蛇涎谷方向那毁天灭地的轰鸣，如同巨锤砸落，远在数十里外亦清晰可闻，冲天的污浊煞气将那片天空都染成不祥的暗红。大地传来的震动让逃亡中的众人脚步踉跄，仿佛整个世界都在崩塌。
正率领砺锋营残部向东南黑林艰难撤离的项忠猛地勒住缰绳，干枯的手背青筋暴起，浑浊的老眼瞬间赤红。他死死望向那地动山摇、烟尘弥漫的故地方向，喉咙里滚出一声压抑到极致的嘶吼：世子——！声音凄厉，染着血泪，在这荒凉的山谷间回荡，惊起一群黑鸦。
队伍骤然停滞，所有幸存者，无论伤重，皆豁然回望。雷洪双目尽赤，钢牙几乎咬碎，巨大的身躯因剧烈的悲愤而颤抖，猛地一拳砸在旁边古树上，树干剧震，木屑纷飞。
忠伯，杀回去，跟世子报仇。一名腿上裹着渗血绷带的毒牙挣扎着嘶喊，眼中尽是疯狂与绝望。他的手臂上还残留着同袍的鲜血，声音嘶哑却充满狠厉。
对，报仇，跟这些怪物拼了！另一个年轻士兵红着眼睛附和，手中的长枪因激动而微微颤抖。悲愤的情绪瞬间点燃了残存的血气，求战的呼喊在队伍中此起彼伏。
住口！项忠猛地回头，声音嘶哑却带着不容置疑的铁血威严，赤红的眼睛扫过一张张悲愤欲绝的脸，世子以命相搏，为我等挣来这线生机，是让你们回去填沟壑、做无谓牺牲的吗？
他深吸一口气，仿佛要将无尽的痛楚与老泪强行压下，声音沉痛如铁：世子有令。烬方案最终阶段，我等残躯，已非刀锋，而是火种。承载世子之志，背负袍泽之血，将此地真相、怪物弱点带出去，此乃军令，违令者，斩！
最后几个字，如同冰锥刺入众人滚烫的心脏，将那沸腾的复仇热血瞬间冷却为沉重如山的使命。雷洪猛地抹了一把脸，鼻腔酸涩，低吼道：走，别回头，别让世子……白费心血！他率先扛起一名重伤员，迈开沉重的步伐，继续向东南方向挺进。队伍再次行动起来，沉默中弥漫着刻骨的悲怆与决绝。
项忠最后望了一眼那已成绝地的家园，调转马头，眼中只剩下冰冷的决断：鬼手，清理痕迹，布设迷障，其余人，加快速度，我们必须活着出去。
祖灵之地，核心坑洞。大祭司手持腐心权杖，干瘪的胸膛微微起伏，面具下幽绿的火光似乎黯淡了少许。强行引导如此规模的地脉煞气，即便对他而言，亦是巨大的负担，权杖顶端的腐心晶簇传来一丝饱食后的餍足与隐隐躁动的反噬。
坑洞边缘，几名气息明显更为强大的腐化头领匍匐在地，身躯因恐惧而战栗。他们身上覆盖的暗红晶簇更加厚重，眼中燃烧的红色光芒也更为凝实，但此刻却都低垂着头，不敢直视那恐怖的存在。
“蛇涎谷……已夷为平地。”一名头领以晦涩的蛮族古语嘶声禀报，声音中带着难以掩饰的恐惧。“那股窃取圣力的气息……已彻底湮灭于地脉狂涛之中。”
大祭司沉默着，权杖顶端的腐心晶簇微微搏动，他似乎在细细感知着什么。良久，冰冷嘶哑的声音才在空旷的洞窟中回荡，带着一丝不易察觉的疑虑：湮灭？不……那异数的气息消失得太快，太彻底……仿佛被什么力量瞬间抹去，而非挣扎溃散。
他猛地抬头，幽绿的目光如冷电扫过下方匍匐的爪牙：生要见人，死要见尸！派出所有地穴蠕行者，给我掘地三百尺，也要找到哪怕一块沾染他气息的碎肉。腐心需要确认……那股能同化圣力的异常，是否彻底根除！
谨遵大祭司谕令！腐化头领们如蒙大赦，慌忙退下，脚步匆匆，仿佛慢一步就会遭到可怕的惩罚。
大祭司独自立于咆哮的腐心之前，干枯的手指摩挲着权杖，低语如毒蛇吐信：项易……项崮笙之子……若你真能从地脉归墟中爬回……那你这具身躯，或许比这万千血食，更能滋养圣心……
地底深处，无名幽潭。项易对远方地面的剧变与双方的动向一无所知。他的指尖正触及一截冰凉彻骨、非金非玉的苍白断钥。一股能冻结思维的静寂之力顺臂而上，令他灵台为之清明。青冥道尊那句造化亦或劫难的箴言犹在耳畔回响。
他郑重将这虚空遗骸碎片贴身收起。断钥离手，其周身尺许范围内，那令人心安神宁、隔绝外邪的奇异力场竟未完全消散，如同一道无形薄纱，将他与地窟中无处不在的腐朽压抑气息悄然隔开。
“此物竟能安魂定魄，辟易邪祟？”项易心下凛然，旋即涌起绝处逢生之喜。深入魔窟，此物堪称无价。他细细感受着那层微弱的力场，发现它不仅隔绝邪气，似乎还能微妙地模糊自身的存在感，这在地下潜行中无疑是极大的助力。
他最后瞥了一眼诡谲幽潭与潭心那株暗金色的净煞幽蕨，决然转身再次潜入水道。归途熟稔，很快重返被埋葬的蛇涎谷废墟之下。
周遭仍是令人绝望的挤压与死寂，岩石狰狞，污浊之气弥漫。然项易心境已不同。伤势恢复了七七八八，对混沌道基之真意领悟更深，兼有灵蕨奇钥在手。他立刻服下小片幽蕨，强大药力直冲识海，如清泉涤荡，飞速修复神魂暗伤，巩固灵台。那清凉之感甚至让他对《星枢引》的运转都有了新的体会。剩余灵药被他以秘法妥善保存，以防药力流失。
随后运转玄功，以之真意引导元力，高效修复肉身残伤。混沌元力在经脉中奔流，不再是单纯的冲击与修复，而是带着一种包容与转化的韵味，将残留的淤血、暗伤乃至一丝丝顽固的腐朽气息都缓缓化去，转为最本源的生机。这个过程比以往更加顺畅，消耗更小，效果却更好。
期间，他意识沉入紫府请教：“师尊，虚空遗骸究竟系何来历？弟子愚钝，深感此物非凡，却难明其根本。”
青冥道尊恢弘苍茫的声音响起，仿佛自星海尽头传来，带着洞悉万古的淡漠：“虚空…非你目之所及之苍穹，亦非界域之隔、之虚无。乃万物有形诞生前之无，众妙法则流淌后之寂。浩瀚不知其广，深邃不知其底。所谓遗骸，便是曾在虚空中挣扎、诞生，最终又归于虚寂的某些……不可名状之存在的最后残渣，是它们对抗终极泯灭败亡后，不甘凝固的一点特质。”
“其力已散，其形已朽，唯余一点执念烙印于此碎片之中。你手中之物，所蕴含的特质，似是隔绝与定位。隔绝万法，定位虚空……呵，倒是与你眼下这藏头露尾、摸索潜行之境，有几分缘法巧合。”
项易听得心神摇曳，虽未能尽解其浩瀚深意，却也能模糊感知到这虚空遗骸背后所涉及的层面，远超此界认知，仿佛为他推开了一扇窥见宇宙更深层奥秘的窗扉。
“定位虚空？”他捕捉到这关键之词，心中充满好奇与警惕。
“或指向其诞生之巢，或标记其湮灭之墓，又或许……是通往某处被其力量扭曲割裂的奇异间隙。碎片不全，难窥全貌。”道尊声音无波无澜，却字字千钧。继续道：福兮祸之所倚。此物可助你暂抵外邪，宁定心神，然亦可能因其特质，引来不必要的窥探，或将你拖入更深更诡异的因果劫网。慎用之，非至生死关头，莫要以本命神魂或元力轻易激发其能。”
项易凛然受教，将此言深深刻入心中。这断钥是护身符，却也可能是招灾幡。他将一丝混沌元力谨慎地探入断钥，果然感受到其内部如同无底深渊般的沉寂与复杂到极致的结构，绝非当下所能理解，便立刻收回元力，不敢深探。
地底不计时。待他再度睁眼，眸中神光湛然，内蕴于底，周身气息沉凝磅礴，伤势尽皆恢复，状态尤胜往昔。他甚至感觉对自身力量的掌控达到了一个新的高度，心念微动，元力便能如臂指使，生出种种微妙变化。
他长身而起，略一活动，体内混沌元力奔腾涌动，圆融自如，带着一种内敛的强韧。目光如电，扫过周遭绝地，最终定格于头顶厚重岩层。
是时候离开了，砺锋营兄弟们在等待，父王在苦战，腐心之祸迫在眉睫。
他深吸一口气，意沉丹田，周身灰色元力如潮汐流转，那丝得自腐心本源的冰冷死寂意蕴自然蕴含其间。依循之前记忆与感知，他选定了一个方位——正是那古水道延伸向祖灵之地核心的大致方向。
“师尊，前路可有警示？”他于心中默问，已成习惯。
“循阴煞渐浓处而行，遇石壁三岔，择其气息最古旧晦涩者而过。”青冥道尊的回应依旧简洁而直指关键。
项易颔首，不再犹豫。并指如剑，高度凝聚的混沌元力倾注于指尖，灰芒微闪，带着一丝冰冷的腐蚀特性，直刺前方岩壁。
嗤……
坚硬岩石在那融合了化之真意的元力下，竟如遇热沃脂般无声消融、分解，效率远胜从前蛮力开凿。开辟出的通道也更为光滑稳固。他如一枚融入大地的钻头，向着那腐心波动传来的源头，坚定不移地潜行而去。
此路径显然更深更险，周遭岩色渐呈暗紫，质地也变得异常坚硬，空气中弥漫的腐朽气息几乎凝成实质，吸入肺中都带着一股灼烧般的刺痛感。一种令人心悸的疯狂悸动如背景噪音般持续不断，干扰着人的心神。偶尔，能透过岩壁缝隙，听到远方传来模糊却狰狞的非人嘶吼与沉重脚步，显然已深入敌巢腹地。
他极致收敛气息，《星枢引》秘法运转到极致，凭借混沌原点对同源力量的微妙感应与道尊不时传来的指引：“左转，气机稍弱，上方三丈有巡逻，凝息十息。”如幽影般穿梭于险恶之地，巧妙避开诸多强大能量反应点。胸前的断钥持续散发着微弱力场，助他抵御着无孔不入的精神侵蚀。
不知过了多久，前方陡然一空，岩石的质感发生了变化。
他谨慎探出神识，发现前方并非天然洞窟，而是一条人工开凿、极为宽阔却早已残破不堪的古老甬道。甬道高约三丈，宽可容五马并驰，四壁覆盖着厚厚一层如同活物般搏动着的暗红色菌毯，散发出浓郁到令人作呕的腐朽能量。地面散落着破碎的巨大骨骸与锈蚀不堪的奇异兵器残骸，这些骨骸庞大异常，绝非人族，那些兵器制式也古老陌生，昭示着年代之久远。空气中弥漫着一股陈腐的血腥与绝望交织的气息。
而甬道的一端，延伸向更加深邃的黑暗，那令人神魂颤栗的腐心核心波动，正从那个方向如潮汐般阵阵涌来，一波强过一波！
终于是到了……项易心中默念，眼神瞬间锐利如鹰隼，战意暗凝。他能感觉到，这里的每一个角落都弥漫着危险的气息。
他悄无声息地从自家开辟的洞口，滑入这条弥漫着古老血腥与现代腐朽的通道，身体如灵猫般紧贴冰冷湿滑的菌毯壁面，将自身存在感降至最低。《星枢引》中的匿迹法门被运转到极致，配合胸口断钥的微弱力场，他几乎化作了一道没有生命波动的阴影。
恰在此时，一阵沉重的、拖沓的脚步声，混合着金属锁链摩擦岩石的刺耳声响，自甬道深处由远及近，缓缓而来。那声音带着一种令人牙酸的节奏感，每一步都仿佛踩在人的心跳上。
项易瞳孔急缩，想也不想，身形如壁虎游墙般悄无声息地攀上顶部阴影处，周身气息瞬间内敛至虚无，连胸口断钥散发的微弱力场都被极力约束，整个人仿佛与那搏动的菌毯融为一体，连呼吸都几乎停止。
只见甬道拐角处，一个庞大臃肿的身影缓缓挪出。其身高近两丈，躯体仿佛由无数扭曲、半晶簇化的尸体强行拼接融合而成，无数痛苦的面孔在体表挣扎蠕动，发出无声的哀嚎，望之令人头皮发麻。它的四肢被粗大异常、刻满诡异符文的漆黑金属锁链紧紧缠绕束缚，锁链另一端拖曳于地，延伸向黑暗深处，发出刺耳的摩擦声。它没有头颅，只在身躯正面中央，生有一颗巨大、浑浊、布满血丝且不断缓慢转动的暗红色独眼，散发出纯粹疯狂与痛苦的意念，被那目光扫过，仿佛灵魂都会被污染。
它如同一座可悲的移动肉山，更似一个被禁锢的灾难源头，每一步踏下，地面菌毯都随之波动，散发更浓烈的腐朽恶臭。它所经过的地方，连墙壁上的菌毯都似乎变得更加活跃。
这怪物……竟还是被禁锢的？项易心下更沉。此等怪物显然比猎杀者更难对付，生命力恐怕极其顽强。且其出现于此，身份更像狱卒或是被利用的清道夫，这预示前路更为凶险，守卫力量绝非等闲。
那巨大独眼缓缓转动，麻木地扫视着甬道。项易屏住呼吸，混沌元力彻底沉寂，如同顽石。
独眼似乎并未发觉顶壁阴影中的异常，只是依着某种本能或指令，继续麻木、迟缓地向前拖行，沉重的脚步声与锁链声渐行渐远，最终消失在甬道的另一端。
待其声彻底消失良久，项易才缓缓吁出胸中浊气，背后已是微湿。然其心中警惕，已提至巅峰。这魔窟之诡异凶险，远超预期。
正欲行动，青冥道尊的声音再度响起，带着一丝淡薄却清晰的警示：“留意脚下符文。此地非仅邪祟巢穴那么简单，更是一处古战场遗迹，亦是……封印之地。那现世邪魔，不过是鸠占鹊巢，借用了某些早已破损倾颓的远古囚笼之力罢了。”
项易闻言，立即俯身，小心翼翼拨开地面厚厚的菌毯与污垢。果然，在石材地面之上，露出了些许被严重磨损、却依然能看出古老、繁复、蕴藏着强大镇压韵味的符文碎片！这些符文与周围邪异腐朽的环境格格不入，风格古朴苍劲，诉说着截然不同的过往，仿佛在无声地抵抗着如今的污秽。
一个惊人的念头如电光石火般划过项易脑海：“这祖灵之地核心，腐心盘踞之所，其前身莫非竟是一处……封印着某种更恐怖存在的远古禁地？大祭司与腐心，不过是后来鹊巢鸠占，窃取了此地的残余力量，甚至可能……是被封印之物的力量泄露催化而成？”
这一发现，让眼前局势顿显扑朔迷离，却也隐隐透出一丝可供利用的契机！危险倍增，亦可能暗藏转机。或许，对付腐心，未必需要完全依靠蛮力……
项易深吸一口气，压下心中波澜，眼神却愈发坚定冷静。无论此地曾为何物，现今，它就是灾难之源，必须被摧毁。而了解它的过去，或许能找到更有效的方法。
他不再迟疑，沿着这条弥漫着双重血腥与历史的甬道，如同最耐心的黑暗猎手，向着那如心脏般搏动的黑暗核心，悄然潜去。
其指尖，一缕灰色的、蕴含着冰冷与死寂意蕴的混沌元力，已悄然凝聚。胸前断钥传来稳定冰凉的触感，护持着他灵台不染尘埃。
风暴，已在黑暗地底悄然汇聚。项易这根刺入魔巢心脏的尖针，即将搅动风云。而与此同时，远方与巢穴之内，亦因蛇涎谷之变与他的生死未知，波澜骤起。地穴蠕行者正疯狂掘地向蛇涎谷，项忠一行在危机四伏的黑林中艰难前行，大祭司则在腐心前沉默伫立，幽绿的目光仿佛穿透层层岩壁，搜索着任何异常的蛛丝马迹。