河风带来硝烟与腐臭的混合气味，令人作呕。
甩开战场，杨烈沿河南下，两岸景致逐渐荒芜。沼泽替代了密林，死水潭中冒着浑浊的气泡。就在一个湍急的河湾处，一幕诡异的景象攫住了他的视线——
一艘中型殖民商船，如同被巨兽啃噬过的残骸，歪斜地搁浅在浅滩。桅杆折断，船帆破败如裹尸布。但最令人毛骨悚然的，是那股死寂。没有活人动静，没有海鸟盘旋，只有河水单调地拍打船壳，反衬出一种钻心蚀骨的安静。
超常的目力让他清晰看到甲板上的惨状：几具扭曲发黑的尸体，以痛苦的姿态僵卧，皮肤上布满了非天然的暗沉烂斑。空气中弥漫的，不仅是腐败，更有一股甜腻中带着腐烂的异样腥气。
“不是寻常瘟疫。”杨烈瞳孔微缩。他体内的自愈因子传来本能的排斥与预警。这气味，带着能量的污秽。
略一沉吟，他身形如鬼魅般掠过水面，轻飘飘落在倾斜的甲板上。脚下木板发出腐朽的呻吟。眼前的景象更显骇人：死者面目狰狞，口鼻糊着黑血，眼珠暴突，仿佛死前见到了极致的恐怖。船舱内更是人间地狱，船员倒毙各处，死状同一。
在船长室，他找到一本航行日志。最后几页字迹狂乱，记载着船队自某个沿海殖民地出发后，船员接连出现高烧、咳血、皮肤冒黑斑的恐怖症状。日志提及，最初发病的船员，曾接触过一个冲上岸的、刻满怪异符号的木箱。记录，在此戛然而止。
杨烈的目光锁定在日志潦草描绘的符号上——扭曲的线条带着原始的恶意，与他曾远远感应过的、南方沼泽地带流传的巫毒力量隐隐吻合。
“诅咒……”他心头凛然。
为证实猜测，他走到一具较“新鲜”的尸体旁，指尖凝聚一丝真气，轻点烂斑。
嗤！
一股阴冷、充满恶意的能量竟顺着真气逆袭而上，试图侵蚀！
杨烈瞬间震散这丝能量，眼神彻底冰冷。
“果然是人为的巫毒！以活人散播瘟疫，好毒辣的手段！”
几乎就在他确定性质的刹那，超常感知敏锐地捕捉到下游沼泽林中，一丝同源却更为活跃、更具控制性的阴冷波动，一闪而逝！
“施术者！”杨烈眼中寒光迸射，“绝不能留此祸害，他若是不死，继续散播瘟疫诅咒，又不知会害死多少人！”
他当机立断，迅速行动。在底舱找到火药与烈酒，泼洒关键处，堆聚火药桶。随即退回岸上，指尖一弹，一枚燃火的石子如流星般射入船舱！
轰隆——！
烈焰冲天而起，吞噬罪恶，将一切污秽与证据付之一炬。
没有丝毫停留，杨烈身形化作一道利箭，沿河疾驰，直扑下游沼泽！
循着那令人不适的能量残余，他很快锁定林中一片空地。一个黑袍干瘦、面绘骷髅图案的巫毒祭司，正对着插满羽毛骨头的祭坛吟诵，手中一枚不祥的符牌即将完成。
祭司察觉入侵，猛地抬头，露出惨白的双眼，嘶吼着将符牌射向杨烈！同时，墨绿色的诅咒毒雾自他周身喷涌而出，腐殖质的气味瞬间被死亡的甜腥覆盖。
“邪魔外道，也敢放肆！”
杨烈冷叱，不闪不避，体内纯阳内力轰然爆发，至阳至刚的气息如烈日照雪，将那符牌凌空震碎！毒雾触及他周身无形的气墙，发出“滋滋”异响，却难以寸进！
下一刻，他身影模糊，已穿透毒雾，出现在祭司面前。在那双惊骇的白眼中，并指如剑，凝聚着破邪真元，直点其眉心！
噗！
指尖贯入，真气瞬间摧毁其生机。祭司身体一僵，软倒在地。毒雾随之溃散。
杨烈迅速搜查，找到几块空白符牌、一些诡异材料，以及一张标记了河流沿岸数个聚居点的地图。
“计划性的散播。”他收起地图，作为后续线索。随即，一把真火将此僚尸身与祭坛焚为灰烬。
站在岸边，望着上下游两处逐渐熄灭的火焰，杨烈目光深沉。
这个世界的凶险，远超想象。明枪易躲，这些蕴含规则力量的暗箭，却更难防范。此次倚仗纯阳内功与超凡体质扛住了巫毒，但若遇上更诡异的手段呢？
更重要的是，在摧毁那祭司精神核心的瞬间，他凭借敏锐的灵觉，捕捉到了一丝隐晦的指向——这巫毒的力量并非无根之木，其源头，似乎深深扎向南方的沼泽深处。那里，存在着一个更庞大、更古老的阴影。
他转身，继续南下。步伐依旧沉稳，但眼神已截然不同。
这把火，烧掉了眼前的威胁，却也在他心中点燃了更深的警惕与探究欲。
巫毒之源……或许，他得主动去会一会那片孕育了如此邪恶的土地了。
（第38章 完）
---