那片位于机械回廊中心的绝对虚无，如同宇宙画布上一块突兀的留白，静谧、空洞，却又散发着令人心悸的未知。当“希望号”飞船在墨痕的操控下，遵循着“千机引”罗盘那坚定不移的指向，缓缓驶入这片虚无的边界时，所有人都屏住了呼吸，等待着未知的降临。
预想中的撞击或者穿越某种屏障的感觉并未出现。飞船仿佛驶入了一片温暖而粘稠的介质，舷窗外的景象如同投入石子的水面，开始剧烈地荡漾、扭曲。无数流光溢彩的能量线条在视野中飞速穿梭、重组，构成难以理解的几何图案和数据流。一种低沉的、仿佛来自世界之初的嗡鸣声，直接响彻在每个人的灵魂深处。
这感觉持续了大约十几次心跳的时间。
骤然间，所有的扭曲和嗡鸣如同潮水般退去。
舷窗外的景象，豁然开朗。
然后，是足以让任何生灵，无论其见识多么广博，都为之失声、灵魂震颤的宏伟奇观！
一座城。
一座无法用任何已知语言去准确描述其规模与形态的、活着的机械巨城，就那么毫无征兆地、却又无比真实地悬浮在无垠的虚空背景之中！
它并非静止的雕塑，而是一个庞大到超越想象的、正在缓慢而永恒运转的终极机械造物！其主体结构由无数大小不一、却精密咬合在一起的巨大齿轮构成，这些齿轮有些如同山脉般连绵起伏，有些则细小如房屋，它们以不同的转速、不同的方向缓缓旋转，带动着无数粗壮的连杆、活塞、传送带和复杂的管道系统，进行着永不停歇的运动。蒸汽——并非普通的水蒸气，而是蕴含着高浓度灵能与未知元素的七彩能量雾霭——从无数的排气阀和烟囱中喷薄而出，在城市上空形成绚烂而朦胧的光晕。能量流光，如同血管中的血液，在透明的能量导管和蚀刻在金属表面的符文回路中奔腾流淌，将生机与力量输送到城市的每一个角落。
高耸入云的金属塔楼，其表面布满了不断开合的检修门和旋转的观测镜；纵横交错的轨道上，有造型奇特的悬浮列车无声滑过；巨大的机械臂在复杂的指令下，精准地调整着某些巨型构件的角度；甚至能看到一些区域，有液态金属如同活物般在预设的沟槽中流动，自行修复着磨损的部件，或是构建出全新的结构！
整座城市，就是一个无比复杂、却又和谐统一的、自我维持、自我演化的巨大生命体！它发出的声音并非嘈杂的噪音，而是一种低沉、雄浑、充满了力量感与韵律感的轰鸣，仿佛一颗巨大无比的机械心脏在搏动，每一次搏动，都带动着周围的空间产生细微而和谐的共振。
而在城市的正中心，是一个最为耀眼的所在。那里并非建筑，而是一个被无数层能量导管和防护结构包裹着的、如同太阳般散发着炽烈白光的巨大核心！它如同这座城市真正的心脏，以稳定而有力的节奏搏动着，每一次收缩膨胀，都引得整座千机城的能量流为之加速，光芒为之明灭！那低沉有力的轰鸣声，正是源自于此！
“千……千机城……真的是千机城！”墨痕整个人如同被施了定身术，僵立在舷窗前，双眼瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，身体因为极致的激动而无法控制地颤抖着。他的脸颊泛起不正常的潮红，呼吸急促，几乎要喘不过气来。
“造化天工……这就是造化天工！”他猛地抓住自己的头发，声音嘶哑，带着哭腔，又带着狂笑，“传说中的万械之都！机关演化的极致！自我循环，自我修复，甚至……自我进化！看那些结构！看那些能量回路的嵌套方式！看那核心的运转韵律！这已经不是技术了！这是‘道’！是机械之‘道’的显化啊！”
他如同朝圣者见到了信仰的神只，激动得语无伦次，恨不得立刻冲出飞船，扑向那座宏伟的机械之城。对于一位将机关术视为毕生追求的修士而言，眼前的景象，无异于打开了通往终极真理的大门！
不仅仅是墨痕，苏岩、白芷、云笈，乃至心思单纯的阿土，都被这座运转中的机械奇迹深深震撼。它所展现出的，并非冰冷的死物，而是一种独特的、属于秩序、结构与创造的生命形态，一种将物质与能量运用到了极致的、动态的“美”。
“阿弥陀佛。”白芷双手合十，眼中充满了惊叹，“此城，非杀伐之器，乃生存与创造之奇迹。然其威能，亦不可测度。”
云笈清冷的眼眸中也异彩连连：“其结构暗合周天运转之妙，能量流转自成体系，近乎先天道阵。若能参悟一二，于吾符道，裨益无穷。”
阿土张大了嘴巴，半天才哇了一声：“好……好大的一个……会自己动的铁疙瘩城！里面会不会有会自己跑的铁小狗？”
星璇也好奇地扒在舷窗上，看着外面那庞然大物，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
震撼过后，现实的问题摆在眼前。如何进入这座显然拥有高度自主意识的机械之城？
“千机引的指向，是那座核心。”苏岩保持着冷静，指向城市中心那搏动着的巨大光球，“那里，应该是关键所在。”
“尝试靠近，发出友好信号。”苏岩下令。无论如何，他们此行的目的是探索，而非征服。
“希望号”飞船小心翼翼地调整方向，向着千机城的外围区域缓缓靠近，同时，墨痕尝试利用飞船的通用通讯频道，发送了一段包含基础数学规律、物理常数以及和平意图的编码信息。
然而，就在飞船进入千机城外围某个无形界限的瞬间——
异变陡生！
千机城那原本和谐运转的表层结构，突然亮起了无数红色的警示光芒！一阵尖锐、急促、不同于城市背景轰鸣的警报声，如同涟漪般瞬间传遍了大片区域！
紧接着，在众人惊愕的注视下，城市表面那些巨大的齿轮之间、塔楼的阴影之中、管道的接口处，如同蜂巢被惊扰般，涌出了密密麻麻、数量成千上万的自律防御兵器！
这些兵器形态各异，有如同金属蜘蛛般八足迅捷的，有如同飞鸟般拥有灵活机械翼的，有如同游鱼般在能量流中穿梭的，更有一些是纯粹的几何形态，悬浮在空中，不断变换着攻击角度。它们通体闪烁着冰冷的金属光泽，眼部或传感器位置亮起毫无感情的红色光芒，瞬间就锁定了“希望号”这个不速之客！
没有警告，没有交涉。下一刻，毁灭性的攻击如同暴雨般倾泻而至！
但这些攻击，与团队之前遭遇的任何一种都截然不同！
它们发射出的，并非纯粹的能量光束或实体弹药，而是一种奇特的、带有物质分解与结构重组特性的射线或力场！
一道灰色的光束照射在“希望号”的护盾上，护盾能量并未被消耗或抵消，而是其内部稳定的能量结构竟然开始自行瓦解、崩散，仿佛被一种无形的力量从最基础的层面“解构”了！护盾强度急剧下跌！
另一艘飞鸟状的自律兵器掠过飞船侧舷，其翅膀洒下一片无形的力场，被力场笼罩的那一小块船体装甲，竟然以肉眼可见的速度开始“融化”、变形，仿佛内部的金属原子被强行改变了排列顺序，从坚固的装甲变成了松软、多孔的泡沫金属结构！
更有一些自律兵器，它们发射出的攻击甚至能扭曲空间的局部结构，制造出小范围的引力异常或空间褶皱，试图将飞船撕裂或困住！
“这是……‘物质重构’和‘法则干涉’级别的攻击！”墨痕一边手忙脚乱地操控飞船进行规避，一边骇然惊呼，“它们不是在破坏，是在‘修改’！修改物质的属性，修改空间的规则！这他妈比熵增会的加速衰变还离谱！熵增会是让东西变老变废，它们这是直接把东西变成别的玩意儿了！”
飞船在密集而诡异的攻击中，如同暴风雨中的一叶扁舟，左支右绌。护盾在多种分解射线的攻击下变得岌岌可危，船体多处被物质重构力场擦中，出现了结构强度下降和功能紊乱。常规的能量武器反击，往往在击中目标前，就被自律兵器周围的某种“结构稳定场”偏转或分解，效果甚微。
“不行！常规战术无效！”苏岩眉头紧锁，他能感觉到，这些自律兵器的攻击方式，深深根植于千机城本身的运转法则，与这片机械国度的“道”紧密相连。“必须找到它们的运行规律，或者……沟通！”
他再次将希望寄托于墨痕和那枚“千机引”。
“墨痕！尝试理解它们的攻击模式！用你的机关术知识！‘千机引’有没有反应？”
墨痕死死盯着外面那些如同潮水般涌来的自律兵器，双手飞快地在控制台上操作，分析着它们的能量频谱和运动轨迹，同时感受着手中“千机引”的波动。
“它们在执行一种……非常复杂的‘城市防御协议’！”墨痕额头青筋暴起，大脑飞速运转，“攻击模式并非固定，而是在根据我们的反应实时调整！‘千机引’……有反应！它在发热，在震动！但它传递的不是攻击指令，更像是一种……‘识别’和‘验证’的请求？！”
验证？
苏岩心中一动。难道，这“千机引”并非简单的钥匙，而是某种……身份凭证？需要以正确的方式“出示”，才能通过这座城市的防御系统的验证？
然而，四面八方如同金属狂潮般的攻击，根本不给他们仔细研究和“出示凭证”的时间与空间。一艘蜘蛛形态的自律兵器突破了火力网，猛地吸附在了飞船的外壳上，其尖锐的足肢闪烁着分解光芒，狠狠刺向船体！
“小心！”阿土惊呼。
团队陷入了前所未有的苦战。在这座代表着机关术极致的万械之都面前，他们的力量似乎显得如此渺小和笨拙。