞬间封锁了狭窄的通道！灼热的气浪扑面而来，将冲在最前面的血狼骑连人带马吞噬！战马受惊，惨嘶着人立而起，将背上的骑士甩飞，随即被后面收势不及的同袍践踏！谷口瞬间陷入一片火海和混乱的人仰马翻之中！
“南蛮子！有埋伏！”
“冲出去！快冲出去！”
血狼骑将领惊怒交加，嘶声力竭地指挥着。然而，狭窄的地形、凶猛的火墙、以及两侧山坡上不断射下的致命箭雨，让他们寸步难行！只能眼睁睁看着谷内那焚灭一切的烈焰越烧越旺，将颉利精心布置的毒源和他们试图“善后”的企图，一同化为冲天的火光和滚滚浓烟！
野狼谷，彻底变成了一个巨大的焚尸炉！焚烧着瘟疫，焚烧着阴谋，也焚烧着颉利的毒计与血狼骑的妄想！
飞狐峪大营，最高处的了望塔上。
萧景琰玄甲按剑，如同一尊冰冷的雕像，屹立在猎猎寒风中。他深邃的目光，穿越数十里沉沉夜幕，死死锁定着西南方向那片被映红的天空。
火光！
冲天的大火！即使相隔遥远，也能感受到那焚尽一切的炽热与决绝！野狼谷的方向！
成了！渊墨得手了！周振武也堵住了！
一股巨大的、带着血腥味的快意，如同奔涌的岩浆，冲上萧景琰的心头！颉利！你想烧？朕帮你烧！烧得更旺！烧得更彻底！用你准备好的火油，烧尽你播下的毒种！更要用这焚天大火，烧掉笼罩在大晟军营上空的绝望阴云！
他猛地转身，面向下方黑压压的、被野狼谷方向火光惊动而翘首以望的军营，用尽全身力气，发出如同龙吟般的咆哮，声音穿透夜空，响彻整个大营：
“将士们！看——！！！”
他手臂如戟，直指西南那片赤红的天空！
“野狼谷！瘟疫之源！已被朕下令焚毁！烈火焚天，荡涤污秽！此乃天罚！罚那北狄豺狼歹毒心肠！此乃朕之剑！斩断那索命的瘟神枷锁！”
他的声音充满了无上的威严与必胜的信念：
“毒源已断！邪祟已除！颉利嫁祸于朕、动摇我军心的毒计，已化为灰烬！此火，便是反击的号角！便是胜利的曙光！”
“大晟——万胜！！！”
“陛下万岁！！”
“大晟万胜！！”
“万胜！万胜！万胜——！！！”
山呼海啸般的呐喊，如同压抑已久的火山，在飞狐峪大营中轰然爆发！冲天而起！瞬间驱散了所有笼罩的阴霾与恐慌！
士兵们看着远方那焚尽瘟疫的冲天大火，听着帝王那如同惊雷般的宣告，眼中熄灭的火焰被重新点燃！绝望被驱散，取而代之的是熊熊燃烧的战意和复仇的渴望！连日来被瘟疫压得喘不过气的军营，在这一刻，士气如虹！声浪如同无形的巨锤，狠狠砸向飞狐峪外狄兵的大营！
萧景琰立于高台，玄甲在火光的映照下流转着冰冷的光泽。他感受着脚下大地因万军呐喊而产生的震动，感受着那如同实质般冲天而起的磅礴士气，胸中豪情激荡。
然而，就在这热血沸腾、豪情万丈的巅峰时刻！
一股难以抗拒的、深入骨髓的冰冷与虚弱，如同潜伏已久的毒蛇，猛地噬咬了他的心脏！眼前骤然一黑！一股腥甜直冲喉头！
“噗——！”
一口粘稠、近乎黑色的血液，毫无征兆地从萧景琰口中狂喷而出！如同墨梅绽放在冰冷的玄甲之上，触目惊心！
“陛下——！！！” 身旁护卫的赵冲目眦欲裂，发出撕心裂肺的惊呼！
萧景琰的身体晃了晃，挺拔如松的身姿第一次显露出摇摇欲坠的脆弱。他强撑着没有倒下，一手死死抓住冰冷的箭垛，指节因用力而惨白。另一只手，缓缓抹去嘴角那刺目的黑血。
他低头，看着掌心那粘稠、散发着不祥气息的暗红，又抬眼，望向西南方那片依旧在熊熊燃烧、象征着胜利与反击的焚天烈焰。
嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而复杂的弧度。
野狼谷的瘟疫之源焚尽了。
然而，那无形的瘟毒之爪，终究……还是抓住了他。
反击的烽火已经点燃。
而他与死神的赛跑，也才刚刚开始。