那头差点惹祸的大狍子被李强直接拖到了张卫国家院子。
小斑闻着血腥味凑上来，围着狍子转了一圈，伸出大舌头舔了舔，算是验收。
徐若琴看两人一身土，李强脸上还蹭破了皮，赶紧打水让他们清洗。
听说了山上的惊险，吓得脸都白了。
“我的老天爷！强子你以后可悠着点！这要是有个三长两短…”
她心有余悸，赶忙去灶房张罗饭菜，“今儿都搁这儿吃，给你们压压惊！”
晚饭是热腾腾的高粱米饭，一大盆徐若琴拿手的红烧肉，还有一盘切得薄薄的狍子肝，用辣椒爆炒，香得人流口水。
炕桌摆上，张卫国拿出一瓶珍藏的“北大荒”烧刀子。
“来，强子，压压惊！今儿多亏你了，这狍子够小斑吃好几天。”
张卫国给李强满上一盅。
“嗐，说啥呢！”
李强端起酒盅，一饮而尽，火辣辣的酒液顺着喉咙滚下去，驱散了心底最后一点寒意。
“要不是你那一枪，兄弟这会儿怕是凉透了。你这甩腕子的枪法，真练出来了！！”
张卫国也喝了一盅，摇摇头。
“差得远呢。打那野猪是它冲得猛，目标大。要是再远点，或者是个小点的活物，就悬了。”
他想起天上那只打不着的鹰，还有那飘忽不定的铜钱。
“那也比俺强！”
李强抹抹嘴，夹了一大筷子酸菜塞嘴里。
“俺就知道闷头往前冲，差点把命搭上。还是你这有家伙、有本事的好！”
张卫国沉默了一下，给两人又满上。
“强子，说真的，以后上山别单蹦儿了。这老林子邪性，啥玩意儿都有。咱哥俩一块儿，有个照应。”
“中！”李强重重点头，“听你的！你说咋整就咋整！”
他顿了一下，看着张卫国，难得正经起来。
“卫国，俺知道你跟小斑亲，想把它留在身边。可…可俺瞅着，自打那次跟狼干完架，它那眼神…不太一样了。
老朱头说得对，老虎这玩意儿，终究是山里的神，咱这院墙，怕是关不住它那颗野性子的心。”
这话像根针，轻轻扎在张卫国心尖上。
他闷头喝了一口酒，火辣辣的感觉直冲脑门。
他何尝不明白？只是不愿意深想。
“俺知道。”他声音有点闷，“让它再待段日子吧…小白也老了。”
他看向院角，小斑正趴在地上啃着狍子腿，旁边，已经显出老态的小白安静地卧着，一虎一狗亲昵的依偎在一起。
李强叹了口气，没再说什么。
兄弟俩碰了下杯，一切尽在不言中。
灶膛里的火噼啪作响，映红了他们的脸。
屯子的夜，宁静而深沉。
窗外的老林子，在月光下黑黢黢的，像一头沉默的巨兽。
小斑的未来，如同那黑黢黢的山林，充满了未知。
一场透雨过后，地里的苗子蹭蹭往上蹿，绿油油一片，看着就喜兴。
屯子里的人忙得脚打后脑勺，间苗、除草、追肥，一样接一样。
张卫国和李强也暂时收了进山的心思，一门心思扑在地里。
张卫国那把五六半挂在炕头墙上，枪管擦得锃亮。
只有收工后累得骨头快散架时，他才会在院里对着远处树梢的麻雀空枪比划几下，找找“心念锁定”的感觉，手腕子抖得也没那么勤了。
小斑的口粮暂时不用愁。
李强遇险后收敛了些，但隔个十天半月，还是会约上张卫国或者王二牛，进山一趟。
目标明确，不打大家伙，就套点野兔、山鸡，或者运气好碰个落单的狍子。
肉虽不多，但细水长流，够小斑打牙祭，也时不时给屯里添点油腥。
小白年纪大了，牙口不好，徐若琴就给它熬些烂糊的肉粥和蔬菜羹。
这天晌午，日头毒得很。
张卫国和赵刚、王二牛几个在玉米地里薅草，汗珠子掉地上摔八瓣。
“赵叔，瞅这苗情，开春那化肥劲儿真足！”王二牛直起腰，捶着背说。
赵刚抹了把汗，脸上带着笑。
“可不！今年要是不闹灾，指定是个好收成！多亏了卫国他们弄回来的皮子钱！”
正说着，屯口方向传来一阵突突突的拖拉机响。
众人抬头望去，只见一辆绿色的“东方红”小四轮，屁股后面冒着黑烟，拉着个拖斗，晃晃悠悠开进了屯子。
“哟！供销社送货的来了？”王二牛眼尖。
“走，瞅瞅去！看看有啥新到的农具！”
赵刚招呼一声，几人放下手里的活计，朝屯公所走去。
拖拉机停在屯公所门口，司机跳下来，跟老朱和闻讯赶来的徐若琴打招呼。
拖斗里装着成捆的铁锹、新镰刀，还有几袋子白花花的化肥。
“赵屯长！老朱！你们要的农具和追加的尿素，都送来了！”司机递过单子。
大伙儿围上去，七手八脚地卸货。
张卫国扛起一捆新镰刀，沉甸甸的，刃口闪着寒光。
“好家伙！这新镰刀瞅着就是亮堂！！”
王二牛抽出一把，在手里掂量着，爱不释手。
老朱叼着烟袋锅子，眯着眼清点。
“嗯，铁锹二十把，镰刀三十把，尿素五百斤…齐活了！”
他看向张卫国和赵刚，“开春那笔钱，花得值！”
看着堆在屯公所门口这些崭新的、代表着丰收希望的家当，再想想当初为了这点钱，兄弟俩钻老林子打狼、猎紫貂、险些命丧野猪獠牙下的情景，张卫国心里百感交集。
他下意识摸了摸怀里，那枚爷爷给的冰凉弹壳和带着弹孔的老铜钱紧紧贴在一起。
日子，就像这脚下的黑土地，一犁一犁地往前翻，累是累，但看着希望一天天破土、生长，所有的付出，都值了。
日子在忙碌的农事中滑进五月，山上的树叶子彻底绿透了。
小斑似乎越来越习惯趴在院角的阴凉里打盹，或者懒洋洋地逗弄着日渐衰老的小白。
它很少再对张卫国他们进山表现出兴趣，眼神里那股属于山林的野性光芒，却日渐清晰。
这天傍晚，张卫国和李强从地里回来，一身汗泥。
刚进院，就看见小斑嘴里叼着半只血淋淋的野兔，正慢条斯理地撕扯着。
那兔子显然不是家养的。
徐若琴从灶房出来，手里端着盆水。
“回来啦？小斑下午自个儿从后山溜达回来的，就叼着这个。”
张卫国和李强对视一眼，都从对方眼里看到了复杂的神色。
小斑，已经开始自己捕猎了。
它不再完全依赖他们。
小斑抬头看了两人一眼，蓝色的虎目平静无波，喉咙里发出低沉的呼噜声，算是打了招呼，便又低头继续享用它的晚餐。
那姿态，俨然已是独立的林中之王。
“它…能照顾好自己了。”
李强低声说，语气里有欣慰，也有一丝不易察觉的失落。
张卫国没说话，走过去，像往常一样想拍拍小斑硕大的脑袋。
小斑没有躲，但在他手掌即将落下的瞬间，它微微偏了下头，避开了直接的接触，只是用耳朵蹭了蹭他的手背。
那带着倒刺的舌头，也没有再亲昵地舔上来。
张卫国的手顿在半空，心里那点说不清道不明的滋味，像藤蔓一样缠了上来。
他最终只是轻轻拂过小斑油亮的皮毛。
“嗯，能照顾自己了，挺好。”
他低声说，声音有点哑。他抬头望向黑龙山的方向，暮霭沉沉，山林寂静。
他知道，离别的时刻，或许真的不远了。
爷爷离开时那种沉甸甸的空落感，似乎又提前笼罩了下来。他默默走到水缸边，舀起一瓢凉水，从头浇下，冰冷的刺激让他打了个激灵，也暂时浇灭了心底翻涌的情绪。
他用力甩了甩头上的水珠，水珠在夕阳下划出短暂的亮线，然后消失不见。
这时候，张卫国突然想起了老朱。
当初灰阎王回归山林，老朱是怎么做的呢？