巡视任务即刻开始。项易所在的小队，被分配到的区域位于一片荒原的中部偏西地带，距离那处传闻中镇压着大恐怖的上古封印之地尚有极远距离，但已是荒原深处，环境恶劣程度远超外围。
举目四望，天地间是一片死寂的灰暗。裸露的岩层呈现暗红与黑灰交织的扭曲色彩，仿佛被远古巨兽的利爪撕裂后又经烈焰焚烧。稀稀拉拉的枯木，树干扭曲，枝桠如鬼爪般伸向永远笼罩着灰黄色尘霾的天空，连那本该炽烈的阳光，穿透这层厚厚的纱幔后，也变得有气无力，投下昏沉黯淡的光斑。空气中弥漫着硫磺、金属锈蚀以及某种难以言喻的腐朽气息混合的味道，更麻烦的是无处不在的灵气乱流，它们如同隐形的湍流，时而平缓，时而狂暴地席卷而过，不仅干扰神识探查，更让飞行变得颠簸不稳。
队长赵乾，面容俊朗，身为丹鼎峰内门弟子，眉宇间带着一股因精擅丹道而惯有的、隐隐流露的傲气。他显然对项易这个凭借混沌道基空降、辈分奇高的师叔心存芥蒂。队伍集合后，他只是冷冷地扫了项易一眼，那目光中审视多于欢迎，随即沉声道：“既然分到一队，便需听从号令，统一行动。我不管你们之前有何背景，在此碎星荒原深处，一切以完成任务、保全性命为首要。若因个人原因拖累队伍，休怪我按门规处置。”
这话虽是对着所有人说，但其目光最后似有若无地落在项易身上，意味不言自明。队伍中隐隐弥漫开一丝尴尬而紧张的气氛。
项易并未理会这含沙射影的警告，只是默默站在队尾，面色平静无波，仿佛未曾听见。他的目光淡然扫过另外三名队员。那天工阁的女弟子苏萱，容貌清秀，一双眸子灵动有神，对项易似乎颇为好奇，不像其他人那般疏离，偶尔投来探究的目光，带着几分对传闻中混沌道基的兴趣。另外两名内门弟子，一人背负长剑，身姿挺拔，气息锋锐如出鞘之剑，名叫李锐。另一人身材魁梧，肌肉虬结，手持一面刻画着山岳符文的厚重盾牌，名叫石勇。这两人对队长赵乾颇为恭敬，显然是以其为首，看向项易的眼神则带着一丝难以掩饰的疏离与审视，那是一种对关系户本能的不信任。
“出发。”赵乾见项易毫无反应，也不再赘言，袖袍一扬，祭出一艘宗门制式的青色飞舟，舟身流淌着淡淡的灵光，刻有简单的御风符文。众人依次默然登上。飞舟微微一震，化作一道青色流光，轻盈地穿过宗门那巍峨护山大阵荡漾起的涟漪，正式投入那片广袤无垠、色调灰暗死寂的碎星荒原之中。
飞行途中，狂风卷着砂砾击打在飞舟的护罩上，发出细密的沙沙声。赵乾在舟首摊开一张皮质地图，上面用醒目的朱砂标注出他们负责的扇形巡视区域以及三处预设的核心观察点。“我们负责巡查这片扇形区域，以甲、乙、丙三处观察点为核心，进行交叉巡视，确保无死角。”他手指点在地图上，开始分派任务，声音在风声中依旧清晰，“苏师妹，你精通阵法与灵气感应，负责监测周边灵气异常波动与可能存在的阵法残留痕迹，任何细微变化都需记录。”
苏萱认真点头：“明白，赵师兄。”
“李锐、石勇，”赵乾看向那两名战斗弟子，“你二人负责外围警戒，警惕并应对可能出现的妖兽袭扰。荒原妖兽凶悍，且受紊乱灵气影响，易生变异，不可大意。”
“是。”李锐与石勇齐声应道，眼神锐利地扫视着飞舟两侧下方不断掠过的荒凉景象。
最后，赵乾的目光转向项易，语气平淡无波，听不出喜怒：“项师叔……”他刻意加重了这个称呼，带着一丝不易察觉的微妙意味，“你是他们几个里修为最高的，已达灵枢境，便负责全局策应，同时……留意是否有隐匿极深的气息，或是难以察觉的空间异常波动。”
这安排，看似将项易放在了最重要的策应位置，实则颇为刁钻。策应意味着需要时刻关注全局，精神须高度集中，消耗心力巨大，但在任务报告中却往往难以有具体、亮眼的功绩体现。而且，将最需要丰富经验和极端敏锐感知的探查隐匿气息和空间异常这两项艰巨任务，单独交给项易这个初入灵枢、缺乏荒原巡视经验的新人，其中为难的意味，在场几人都心知肚明。
苏萱闻言，秀眉微不可察地蹙了一下，嘴唇动了动，似乎想为项易说些什么，但目光触及赵乾那不容置疑的侧脸，终究还是将话咽了回去，只是眼中闪过一丝担忧。李锐和石勇则对视一眼，面上没什么表情，心中却觉得队长如此安排倒也合理，毕竟这位项师叔辈分虽高，但实力如何，能否服众，尚需检验。
项易面色依旧不变，仿佛未曾听出其中的机锋，只是淡淡应了一声：“行。”简洁至极，既未表露不满，也未显得积极，让人摸不透他心中所想。
一行人按照既定路线巡航，在灰蒙蒙的天幕下划出一道青色的轨迹。下方的大地荒凉而死寂，巨大的裂谷如同大地的伤疤，深不见底。怪石嶙峋的石林矗立，形态诡异，恍若沉默的魔怪。偶尔能看到一些适应了此地恶劣环境的低阶妖兽在石缝间穿梭，或是成群的风蚀秃鹫在低空盘旋，发出嘶哑难听的鸣叫。几次小规模的妖兽群感受到一行灵光波动，试图冲击，都被警戒的李锐和石勇轻易出手斩杀或驱散，剑光盾影间，彰显出青莲净世宗内门弟子扎实的功底。
项易则始终立于最后，身形稳如磐石。他双眸微闭，并非懈怠，而是将自身强横的神识之力，以一种极其精微、节省消耗的方式扩散开来。晋升灵枢境后，他的神识强度与敏锐度本就远超同阶修士，更兼核心乃是包容万象、感知万物的混沌之力，此刻如同无形的水银泻地，又似一张极其细微敏感的大网，缓缓拂过飞舟周围数里范围内的每一寸空间，细细感知着空气中灵气的每一丝流向变化，岩石纹理的细微差异，乃至空间本身那难以言喻的、极其微弱的褶皱感。
第一天，便在这样一种表面平静，内里却暗流涌动的气氛中度过。夜晚降临，荒原的温度骤降，刺骨的寒风呼啸着卷过大地。众人在一处相对背风的巨大岩壁下，开辟了几个简易的临时洞府休整。赵乾取出几面阵旗，在周围布下一个简单的警戒与防御复合阵法，光芒一闪而逝，融入夜色。他自顾自寻了处地方盘膝坐下，吞服丹药，打坐调息，并未与其他人有多余的交流，气氛显得沉闷而压抑。
项易乐得清静，寻了一处离众人稍远的角落，他的混沌灵枢自行运转，恢复速度极快，在一旁坐下继续在心神中默默感悟《万化归墟罩》的玄奥。他尝试着将那淡灰色的归墟力场，向着最难覆盖、也是修士最要害的头颅部位小心翼翼地延伸，力场与肌肤接触，产生一种奇特的刺痛与酥麻感，需要极高的控制力才能维持稳定而不伤及自身。
另一边，苏萱并未立刻休息，而是借着一颗月光石的光芒，继续摆弄着她那个结构精巧的罗盘状法器，其上符文如呼吸般明灭不定，她在记录着白天的信息。偶尔，她会抬起头，目光越过跳跃的篝火，望向角落里面容沉静、仿佛与周围黑暗融为一体的项易，眼中好奇之色更浓，几次欲言又止，最终还是被项易那生人勿近的淡漠气场劝退。
第二日，晨光熹微，众人再度启程。巡视区域逐渐深入，环境愈发险恶，灵气乱流出现的频率和强度都有所增加，甚至连苏萱的监测罗盘指针都时不时会轻微晃动一下，需要她仔细分辨是自然紊乱还是异常波动。
到了午后时分，一行来到一片地形尤为复杂的峡谷地带。两侧是高达千仞的暗红色岩壁，如同被巨斧劈开，岩壁上布满了巨大的、深不见底的纵向裂痕，仿佛某种庞然大物留下的爪印。峡谷内光线昏暗，空气中弥漫的硫磺味与一种更深沉的、如同万年古墓开启时的腐朽气息混合在一起，令人作呕。
就在他们准备穿过这片峡谷时，苏萱面前的罗盘突然发出一阵前所未有的急促嗡鸣，指针不再是轻微晃动，而是如同发了疯般剧烈摇摆，最终死死地指向峡谷最深、最阴暗的方位。
“队长。”苏萱声音带着一丝紧张，立刻汇报，“有情况，非常强烈的异常灵气波动，能量层级很高。而且波动性质很怪异，夹杂着清晰的空间扰动痕迹，源头就在峡谷深处。”
赵乾精神一振，连日来的平淡巡视让他也有些倦怠，此刻终于发现异常，他立刻打起精神，整个人贴地滑行，小心翼翼地向指针所指的峡谷深处探去。李锐和石勇也立刻提高了警惕，长剑半出鞘，盾牌横在身前，神识如同触角般尽可能地向四周延伸。
随着深入，那股异常波动愈发清晰。项易也早已睁开了眼睛，他的感知比苏萱的法器更为直接和深刻。那并非单纯的能量爆发或聚集，更像是一种人为的、粗暴地撕裂空间后，残留下来的、极不稳定的扭曲感，如同一个未曾完全愈合的丑陋伤疤。在这扭曲感中，还夹杂着一丝若有若无、却令他体内混沌灵枢都自发产生微微悸动与排斥的阴冷气息，那气息带着一种古老、混乱、绝非此界生灵应有的特质。
众人又前行了约莫一炷香的时间，前方出现一片相对开阔的弯道，岩壁在此处向内凹陷，形成一片巨大的阴影区域。
“停下。”项易忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的肯定。
众人应声停下，赵乾皱眉回过头看向他，语气中带着一丝被打断的不悦：“何事？”他的神识也一直在扫描前方，并未发现任何明显的阵法或生命迹象。
项易目光锐利如鹰隼，紧紧盯着左前方那片看似与周围一般无二、布满了风蚀孔洞的暗红色岩壁，沉声道：“那里，有隐匿阵法的痕迹，手法非常高明，几乎完美地模拟了周围环境的灵气流向和岩石质感。阵法之后，空间波动异常强烈，而且……那阴冷气息的源头，就在后面。”
赵乾顺着他的目光看去，集中全部神识，如同梳子般细细扫过那片岩壁，岩石、孔洞、细微的灵气，一切感知反馈都显得正常。他不由冷哼一声，脸上露出一丝讥诮道：“项师叔，莫非是连日奔波，神识消耗过度，产生了错觉？我并未感知到任何阵法波动。”他身为队长，又是灵枢铸脉境大成期修士，自认神识修为不弱，岂会轻易相信一个刚晋升灵枢引星境窥门、年纪轻轻的师叔的判断，尤其是在自己毫无所觉的情况下。
苏萱也凝神感知了片刻，她借助了罗盘法器的增幅，秀眉紧蹙，迟疑道：“赵师兄，项师叔所指的那片区域，灵气流向确实有些微的不自然，像是被某种力量极其巧妙地引导过，但波动太微弱了，是否就是隐匿阵法，我……我无法完全确定。”她的语气充满了不确定，显然项易指出的地方，其隐匿水平超出了她常规的判断标准。
李锐和石勇更是毫无所觉，他们的神识强度远不如前三人，看向项易的目光中，那原本因他修为而压下的怀疑再次浮现。石勇甚至低声嘟囔了一句：“不会是看错了吧，哪有什么东西……”
项易不再多言解释，有些东西，感知到了就是感知到了，无法感知的人，说再多也是徒劳。他只是淡淡道：“信不信由你。但我强烈建议，不要贸然靠近那片区域百丈之内。”他的语气平静，却带着一种基于绝对自信的警告。
赵乾脸上闪过一丝明显的不悦。他觉得项易这是在故意挑战他作为队长的权威和判断力，尤其是在其他队员面前。“谨慎固然重要，但身为巡查弟子，遇到可疑之处岂能因噎废食、畏缩不前？若人人都凭感觉行事，宗门任务如何完成？”他语气转冷，“苏师妹，记录下此处的具体坐标。李锐、石勇，保持最高警戒，我们靠近一些，仔细观……”
他的观察二字尚未完全出口，异变骤生！
就在他要再次启程，缓缓向前移动了不到三十丈，距离那片岩壁尚有七十余丈时，那看似坚实无比的暗红色岩壁，如同投入石子的水面般，骤然荡漾起一圈圈透明的涟漪。紧接着，涟漪中心猛地向内塌陷、消失，露出了一个黑漆漆、边缘不断扭曲旋转、散发出令人心悸气息的空间洞口。
那洞口约莫一人多高，极不稳定，边缘闪烁着危险的、仿佛能切割神魂的幽暗光芒，那股阴冷、混乱、古老的气息如同决堤洪水般从中汹涌而出，瞬间弥漫了整个峡谷弯道。
与此同时，根本不给众人反应的时间，数道黑影如同蛰伏已久的鬼魅，从空间洞口两侧那原本看似空无一物的阴影中激射而出。他们的速度快得超出了肉眼捕捉的极限，只在空中留下淡淡的残影，身形笼罩在一种扭曲光线的力场中，让人看不清具体形貌，只能感受到他们身上散发出的、统一而凌厉的灵枢引星境大成的灵力波动，以及那股与碎星荒原格格不入的阴寒气息。
这些黑影，共有四道，行动间配合默契，悄无声息，显然是训练有素、精通合击之术的杀手，目标明确——摧毁这胆敢靠近他们秘密据点的青莲净世宗众人。
袭击来得太过突然，太过诡谲。
那隐匿阵法不仅完美骗过了赵乾的神识，甚至连苏萱的监测罗盘在近距离下都被其模拟的环境波动所干扰，未能提前发出最紧急的警报。这些敌人如同暗影中的毒蛇，不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直取要害。
四道黑影，分工明确。其中两道直扑站在飞舟前部、反应最快的李锐和石勇。另一道则绕向侧翼，目标锁定了正在手忙脚乱加固飞舟防御的苏萱。而最后一道，也是气息最为凌厉、速度最快的那道黑影头目，则如同瞬移般出现在飞舟正上方，手中一对造型奇诡、刃身缭绕着如有生命般蠕动黑气的短刃，带着撕裂耳膜的尖啸，直取正试图后退的赵乾的后脑要害。角度刁钻，时机狠辣，正是赵乾骤然受袭而心神震动、旧力已尽新力未生的致命瞬间。
“敌袭，小心！”赵乾只来得及发出一声惊怒交加的大吼，背后那冰冷刺骨的杀意已让他头皮发麻，浑身血液几乎冻结。他拼命催动灵力，想要召回正在抵挡另一方向攻击的赤红药鼎，却已然来不及，眼中不由闪过一丝绝望。
就在这千钧一发，生死立判之际。
一直立于舟尾，仿佛与飞舟融为一体的项易，动了。
在那些黑影破开隐匿阵法出现的瞬间，他的身体就已经如同绷紧的弓弦般蓄势待发。他没有丝毫犹豫，更没有去理会那些扑向李锐、石勇和苏萱的黑影，全身灵力被他运转到当前所能达到的极致，只见他身形微微一晃，脚下仿佛有清风托举，整个人便如同失去了重量，又好似融入了周围紊乱的气流之中，悄无声息，却又快如鬼魅般地绕过了飞舟中部的障碍，直扑那威胁最大的黑影头目。
他的动作行云流水，没有惊天动地的声势，却带着一种精准到极致的冷静与高效。
那黑影头目的短刃距离赵乾的后脑已不足三尺，那诡异的黑气甚至已经触及了赵乾的护体灵光，发出嗤嗤的腐蚀声响。
就在这刹那，一道乌沉沉的锏影，仿佛凭空出现，又似早已等在了那里。锏身古朴无华，却带着一股沉重如山、仿佛能镇压一切的磅礴意境，后发先至，精准无比地点在了那对诡异短刃即将交汇、也是力量最为集中的那一个点上。
“叮——！”
一声清脆却异常低沉、带着奇异空间震颤感的金铁交鸣之声炸响。
没有炫目的光爆，没有狂暴的气浪。但交击中心的那一小片空间，仿佛都微微扭曲了一下。
那黑影头目志在必得的一击，只觉得短刃之上传来的并非单纯的巨力，而更像是一整座山岳凭空压落，其中更蕴含着一股霸道无比、仿佛能侵蚀消融万物的奇异力量，顺着他双臂的经脉逆冲而上，竟让他铸脉境圆满的灵力运转都出现了刹那的凝滞与紊乱。
“什么？”他心中骇然巨震，这股力量的性质远超他的认知，凭借丰富的战斗本能，他毫不犹豫地借力向后飘退，如同柳絮般轻飘飘落在数丈之外，惊疑不定地看向突然出现在他攻击路线上的项易。