第二日，督察院后巷还浸在黎明前最沉的墨色里，只有零星几户窗纸透出昏黄的灯火。
陈北披着青色衣袍，踩着微湿的石板路，不紧不慢地走着。
七品小官，若无大朝会，连踏入那座巍峨宫城的资格都没有。
陈北推开了侧边一扇小木门发出“吱呀呀”的声响
侧身进去。
院里寂静，只有廊下几盏气死风灯在晨风中微微摇曳，将往来官吏值房的门扉照得忽明忽暗。
空气里弥漫着旧纸墨、灰尘和一丝若有若无的冷清气味。
他径直走向自己那间位于西南角、窄小却独立的值房。
一桌一椅，靠墙立着个空荡荡的书架，除此之外，别无长物。
陈北点了灯，磨了墨，随意抽出一本旧档摊开，目光落在字里行间，心思却早已飘远。
卯时正，钟鼓楼的晨钟悠悠传来，衙门里开始有了人声。
脚步声、开门声、低声的交谈咳嗽声，像潮水般渐渐漫过寂静的庭院。
陈北起身，理了理袍袖，出门往正堂方向走去——该去点卯了。
点卯簿前站了几个人，多是青绿袍服的低品御史或行走，见到陈北，有人微微点头，有人视若无睹，也有人眼神里带着昨日未尽的好奇或审视。
陈北面色如常，提笔在自己的名讳下划了个勾，笔锋稳而利落。
点完卯，他并没回自己那间冷清的值房，反而寻了正堂廊下一处能晒到初升朝阳的角落，袖手站着，目光望着通往前院的那道月亮门，像是在等什么人。
他在等刘御史，他如今的顶头上司，昨日将南城那烫手差事“交托”给他的那位老大人。
约莫过了半个多时辰，一阵略显拖沓却沉稳的脚步声从月亮门外传来。
刘御史穿着一身洗得有些发白的绯色官袍，袖口带着墨渍，背着手，慢悠悠地踱了进来。
他年约五旬，面容清癯，眼角皱纹深刻，一双眼睛半开半阖，似睡非睡，偶尔睁开时，却有精光一闪而逝。
“刘大人。”陈北上前两步，拱手见礼。
刘御史脚步微顿，眼皮抬了抬：“哦，王行走啊。南城之事，查得如何了？”
声音不高，带着一种公事公办的平淡。
“回大人，昨日已去南城走访。”陈北垂手答道，
“情况……确如传闻所言，百姓困苦，安置无着，怨气颇深。商国公府旧改项目，五年未成，诸多弊病。”
“嗯。”刘御史鼻腔里哼出一个音节，脚步未停，继续往自己的值房走，仿佛只是随口一问，
“既已查明，奏章呢？何时递上来？”
陈北跟在他身侧半步之后，闻言露出恰到好处的茫然：
“奏章？大人，此事……还需下官撰写奏章上呈吗？”
他语气真诚，带着新人的懵懂，
“下官以为，此事衙门诸位大人早已洞悉，昨日命下官去查，或许只是复核之意？”
刘御史的脚步停了下来。
他转过身，正对着陈北，那双总是半眯着的眼睛完全睁开了，上下仔细打量着眼前这个年轻人。
陈北身姿挺拔，眉眼清正，脸上那点疑惑装得毫无破绽，甚至带着点因“误解上意”而产生的不安。
看了几息，刘御史忽然扯了扯嘴角，那笑容说不出是嘲弄还是别的什么。
“你刚来，不知道规矩，也是常情。”
他移开目光，声音恢复了一贯的平淡，朝着刚走进正堂、抱着一摞文书的一个年轻官员招了招手，
“王瑞，你过来。”
那被唤作王瑞的官员约莫二十五六岁，穿着正九品的青色官袍，袍角已有些磨损。
他面容端正，眉宇间却锁着一股挥之不去的郁气，听见呼唤，连忙快走几步上前：“刘大人。”
“这位是新来的王行走，今科探花郎王维。”
刘御史用下巴点了点陈北，
“南城的事，他查了。你教教他，咱们督察院的御史，查明了事，该怎么写奏章，怎么递条陈。规矩、格式、忌讳，都仔细说说。”
吩咐完，也不看两人反应，背着手，径自进了自己的值房，门虚掩着。
王瑞抱着那摞沉甸甸的文书，目光落在陈北身上。
目光复杂，有打量，有审视，更深处，翻涌着一股强烈的不平与酸涩。
他是六年前的进士，苦熬三年官试，又在这督察院文书堆里埋首三年，整理卷宗、誊抄奏报、归档旧档……
每日与故纸灰尘为伍，从从九品熬到正九品。
寒窗十几载，满腹经纶，抱负是治国平天下，如今却像个仓房管事！
而眼前这人，不过是今科探花，只因在文喜宴上出了次风头，便得陛下特简，一跃成为七品行走！
凭什么？就凭他诗写得好？就凭他敢顶撞太师的人？
王瑞心里那团火，烧得他五脏六腑都在发疼。
但他不敢表露，只是垂下眼，语气硬邦邦地道：“王行走，请随我来。”
他将陈北带到正堂侧翼一间专门存放空白奏本、文房四宝的公事房。
房里充斥着劣质墨和陈旧纸张的味道。
王瑞将怀中文书重重放在一张堆满杂物的条案上，溅起细细的灰尘。
他抽出一份空白的奏本，又找出几份往年的奏章范例，动作有些粗重地推到陈北面前。
“格式在此，抬头、署款、用印皆有定例。事由需简明扼要，举证须确凿有据，言辞不可过于激烈，亦不可模糊不清。
弹劾奏章，更需注意……”
他语速很快，像在完成任务，手指在范例上点着，却并不看陈北，目光落在窗外一株枯了一半的老槐树上。
陈北静静听着，等他一段落说完，忽然开口，声音不高，却清晰：
“王兄在督察院任职，已有三年了吧？”
王瑞一愣，转回头，眉头蹙起：“王行走何意？这与教你写奏章有何干系？”
“只是觉得，以王兄之才，埋首于文书档案之间，实在可惜。”
陈北笑了笑，目光清澈地看着他，
“王兄难道不想挪挪地方，去个更能施展抱负的衙门？”
王瑞的脸色瞬间变了变，像是被戳中了最痛处......