沿着那条由无数“哭泣苔藓”用幽蓝磷光铺就的悲伤路径，“星梭一号”在永恒的黑暗中，如同一个执着而卑微的朝圣者，不断深入这片被暗影统治的疆域。周围的能量环境，随着他们的前进，发生着显而易见的变化。
暗影迷雾变得更加浓稠，仿佛化为了液态的墨汁，包裹着飞船，带来更强的精神压制和冰冷触感。而那些作为路标的磷光苔藓，反而生长得愈发茂密、旺盛。它们不再只是零星地散布在礁石上，而是大片大片地覆盖着沿途遇到的所有固态表面——浮空的岛屿、扭曲的岩柱、甚至是一些巨大未知生物的骨骸……幽蓝色的光点连接成线，汇聚成片，将这条路径映照得如同一道横贯于黑暗天幕之上的、流淌着泪光的星河。那弥漫的悲伤情绪也愈发浓郁，几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的心头，仿佛有无数冤魂在耳边无声地啜泣。
这反常的景象，既像是星灵力量逸散加剧的证明，也像是一种不祥的预兆——他们正在接近某个巨大的痛苦源头。
终于，在小心翼翼地穿过一片尤其浓厚、几乎伸手不见五指的迷雾屏障后，前方的景象豁然……或者说，骇然开朗！
那并非光明的到来，而是黑暗的极致凝聚！
一片极其广阔、相对“空旷”的虚空出现在眼前。说它空旷，是因为这里几乎没有漂浮的碎石或礁石，唯有中央，悬浮着一个令人望之生畏的庞大造物！
那是一个巨大的、仿佛由无数活物纠缠、编织而成的牢笼！
构成牢笼的，并非冰冷的金属，而是一种不断蠕动、扭曲的漆黑色荆棘！这些荆棘粗如儿臂，表面布满了尖锐的倒刺和不断开合、如同呼吸般的诡异孔洞，散发出浓郁到极致的暗影能量与纯粹的恶意。它们如同拥有生命的黑色巨蟒，相互缠绕、盘结，形成了一个不规则的、直径足有数百丈的球形囚笼。荆棘之间，仅有狭窄的缝隙，隐约透出内部一丝微弱的光芒。
而在囚笼的正中央，被无数荆棘尖端指向、束缚着的，正是他们此行的目标——星灵！
与“漂流瓶”影像中相比，眼前的星灵更加清晰，却也更加令人心痛。它大约只有常人手臂高低，身形完全由纯净的星光构成，轮廓依稀呈现出类似人类孩童的形态，背后有着两对如同蜻蜓翅膀般、由光晕形成的半透明光翼。然而此刻，它周身的光芒黯淡到了极致，如同风中残烛，明灭不定。它的身体呈现出一种近乎透明的虚弱感，仿佛随时都会消散。它蜷缩在囚笼中心，双手抱着膝盖，小小的脑袋埋在臂弯里，身体因为恐惧和虚弱而微微颤抖。那些黑色的荆棘，不时会如同毒蛇般微微探出，触碰它的身体，每一次接触，都会让它身上的星光一阵剧烈的紊乱，发出无声的痛苦痉挛。
它就像是一滴被囚禁在墨汁中的露珠，纯净、脆弱，正在被周围的黑暗无情地侵蚀、同化。
“找到了……”苏岩的声音低沉而沙哑，带着一种难以言喻的复杂情绪，既有找到目标的如释重负，更有目睹此情此景的愤怒与沉重。周天星辰盘在此地受到了前所未有的压制，但对星灵本源的感应，却因为距离的拉近而变得清晰无比，那微弱的求救波动，如同直接敲击在他的心弦上。
然而，拯救的希望，却被囚笼周围严密的守卫，无情地击碎。
围绕着那巨大的荆棘囚笼，数量远超之前的“虚无鳐”在缓缓游弋。它们如同忠诚的猎犬，巨大的暗影身躯在囚笼外围划出一道道冰冷的轨迹，那不断旋转的吞噬漩涡，仿佛随时准备将任何敢于靠近的“异物”撕碎。
但这还不是最令人心悸的。
在囚笼的上下两个相对固定的方位，各自悬浮着一道更加凝实、散发着令人窒息压迫感的身影。
那是两个身披厚重铠甲的存在！铠甲呈现出暗沉的金属色泽，仿佛能吸收一切光线，表面镶嵌着无数切割粗糙、却不断散发出幽暗光芒的黑色水晶。它们的体型高大，近乎一丈，全身都被铠甲覆盖，连面部都隐藏在造型狰狞、带有弯曲犄角的头盔之下，看不到任何表情，只有头盔眼部的缝隙中，透出两点冰冷、毫无生命波动的红芒。
它们手中并未持有明显的武器，只是静静地悬浮在那里，但周身散发出的能量波动，却远比那些“虚无鳐”要凝练、强大得多！那是一种经过了千锤百炼、带着铁血与死亡气息的暗影之力，仅仅是其自然散发的威压，就让远在数十里外、有着“暗影斗篷”保护的苏岩等人，感到一阵心惊肉跳！
“暗星守卫……”云笈清冷的声音带着前所未有的凝重，“观星者提到的，暗星联盟的真正爪牙……其实力，恐怕至少相当于金丹初期，甚至更高！而且，它们的气息浑然一体，铠甲与自身能量完美融合，极难对付。”
一个荆棘囚笼，目测就坚固无比，且可能带有反击禁制。
周围数十只难缠的“虚无鳐”巡逻。
再加上两个实力深不可测、疑似金丹期的暗星守卫！
而他们这边，只有三人！苏岩筑基后期，墨痕筑基中期（机关术加成），云笈筑基巅峰（符法精湛）。实力对比，堪称悬殊！
“硬闯……绝无可能。”墨痕脸色发白，之前的兴奋和“薅羊毛”的成功喜悦荡然无存，“别说那两个铁罐头，就是那群虚无鳐一拥而上，咱们这‘星梭一号’估计撑不过十息就得变成碎片！”
苏岩沉默着，目光死死盯住那个囚笼和其中虚弱不堪的星灵。他能感觉到，星灵的生命气息正在如同沙漏中的细沙般，持续不断地流逝。它撑不了多久了。
“必须想办法，在不惊动守卫的情况下，接近囚笼。”苏岩的声音斩钉截铁，这是唯一的前提。
“如何接近？”云笈问道，“我们的‘暗影斗篷’能瞒过虚无鳐，但能否瞒过那两个守卫？它们的感知能力必然更强。而且，就算接近了，如何打破囚笼？那荆棘看起来就不是凡物，强行攻击，必然引发巨大的能量波动，瞬间暴露。”
难题一个接一个。
直接攻击守卫？无异于以卵击石。
调虎离山？用什么调？在这片对方的主场，任何异常都可能引来更猛烈的打击。
等待时机？星灵可能等不到那个时候。
船舱内陷入了死一般的寂静。只有外面那些幽蓝磷光苔藓散发出的悲伤光晕，无声地流淌着，映照着三人凝重而焦急的脸庞。
阿土在外面也通过观测法阵看到了那令人绝望的守卫力量，急得直跺脚（在失重下变成了滑稽的空中蹬腿）：“哎呀！那么多黑鱼！还有两个大家伙！这可怎么办啊！难道要眼睁睁看着吗？”
白芷的声音透过法阵传来，带着安抚与鼓励：“阿弥陀佛。越是绝境，越需静心。诸位已创造诸多奇迹，抵达此处。必有破解之法，潜藏于细微之处，需耐心寻觅。”
白芷的话，如同清凉的泉水，稍稍浇熄了众人心头的焦躁。
苏岩强迫自己冷静下来，再次将注意力集中到周天星辰盘上。罗盘在此地受到压制，但并非完全无用。他不再试图去感应遥远的信号或宏观的能量流，而是将感知收缩到极致，如同最精细的砂纸，细细打磨着眼前这片区域的空间结构、能量分布、乃至……那些守卫的活动规律。
墨痕也深吸一口气，开始调用飞船所有尚能工作的探测单元，不顾可能增加的微弱能量泄露风险，对囚笼结构、守卫站位、虚无鳐巡逻路径进行尽可能详细的数据采集和分析。
云笈则闭上双眼，神识不再向外扩张，而是如同内敛的明镜，映照着外界的一切细节，寻找着那可能存在的、稍纵即逝的破绽。
时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着星灵生命力的衰减。
不知过了多久，或许只是一刻，或许是永恒。
几乎同时，苏岩和墨痕猛地抬起头，眼中闪过一丝异色！
“那些荆棘……它们在吸收星灵的能量，但似乎……并非均匀吸收？”苏岩不确定地说道，罗盘的感知反馈给他一种极其细微的能量流动差异。
“没错！”墨痕指着分析光幕上的一组数据，“看能量流向图！大部分荆棘都在吞噬星光，但有几根……尤其是指向‘上’方那个守卫背后的几根，能量流动似乎有极其微弱的……滞涩感？像是……像是本身有些‘不畅’，或者受到了某种干扰？”
这个发现极其微小，几乎可以忽略不计！但在眼下这绝境之中，任何一点异常，都可能是撬动局面的支点！
苏岩的目光，立刻投向了悬浮在囚笼上方的那个暗星守卫。它那厚重的铠甲，背后镶嵌的几颗最大的暗色水晶，似乎……正对着那几根能量流动略显滞涩的荆棘？
是巧合？还是……
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然出现在苏岩的脑海之中。