寂静。
一种诡异的、令人心悸的寂静，取代了之前震耳欲聋的爆炸与嘶吼，短暂地笼罩了这片破碎的海岸。
淡金色的护盾光芒黯淡，如同风中残烛，却终究没有熄灭。护盾之外，是两头陷入绝境的海墟领主。
章鱼领主大半个身躯被幽蓝色的绝对零度冰晶封冻，保持着旋转钻击的姿态，凝固在那里，仿佛一尊怪诞的冰雕。冰晶内部，紫色的能量光芒如同被困的萤火虫，徒劳地闪烁了几下，便彻底黯淡下去，连同它那庞大的生命气息一起，被永恒的严寒吞噬、冻结。
而独眼领主则更加凄惨。它那颗新生的、充满了混乱与痛苦的复眼边缘，被林墨的熵噬骨刃刺中的地方，一个碗口大小的、边缘光滑如镜的黑色空洞赫然在目。这空洞仿佛拥有生命，正在以缓慢而坚定的速度向内、向外同时蔓延、扩大！所过之处，无论是坚韧的甲壳、蠕动的血肉，还是其中奔腾的、“主宰”强行灌注的狂暴能量，都如同被无形的橡皮擦抹去，彻底化为虚无，连最基本的粒子结构都未能留下！独眼领主发出断断续续的、充满了极致恐惧和痛苦的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐着，却无法阻止那代表着“终末”的黑色区域一点点蚕食它的存在！
两大领主的濒死，如同抽走了海族大军的脊梁。那些原本疯狂涌来的海族，攻势骤然一滞，它们那充满了毁灭欲望的猩红复眼中，第一次流露出了清晰的茫然与……恐惧！失去了领主作为核心节点和意志放大器，“主宰”那笼罩战场的庞大意志似乎也出现了一丝紊乱和削弱。
压力，瞬间减轻了大半。
“结……结束了？”一个趴在战壕边缘、浑身浴血的士兵，看着那两头在冰封与湮灭中挣扎的庞然大物，喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖。
“是林队！还有那个铁壳子！他们……他们干掉了领主！”另一个士兵激动地大喊，劫后余生的喜悦和巨大的震撼交织在一起，让他的声音都有些变调。
残存的人类守军爆发出了一阵虚弱却充满希望的欢呼。尽管周围依旧有零星的战斗，尽管防线早已千疮百孔，但领主陨落（或濒死）带来的士气提振是巨大的！他们看着护盾内那两道身影，如同看着在绝境中降临的神只（尽管其中一个充满了未知与神秘）。
护盾内。
“咳……咳咳……”张猛拄着“镇海”盾牌，剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都带出些许血沫。他身上的伤势极其严重，多处深可见骨，全靠一股顽强的意志和强悍的体魄支撑着。但他看着外面那两头失去威胁的领主，咧开嘴，想笑，却牵动了伤口，表情变得有些滑稽，“嘿……嘿嘿……俺就说……能行……”
孙宇长长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松，立刻开始检查自身装备和剩余弹药，同时不忘提醒：“别大意！领主虽然解决了，但海族数量依旧庞大，而且‘主宰’的意志还在！”
赵明赶紧上前扶住摇摇欲坠的张猛，手忙脚乱地想要帮他处理伤口，眼圈有些发红：“猛哥，你撑住啊！”
李静依旧昏迷不醒，但呼吸似乎平稳了一些。
所有人的目光，都不由自主地投向了护盾中央那两道身影。
林墨缓缓收回了幽暗的骨刃。随着能量撤回，骨刃恢复了暗红的底色，只是那幽暗的余韵似乎沉淀了下去，等待着下一次的召唤。他感受着右臂那被强行约束、却依旧蠢蠢欲动的“熵噬”能量，以及颈后贴片传来的、越来越急促的震动警告。刚才那一击，看似轻描淡写，实则对他掌控力的要求极高，也加速了抑制贴片负荷的极限。他体内秩序与混沌的平衡，再次变得岌岌可危。
他抬起头，看向身旁的黑金身影。
对方依旧沉默。他（她）只是静静地站在那里，覆盖式头盔再次转向了东南方向的深海，仿佛刚才那一道冻结领主的暗蓝色射线，不过是随手拂去的一粒尘埃。他（她）周身散发出的能量波动平稳而冰冷，但林墨能隐约感觉到，在那平静的外表下，某种极其精密的“计算”或者“评估”正在高速进行，其对象，正是深海之中那逐渐清晰的“观测终端”的注视。
“它们……会彻底消亡吗？”林墨再次尝试用精神波动沟通，目光扫过外面那冰封和湮灭中的领主。
这一次，黑金身影有了回应，依旧是那冰冷的、机器合成般的意念：
“‘寂灭冰核’……生命活动终止。能量结构……永久冻结。”
“‘熵噬’印记……不可逆。目标存在……将于174秒后……彻底归墟。”
寂灭冰核？熵噬印记？
归墟……
林墨心中默然。归墟，传说中万物终结与归宿之地。这“熵噬”力量，竟真能带来如此彻底的终结。
“你之前提到的‘摇篮’……还有‘观测终端’……”林墨继续追问，试图抓住这难得的机会，获取更多关于这迷局的信息，“它们到底是什么？与‘主宰’，与‘熵噬’，又有什么关系？”
黑金身影的头盔微微动了一下，似乎是在“看”林墨，但那冰冷的意念却带着一种不容置疑的回避：
“权限不足。相关信息……涉及‘摇篮’核心协议。你的状态……不稳定。‘熵噬’反噬风险……持续升高。”
权限不足？林墨眉头微蹙。自己这个同时承载了“熵噬”和使者晶石力量的“样本”，竟然还不够权限知道核心信息？
就在这时，那一直锁定着林墨和黑金身影的、“主宰”的意志，在经历了短暂的紊乱和领主濒死的冲击后，似乎从极致的暴怒中，找回了一丝属于高等存在的、冰冷的“理智”。
它不再试图强行催谷海族发动自杀式攻击，也不再凝聚那种毁天灭地的能量攻击。那浩瀚的、充满了吞噬欲望的意志，如同潮水般缓缓退去，不再均匀覆盖整个战场，而是极度凝聚起来，化作两道更加隐晦、更加深邃的“目光”，一道落在林墨身上，另一道，则越过了他，再次投向了东南方向的深海。
它似乎在……权衡？在……观察？
观察林墨这个能够驾驭（哪怕是初步）“熵噬”的“异数”，以及……那个让“观测终端”提前苏醒的、来自“摇篮”之外的……“访客”？
与此同时，林墨怀中的使者核心晶石，再次传来了清晰的波动。这一次，不再是警示或共鸣，而是一种……带着某种决绝意味的、仿佛最终确认般的指引。它指向的，赫然也是东南方向的深海！并且，传递来一段极其模糊、却让林墨心神剧震的意念碎片：
“……摇篮……将倾……”
“……最后的……修正机会……”
“……钥匙……在你……”
摇篮将倾？是指地球？还是指某种更庞大的体系？修正机会？钥匙在我？
不待林墨细想，那黑金身影似乎也接收到了某种信息（或许来自他背后的势力），他（她）猛地转过头，覆盖式头盔正对林墨，那冰冷的意念带着前所未有的急促和……一丝近乎命令的决断：
“‘观测终端’活跃度持续提升！‘摇篮’屏障正在衰减！‘熵噬’载体，立刻做出选择！”
“选项一：接受‘摇篮’协议，进行深度净化与收容，随我返回‘庇护所’。”
“选项二：留在此地，独自面对‘主宰’注视与‘终端’苏醒之风险。”
“警告：选项二风险极高。‘熵噬’失控概率……超过97.3%。后果……文明层级灾难。”
两个选择，如同两条岔路，突兀地摆在了林墨面前。
返回一个未知的“庇护所”，接受所谓的“净化与收容”，命运将完全不由自己掌控。
留在战场，独自面对“主宰”的敌意和那个连黑金身影都极度忌惮的“观测终端”苏醒的风险，以及体内那颗随时可能爆炸的“熵噬”炸弹。
无论哪个选择，都充满了未知与凶险。
护盾内，张猛、孙宇、赵明，甚至刚刚苏醒一些的李静，都听到了这段意念交流（黑金身影似乎并未刻意屏蔽他们）。他们看着林墨，眼神中充满了担忧、茫然，以及一丝不愿他离去的期盼。
护盾外，残存的人类守军还在与海族厮杀，他们并不知道这短暂的寂静之下，正进行着一场关乎林墨个人命运，甚至可能影响整个战局走向的抉择。
林墨的目光扫过同伴们染血的脸庞，扫过这片他与他们一同守护的、残破不堪的土地，感受着体内那危险而强大的力量，以及怀中晶石那带着悲怆与决绝的指引。
他缓缓抬起头，迎向那黑金身影覆盖式头盔下冰冷的“目光”，也迎向那来自深海“主宰”与“观测终端”的双重注视。
他的嘴角，勾起一抹复杂的弧度。
“我选择……”