夕阳将天边染成一片血色，也给对面楼顶那几个人影镀上了一层不安的金边。对方一共四人，三男一女，站在楼顶边缘，没有携带明显的大型武器，但腰间鼓鼓囊囊，显然有所准备。为首的是一个穿着褪色冲锋衣、身材精干的中年男人，他正用力挥舞着一面用白床单制成的简易旗帜，上下摆动，传递着通用的“请求交流”信号。
安全屋内，气氛瞬间紧绷。
“他们想干什么？”张猛握紧了开山刀，眼神警惕。
“看不清具体武器，但姿态不算敌对。”王铁山经验老道，冷静分析，“在这种环境下主动暴露自己要求交流，无非几种可能：求助、结盟、或者……试探虚实。”
李静闭目感知片刻，轻声道：“他们情绪很紧张，但没有强烈的攻击意图。那个带头的，意志似乎比较坚定。”
林墨放下望远镜，眼神深邃。对方选择在视线开阔的楼顶，并且是白天即将结束的时候接触，既避免了黑暗中的误会，也给自己留了撤退的余地，很谨慎。
“回复他们。”林墨下令，“赵明，用镜片反光，回复‘可以交流，地点？’”
赵明立刻找来一块碎玻璃，调整角度，将夕阳的光线反射向对面楼顶，打出简单的光码。
对方很快理解，为首的中年男人同样用一块小镜子反射回来：“楼顶。各派三人。无重型武器。”
“林哥，小心有诈！”张猛急忙道。
“对啊，他们人多，谁知道楼里有没有埋伏？”周倩也怯生生地附和。
林墨看向王铁山：“铁山，你觉得呢？”
王铁山沉吟道：“风险与机遇并存。他们占据地利，但我们实力占优。可以去，但要做好万全准备。”
林墨点头，做出了决断：“我和铁山去，再带一个人。”他的目光扫过众人，最后落在了跃跃欲试的张猛和有些紧张的赵明身上。
“赵明，你跟我们上去。”
张猛一愣，有些失落，但没多问。赵明则推了推眼镜，深吸一口气，用力点头：“是，林哥！”他的动态视力在观察和预警方面能起到关键作用。
林墨又对李静和张猛吩咐：“李静，你全力感知对面楼内及周围的能量波动，有任何异动立刻示警。张猛，你带人守住门口，如果半小时内我们没有发出安全信号，或者对方有任何异动，你们立刻按照预定应急方案行动，不必管我们！”
“明白！”李静和张猛肃然应命。
准备妥当，林墨、王铁山、赵明三人只携带了随身刀械和手枪（隐藏），通过同样的外部攀爬路线，敏捷地登上了对方所在的楼顶。
双方在布满灰尘和杂物的楼顶平台中央相遇，相隔十米站定。距离拉近，林墨看得更清楚。对方四人，为首的冲锋衣男人面容沧桑，眼神锐利，带着一股退伍军人般的气质。他左边是一个身材高壮、面带凶悍的青年，右边是一个戴着眼镜、看起来有些书卷气的年轻男子，最后面则是一个手持简易弩箭、神色警惕的短发女人。
【解析：目标人类（群体）。冲锋衣男（能量反应：肉体力量强化，威胁度：中）。高壮青年（能量反应：微弱，肉体力量略强，威胁度：低）。眼镜男（能量反应：微弱，精神波动活跃，威胁度：极低）。持弩女人（能量反应：无，技巧型，威胁度：低）。未发现埋伏能量反应。】
“朋友，怎么称呼？”冲锋衣男人率先开口，声音沉稳，目光主要落在气息最深沉内敛的林墨身上。
“林墨。”林墨言简意赅，“你们是？”
“魏建国。”冲锋衣男人报上名字，指了指身后，“我的队员，大牛，小孙，阿雅。我们是这栋楼的幸存者，组织了个小团体，叫‘希望社区’。”
希望社区？名字倒是挺正面。林墨不置可否。
魏建国继续道：“我们看到你们救了罗教授一家，身手不凡，物资似乎也很充裕。冒昧联系，是想问问，有没有合作的可能？”
“合作？”林墨挑眉，“合作什么？”
“资源共享，情报互通，必要时，互相支援。”魏建国说得直接，“这世道，单打独斗太难了。我们这边有二十多人，有一定的防御工事和物资储备，也有几个好手。你们人虽然少点，但看起来更精悍。”
他话语中带着一丝不易察觉的打探和衡量。
林墨没有立刻回答，反而问道：“你们对副指挥官那边，了解多少？”
魏建国脸色瞬间阴沉下来，他身后的大牛更是啐了一口：“呸！那帮吃人不吐骨头的杂碎！”
“看来是了解了。”林墨淡淡道，“合作可以，但有几个前提。”
“请讲。”
“第一，互相尊重，平等交易，不存在谁依附谁。第二，情报必须完全共享，尤其是关于副指挥官和强大变异体的。第三，”林墨目光锐利地看向魏建国，“如果遇到原则性冲突，比如掳掠、屠杀无辜，我的团队，不会同流合污。”
魏建国闻言，非但没有不悦，眼中反而闪过一丝欣赏：“说得好！我们‘希望社区’能活到现在，靠的就是不放弃底线！你提的这几点，我魏建国可以代表社区答应！”
他顿了顿，抛出一个情报作为诚意：“据我们观察，副指挥官的人最近活动频繁，似乎在搜寻什么东西，或者……什么人。昨天傍晚，他们的一支小队出现在了小区南门附近，和一群变异老鼠发生了冲突，损失了一个人，但好像抓走了两个幸存者。”
搜寻东西或人？林墨心中一动，会不会与能量结晶，或者像罗教授这样的特殊人才有关？
“另外，”魏建国压低声音，“我们怀疑，小区里可能不止我们两拨幸存者。之前夜里，我们听到过奇怪的动静，不像丧尸，也不像人……但无法确定。”
新的潜在威胁？林墨将这条信息记下。
初步的交流还算顺利，双方都表现出了一定的诚意。魏建国邀请林墨改日可以去他们的据点详细商谈合作细节，林墨也应允下来。
会晤结束，三人安全返回。
“怎么样？林哥？”张猛迫不及待地问。
“暂时可以接触，保持警惕。”林墨简单总结，随即看向罗教授，“罗教授，副指挥官的人在搜寻东西或人，你觉得会是什么？”
罗教授脸色微变，犹豫了一下，才低声道：“如果……如果他们知道我的研究方向，或许……会对我的知识和我们之前的一些实验数据感兴趣。那些数据，涉及一种未完成的……基因稳定剂理论。”
基因稳定剂？
林墨眼神一凝。这东西，会不会对能量结晶的吸收起到“缓冲剂”作用？如果真是这样，那罗教授的价值，以及他们团队面临的潜在风险，将远超预期！
平静的水面下，暗流愈发汹涌。