天牢最深处，阴暗而潮湿。
空气中弥漫着一股浓重的血腥气，混杂着陈年霉烂的腐朽味道，令人作呕。
几点豆大的油灯火光，在幽闭的空间内无力地跳动着，勉强驱散着周遭浓得化不开的黑暗。
毛骧端坐在一张冰冷坚硬的铁椅上，神情漠然。
他的眼神，比这地牢深处的光线更加幽暗，更加深不见底。
堂下，曾经那位不可一世、趾高气扬的炽阳帝国使者哈罗德，此刻蜷缩在冰冷的地面上，狼狈得如同一滩烂泥。
他身上那件原本象征着高贵身份的华美衣袍，早已被撕扯得不成样子，破碎的布条上沾满了污秽与凝固的血迹，散发着恶臭。
锦衣卫那“细致入微”的审讯手段，显然远远超出了这位域外来客所能承受的极限。
苏毅那句在恰当时机透过毛骧之口，隐晦传达的“活命机会”，如同汪洋中唯一一根救命稻草，被哈罗德死死抓住。
他的精神防线，已然彻底崩溃。
此刻，他涕泪交加，声音嘶哑得如同破锣，将他所知的一切，毫无保留地倾吐而出，只为求得一线生机。
“天元大陆…在…在吾等那些所谓高等文明的眼中，不过是一处…‘神弃之地’。”
哈罗德的声音因极度的恐惧而剧烈颤抖着，每一个字都充满了无法言喻的绝望。
“这里的资源…相对贫瘠不堪，世界规则亦残缺不全，不被神明所眷顾。”
他断断续续地哭诉着，每一个音节都带着血泪。
所谓的“朝贡”，根本就不是什么平等友好的邦交。
那更像是一种赤裸裸的、周期性的野蛮掠夺！
是对这片“神弃之地”本就稀缺资源的无情攫取！
是对这里生灵的冷酷筛选，挑选那些他们认为“合格”的个体，充作奴隶，运往他们的帝国！
“炽阳帝国，月影帝国，还有那星辉帝国…”
哈罗德在求生欲的驱使下，吐露了更加深层，也更加令人心悸的秘密。
这三个初等神权帝国，便是盘踞在天元大陆外围，实力最为强横，也最为贪婪的三个掠食者。
他们之间，既有永无休止的征伐与利益倾轧，也维持着一种针对天元大陆的、令人齿冷的默契与制衡。
三大帝国约定，轮流派遣使团，前来天元大陆进行“收割”。
这种建立在无数天元生灵血泪之上的脆弱平衡，已经维持了不知多少漫长的岁月。
毛骧将审讯所得的一切情报，一字不漏地整理成册，恭敬地呈报给了苏毅。
御书房内，灯火通明。
苏毅静静地听着毛骧的禀报，面容平静无波，唯有那双深邃宛如星海的眼眸之中，此刻正有风雷激荡，寒芒渐起。
天元大陆的真实处境，比他先前所预想的，还要险恶百倍！
他一手缔造的华朝，他视若珍宝的子民，绝不能成为任人宰割、予取予求的“贡品基地”！
他苏毅，也绝不允许自己的任何一个子民，沦为那些所谓高等文明脚下的卑微奴隶！
与其被动地等待下一次不知何时便会降临的“收割者”，在屈辱与恐惧中苟延残喘。
不如，主动出击！
将命运的缰绳，将这方天地的未来，牢牢地掌握在自己手中！
“将哈罗德所供述的一切，悉数整理归档，列为最高绝密。”
苏毅的声音冰冷而坚定，不带丝毫情感波动，却蕴含着不容置疑的决断意志。
“即刻组织专人，针对这个炽阳帝国，乃至其他势力，进行全方位、无死角的深入研究。”
“他们的技术水平，他们的战争方式，他们的社会结构，他们的力量体系…朕，要知道关于他们的一切！”
为未来那场几乎可以预见的，更为残酷、更为宏大的冲突，大华王朝，必须做好万全的准备。
就在苏毅心中雄心激荡，目光仿佛穿透了宫墙的阻隔，投向那遥远而未知的黑暗宇宙之际。
他脑海中那沉寂已久的【华夏人杰召唤系统】，突然毫无征兆地传来了一阵急促而清晰的提示音，金光大盛！
“叮！检测到宿主‘改变自身及所处位面悲惨命运’之意愿已达临界点！”
“叮！侦测到来自未知高等位面之潜在致命威胁正在逼近！”
“【位面远征】序列前置任务已强制激活：‘域外扬威’！”
“任务目标：于十年之内，彻底击溃至少一个对天元大陆抱有明确敌意之域外帝国，并使其付出永世难忘的惨痛代价！”
“任务奖励：视完成度评估，包括但不限于海量信仰值、特殊召唤机会、位面本源之力、科技跃迁图纸……”
苏毅的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而充满战意的弧度。
这个系统，倒总是这般“善解人意”，总能在最关键的时刻，给予他最想要的指引。
外部的直接威胁暂时被他以雷霆万钧的手段强力震慑。
苏毅迅速将战略重心，重新调整回国内的深度巩固与高速发展之上。
鲁班大师与宋应星等一众神州大匠，在苏毅那些超越这个时代数百年乃至上千年的先进理念指引下，正夜以继日地推动着大华各项技术的革新与突破。
冶铁技术突飞猛进，为打造更精良的军械提供了坚实基础。
锻造工艺日新月异，使得华朝将士的兵甲防护能力大幅提升。
军械研发更是捷报频传，各种威力巨大的新式战争器械，正在被源源不断地制造出来。
甚至就连寻常百姓的民生器物，也在悄然间发生着翻天覆地的变化，生活品质稳步提高。
萧何、管仲等经天纬地之才的治世能臣，则大刀阔斧地推行着各项新政。
他们精简繁冗的吏治，严惩贪官污吏，使得朝堂风气焕然一新。
他们大力发展民生，鼓励农桑，扶持商业，使得大华王朝的国库日益充盈，百姓的生活也逐渐富足安定。
遍布全国各地的大型基础建设工程，如四通八达的驰道网络、利国利民的水利工程，在无数劳动力的辛勤投入下，正以惊人的速度如火如荼地进行着。
整个大华王朝，呈现出一片前所未有的蒸蒸日上、欣欣向荣的蓬勃景象。
大华的综合国力，正在以肉眼可见的速度，实现着惊人的飞跃式提升。
这一日，军神李靖，风尘仆仆自西疆边陲赶回，上呈了一份措辞恳切的奏疏。
他请求陛下恩准，由他亲自率领一支由百战精锐组成的西征大军，即刻西出玉门关。
此次西征的短期目标，是彻底清剿那些跳梁小丑般的小国。
同时，更重要的战略意图，则是在广袤的西域，为大华建立起数个稳固可靠的前进基地与战略支点。
为未来大华王朝可能对那些神秘莫测的天外帝国发起远征，打下坚实无比的桥头堡，铺平前进的道路。
苏毅仔细阅毕李靖的奏疏，深邃的眼眸中闪过一丝赞许。
李靖的战略眼光，总是能与他不谋而合。
他提起朱笔，在奏疏上郑重批下两个大字。
“准奏。”
夜色已深。
苏毅独自一人，缓步登上皇城之巅那座高耸入云的观星台。
他的目光仿佛能够穿透那厚重的云层，以及无尽的黑暗，遥遥望向西方那片广袤无垠的未知天际。
他知道，与那些域外强敌真正正面碰撞的那一天，或许，已经不再遥远。
而在此之前，他必须完成的第一步，便是要将这整个天元大陆，彻底整合，使其成为大华王朝最坚不可摧的后盾与根基！
届时，他将率华夏群英，让那些所谓的高等文明，也好好品尝一番，被“收割”的滋味！