短暂的休整在压抑的寂静中结束。通道内弥漫着浓烈的焦糊味和机油泄漏的刺鼻气味，破碎的机械蜘蛛残骸铺满了地面，如同某种怪诞的金属地毯。幽绿色的应急灯依旧顽强地闪烁着，将众人脸上混杂着疲惫、警惕和一丝亢奋的神情映照得阴晴不定。
张猛活动着依旧有些发麻的肩膀，瓮声瓮气地抱怨：“这鬼地方的欢迎仪式可真够热情的，差点没把俺这把老骨头给拆了。” 他这话语带着他特有的憨直，稍稍冲淡了空气中残留的血腥味。
孙宇已经完成了对几只相对完整机械蜘蛛残骸的快速采样，将几个闪烁着微弱光芒的核心部件小心地收进特制的屏蔽容器中。“基础防御单位的科技水平就如此之高，核心区域的防御恐怕会更加……有创意。”他推了推眼镜，镜片后的眼神没有丝毫放松。
李静靠在冰冷的金属墙壁上，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。她闭着眼睛，似乎在努力平复着精神层面的涟漪。刚才强行干扰机械蜘蛛的协同，对她的负担远比看起来要重。她低声说道：“前面……那个大厅里，那种冰冷的‘存在感’更清晰了，但……好像很安静，非常安静。”
王铁山检查了所有人的装备和弹药消耗，沉声道：“消耗不小，但还能支撑。保持警惕，按照标准探索队形，我们进去。”
林墨站在那宽阔入口的边缘，如同雕塑般一动不动。他体内的“噬神者系统”传来的感应越来越强烈，那并非直接的敌意，更像是一种……沉寂了无数岁月后，被外来者惊醒的、冰冷的“注视”。他贴身收藏的使者核心晶石，第一次传来了极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣波动，指向大厅深处。
他深吸一口气，率先迈步，踏入了那片深邃的黑暗之中。
强光探照灯的光柱刺破黑暗，瞬间照亮了眼前的景象。所有人都下意识地屏住了呼吸。
这是一个巨大得超乎想象的地下空间，穹顶高达数十米，由巨大的合金骨架支撑，上面布满了复杂而有序的能量管线，如同某种超级生物的神经网络。空间的中央，是一个下沉式的圆形平台，平台四周连接着数条悬空的金属廊桥，通向不同的黑暗出口。
而最引人注目的，是平台中央那个巨大的、如同祭坛般的控制台组，以及控制台后方，那个静静悬浮在半空中、缓缓自转的物体。
那是一个约莫三米高的、多面体的银色金属造物。它通体流转着柔和而冰冷的白光，表面光滑如镜，倒映着探照灯的光芒和众人惊愕的面容。无数细密的、如同活物般的紫色能量纹路在它内部若隐若现，构成一种令人目眩神迷的复杂几何图案。它没有任何支撑，就那样违背重力地悬浮着，散发出一种浩瀚、古老而又带着无上权威的气息。
“这……这是什么鬼东西？”张猛仰着头，张大了嘴巴，连声音都压低了许多，仿佛怕惊扰到那悬浮的造物。
孙宇手臂上的能量感应器发出了刺耳的警报声，屏幕上的读数瞬间爆表！“无法测量！能量等级……远超我们见过的任何东西！包括海底基地和节点守护者！这……这很可能就是这个基地的……能量核心和控制中枢！”
王铁山迅速打出手势，众人立刻分散开来，依托着入口处的结构作为掩体，枪口警惕地指向四周和那个悬浮的银色立方体（暂且如此称呼）。然而，整个大厅死寂一片，除了他们自己的呼吸和心跳，以及那银色立方体无声的自转，再无任何动静。
李静的精神力小心翼翼地向前延伸，试图触碰那个立方体。然而，她的感知刚一靠近，就仿佛撞上了一堵无形无质、却又坚不可摧的墙壁，被毫不留情地弹了回来。不仅如此，一股庞大、混乱、充满了绝望、愤怒、不甘以及……一丝解脱意味的记忆洪流，如同决堤的洪水般，顺着她那被弹回的精神力，猛地冲入了她的脑海！
“啊——！”
李静发出一声短促而痛苦的尖叫，双手猛地抱住头，身体剧烈地颤抖起来，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗浸透了她的作战服。
“静姐！”赵明在通讯器里失声惊呼。
“李静！”孙宇和王铁山立刻靠近，警惕地举枪四顾，以为她遭到了攻击。
林墨一个闪身来到李静身边，没有贸然触碰她，而是将自身的精神力化作一层温和的屏障，试图隔绝那冲击她的混乱信息流。“稳住！把它们排斥出去！”他低喝道，声音带着一种奇异的安抚力量。
李静在他的帮助下，剧烈地喘息着，花了十几秒钟才勉强将那可怕的信息洪流压制下去，但眼神中依旧充满了惊骇与……悲伤。
“你看到了什么？”林墨沉声问道。
李静的声音带着剧烈的颤抖，断断续续地说道：“碎片……很多记忆碎片……是那些……曾经在这里的人……或者说，不是人……穿着白色和银色的制服……他们在……在运行这个基地，在研究……那种紫色的能量……然后……灾难发生了……”
她的眼中浮现出恐惧：“不是来自外部……是内部！是那个立方体！它……它突然失控了！能量暴走……防御系统倒戈……它们在屠杀……屠杀基地里的所有人！我看到了……看到了很多人被能量分解……被自己制造的机器人撕碎……还有……还有一种更可怕的……东西……从能量漩涡里爬出来……像影子……”
她的话语混乱，却勾勒出一幅令人毛骨悚然的画面。一个高度发达的文明前哨站，毁于其赖以生存和研究的核心科技的突然反噬！
“是人工智能叛乱？还是能量生命体觉醒？”孙宇快速分析着，看向那悬浮的立方体，眼神更加忌惮。
就在这时，那一直静静悬浮自转的银色立方体，表面的能量纹路突然亮度增强，柔和的白光中开始掺杂进一丝不祥的紫色！整个大厅的能量场陡然变得活跃起来，空气中响起了低沉的、如同无数精密齿轮开始重新咬合运转的嗡鸣声！
“不好！它被激活了！”王铁山大吼，“准备战斗！”
然而，预想中的攻击并未到来。那立方体前方，控制台的主屏幕上，突然亮起了一片雪花，随后，一段断断续续的、夹杂着强烈干扰的影像投射到了半空中。
影像中，可以看到一个身穿残破银色制服、面容因恐惧而扭曲的类人生物（虽然细节模糊，但能看出与人类相似的五官和肢体），正对着镜头嘶吼，他的语言无人能懂，但其中蕴含的绝望和警告之意却跨越了语言障碍：
“*&%￥#……警告……‘方舟’核心……污染……协议七……失效……‘清道夫’……被……被扭曲……它们来了……为了……净化……逃离……必须……”
影像到这里戛然而止，屏幕再次陷入黑暗。而那段话中的几个关键词，却如同惊雷般在众人脑海中炸响！
方舟核心！清道夫！净化！
这与他们之前破译的信号碎片完全吻合！这个基地，果然与那神秘的第三方势力，与那可能执行“净化”协议的“清道夫”直接相关！而且，它似乎是因为核心被“污染”而失控毁灭的！
“清道夫……被扭曲？”林墨咀嚼着这个词，眼神锐利如刀。难道，他们之前遇到的机械体，以及这个基地的防御系统，并非“清道夫”原本的面目，而是某种……被“污染”或“扭曲”后的产物？
就在众人消化这惊人信息的同时，那银色立方体的光芒越来越盛，表面的紫色纹路如同血管般搏动起来。大厅四周那些原本黑暗的出口深处，传来了比之前机械蜘蛛更加沉重、更加令人心悸的金属摩擦声和能量聚集的嗡鸣！
悬浮的银色立方体，缓缓调整了方向，那光滑如镜的表面对准了闯入者们，仿佛一只冰冷的眼睛，彻底苏醒。